Марсоход NASA Perseverance в ходе почти восьмимесячного исследования Марса собрал несколько образцов местного грунта, которые в будущем помогут разгадать многие тайны «красной» планеты. Однако Perseverance не предназначен для анализа грунта, и собранные образцы необходимо доставить на Землю. Проект транспортировки марсианского грунта будет реализован в ходе нескольких миссий, разработкой которых NASA занимается вместе с Европейским космическим агентством (ESA).

Путешествие в космос становится все более доступным для всех возрастных категорий. Второй туристический полет New Shepard компании Джеффа Безоса Blue Origin позволил слетать в космос 90-летнему легендарному актеру Уильяму Шетнеру, сыгравшему капитана Кирка в сериале Star Trek (1966-1969 годы). Знаменитый капитан стал самым пожилым человеком, побывавшим в космосе, оттеснив на второе место 82-летнюю Уолли Франк, участницу первого суборбитального полета New Shepard.

Эпоха космических полетов началась с запуска советского спутника в 1957 году. За прошедшие с тех пор 63 года человечество значительно продвинулось в освоении ближнего и исследовании дальнего космоса. Дополнительный импульс развитию космонавтики дал выход на рынок частных компаний, позволивший американцам возобновить пилотируемые полеты в космос. Современные космические аппараты используются не только для фундаментальных исследований, но и поддерживают систему связи, транслируют интернет и ТВ сигнал, поставляют данные для глобального позиционирования (GPS, ГЛОНАСС, Galileo и Beidou), прогнозируют погоду и выполняют множество других функций.

Европейский сервисный модуль (ESM) предназначен для миссии Artemis, в ходе которой корабль NASA Orion доставит людей на Луну. В настоящее время на разной стадии разработки находятся три модуля ESM: первый (ESM-1) уже поставлен в США, второй (ESM-2), который будет показан общественности 6 октября в сборочном зале компании Airbus, готовится к началу тестирования, а третий (ESM-3) находится на начальном этапе сборки.

Накануне, 5 октября, с площадки «Восток» космодрома Байконур стартовала ракета-носитель «Союз-2.1а» с пилотируемым космическим кораблем «Союз МС-19», на борту которого находились космонавт Антон Шкаплеров и съемочная группа «Первого канала» в составе актрисы Юлии Пересильд и режиссера Клима Шипенко. Представители киноиндустрии отправились на орбиту для первых в истории человечества натурных съемок художественного фильма в космосе.

Первая полностью гражданская миссия SpaceX под названием Inspiration4 была оплачена 37-летним основателем платежной платформы Shift4 Payments Джаредом Айзекманом, который и стал командиром экспедиции. После успешного завершения миссии космические туристы начали публиковать видео и фото материалы, отснятые с борта Crew Dragon. Айзекман обнародовал снимки и короткое видео, выполненные на камеру смартфона iPhone 12.

Самая загадочная и малоисследованная планета Солнечной системы в ближайшем будущем получит искусственный спутник в рамках миссии BepiColombo, совместного проекта Европейского космического агентства (ESA) и Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) по исследованию Меркурия. Однако еще до выхода на исходную орбиту миссия начинает поставлять ученым ценные данные в виде фотосъемки Меркурия с предельно близкого расстояния.

Китай завершил очередной этап космической программы и вернул на Землю после 90 суточного полета трех астронавтов, выполнивших миссию «Шэньчжоу-12». Трехмесячное пребывание на одном из модулей космической станции «Тяньхэ» было посвящено запуску в работу систем станции, отладке оборудования и тестированию систем модуля. Кроме того проведены научные эксперименты и был разгружен космический грузовик «Тяньчжоу-3».

Пилотируемая миссия космического корабля Crew Dragon Inspiration4, осуществляемая компанией SpaceX, стартовала 16 сентября текущего года и после трехсуточного полета на орбите с рекордной высотой 590 км завершилась 19 сентября в 2 часа 06 минут по МСК. Корабль с четырьмя любителями астронавтами успешно приводнился в районе города Пенсакола штата Флорида.

Космическое пространство продолжает манить выдающихся бизнесменов и изобретателей современности. Один из отцов основателей компании Apple Стив Возняк объявил в Twitter о планах создания собственной частной космической компании под названием Privateer Space.

Потомки основателя ракетной промышленности СССР Сергея Павловича Королева посетили 3 сентября завод SpaceX по личному приглашению Илона Маска. Андрей и Павел Королевы ознакомились со сборочным процессом двигателей, ракет и космического корабля CrewDragon. Также они встретились с главой SpaceX Илоном Маском.