Компания Virgin Orbit провела первый испытательный запуск ракеты-носителя с воздушным стартом LauncherOne, предназначенной для вывода на орбиту малых спутников. Тестовый полет проводился 25 мая и осуществлялся путем сброса ракеты с самолета Boeing 747-400 Cosmic Girl. На первом этапе эксперимент проходил в соответствии с программой испытаний, и зажигание двигателей прошло успешно. Однако на следующем этапе было замечено отклонение в работе первой ступени ракеты и инженеры прервали эксперимент.

В освоении космоса основной задачей для современных ракет становится выход на орбиту и «освобождение» от силы земного притяжения. Для этого и для дальнейшего выхода на заданную траекторию полета, расходуется громадное количество топлива. Так главные двигатели системы Space Shuttle за 25 секунд полета выжигали топливо объемом со средний семейный бассейн. При этом каждая ракета, в зависимости от ее величины и предназначения расходует разное количество топлива.

Китай уверенно входит в число мировых лидеров по освоению космоса. Очередное успешный запуск новейшей ракеты был осуществлен с космодрома Вэньчан на острове Хайнань в Южно-Китайском море. С самого нового китайского космодрома стартовала тяжелой ракеты Chang Zheng 5 в модификации CZ-5B. Полезной нагрузкой для новой ракеты послужил прототип будущего космического корабля, предназначенного для совершения многоразовых полетов в космос и призванного заменить корабли Shenzhou, создаваемых по советским технологиям космических аппаратов класса «Союз».

Современные аэрокосмические компании активно развивают идею многоразового использования узлов и ступеней ракет. Одна из ведущих частных аэрокосмических американских компаний Rocket Lab, специализирующаяся на запусках небольших ракет для доставки на орбиту малых спутников класса CubeSat, планирует использовать для повторных запусков первую ступень ракеты Electron. При этом инженеры компании предлагают оригинальный способ приземления возвращаемой ступени. При подлете к Земле ступень вылавливается в воздухе или с поверхности воды специальным крюком с вертолета и транспортируется в нужную точку.

Активная подготовка испытаний прототипа космической ракеты Starship вступает в финальную стадию. Компания SpaceX ведет постоянные работы над проектом сверхтяжелой ракеты Starship, которая в паре с кораблем Super Heavy, придет на смену ныне функционирующим ракетам Falcon и кораблю Dragon. Разработка ведется ускоренными темпами, несмотря на то, что на проект выделяется лишь 5% от инновационных капиталовложений компании Илона Маска.

В аэрокосмической промышленности одним из важнейших характеристик космических кораблей является грузоподъемность, поэтому компании стремятся создать как можно более крупные ракеты, способные вывести на орбиту большую массу полезного груза. Частная компания Blue Origin, принадлежащая основателю Amazon Джеффу Безосу, представила видеоролик демонстрирующий огромный головной обтекатель для ракетоносителя тяжелого класса New Glenn, старт которой намечен на 2021 год.

Компания Илона Маска SpaceX вплотную приблизилась к началу пилотируемых полетов на новых космических кораблях Crew Dragon. В воскресный вечер 19 января были успешно проведено тестирование системы аварийного спасения (САС) во время которого специальная капсула была отстреляна от корабля, на котором была имитирована внештатная ситуация. В дальнейшем, через 9 минут после старта, капсула приводнилась на поверхность Атлантического океана, а ракетоноситель Falcon 9 был намеренно разрушен под воздействием аэродинамической нагрузки.

Китайская космическая программа в очередной раз установила мировой рекорд и завершила десятилетие успешным запуском сверхтяжелой ракеты «Чанчжэн-5» в космос. Этот старт стал 34 запуском космических летательных аппаратов Китаем, совершенный за последний год, что является рекордным показателем среди всех космических стран уже второй год подряд.

Мировой опыт частных компаний по разработке космических аппаратов многоразового использования показывает высокую эффективность данного направления, способного вывести исследование космоса на качественно новый уровень. Российская частная авиакомпания Laros, специализировавшаяся на производстве спортивных самолетов, еще в октябре объявила о своих амбициозных планах составить конкуренцию Илону Маску и разработать уникальные многоразовые ракетоносители для вывода на суборбитальные высоты малых и нано спутников.

Использование армией США высокоточного оружия, предназначенного для поражения конкретного человека, было обнаружено журналистами американских изданий. Засекреченные ракеты AGM-114R9X Hellfire («Адский огонь») предназначаются для уничтожения конкретного противника без нанесения урона окружающим людям, среди которых могут находиться мирные граждане.

На этой неделе состоится юбилейный, десятый запуск ракеты серии Electron спроектированной и выпущенной американской частной фирмой Rocket Lab. 29 ноября начнется миссия Running Out Of Fingers (кончились пальцы), название которой прозрачно намекает на юбилейный характер запуска. Особенностью данной миссии станет первая попытка компании использовать возвращаемый модуль - первую ступень ракеты.