Технический прогресс растёт в геометрической прогрессии. Технологии настолько прочно вошли в наш повседневный быт, что уже трудно вообразить, как можно жить без них. При этом все достижения в этой области когда-то были лишь чьей-то фантазией, объединившей в единое целое силу природы и технологии человечества. Эту связь можно сравнить с тем, как если бы при входе в "Facebook", социальная сеть создавала глобальное взаимодействие электромагнитных импульсов из сердец пользователей. И вместо того, чтобы спрашивать друзей, как у них дела посредством печатного текста, вы бы одним нажатие соответствующей кнопки начинали чувствовать то, что они ощущают.

Над созданием "умной одежды" учёные трудятся уже давно, но задача осложняется рядом факторов, например, ткань имеет особенность постоянно мяться и менять форму. Но похоже группе японских исследователей удалось разработать кондуктивные чернила, позволяющие печатать растягивающиеся и сгибающиеся электронные схемы прямо на одежде. Разработчики верят, что новая технология позволит выпускать полноценную «умную» одежду, оснащённую датчиками активности и различными сенсорами. Ключевой секрет чернил скрыт в смеси фтора, органического растворителя и частиц серебра, которые в сочетании продолжают передавать электричество даже при тяжелой деформации. На данный момент учёные уже создали прототип, работающий на основе продвинутых чернил. Он реализован в спортивном наручном браслете, который отслеживает движения мышц пользователя. Изобретение позволяет следить за тем, как, к примеру, работают различные группы мышц при беге или выполнении других физических упражнений. Пока что возможности браслета относительно скромные, но исследователи уверены, что это большой шаг в дальнейшей разработке умной одежды. Кроме того, чтобы изобретение смогло найти коммерческое применение, надо повысить надёжность проводника и сделать его устойчивым к стирке.

В стенах Калифорнийского университета в Беркли снова изобрели робота-таракана. На этот раз инженеры научили механическое насекомое преодолевать препятствия точно таким же нестандартным образом, как это делают настоящие тараканы. Учёные давно заметили, что тараканы могут быстро залезать в щели, ширина которых меньше, чем сами насекомые. В этом им помогают быстрые лапки и необычная форма корпуса, способная в буквальном смысле «проскальзывать» даже в самые труднодоступные места. Когда таракан упирается в какой-либо узкий проход, его тело начинает поворачиваться вправо-влево, что не позволяет ему застревать, а необычная форма панциря способствует лёгкому прохождению сквозь узкие препятствия. Именно так ведёт себя и мини-робот из Калифорнийского университета. Вдобавок к продуманной механике внешний вид корпуса механического насекомого тоже сделан по подобию таракана: закругленная экзоскелетная раковина как нельзя лучше подходит для проникновения сквозь очень узкие места.

Аккумуляторная батарея необычной формы, которая могла бы расширить возможности применения носимой электроники, разработана в стенах Университета штата Аризона. Идею создания «растягиваемой» батареи учёным подсказало древнее японское искусство киригами — изготовления фигурок и открыток из бумаги с помощью ножниц. Как можно увидеть на опубликованном разработчиками видео, батарея представляет собой связанную «цепочку» из небольших элементов питания, которая под физическим давлением может растягиваться на 150% от своего оригинального размера без каких-либо последствий для уровня заряда. Подобные возможности придутся кстати при создании смарт-часов. Если разместить киригами-аккумуляторы в их ремешке, то пользователи смогут легко перетаскивать гаджет с запястья на предплечье (скажем, во время занятий спортом). Также растягиваемые аккумуляторы можно будет использовать прямо в «умной» одежде.

Инженеры Колумбийского университета разработали новую технологию изготовления ламп, которая базируется на применении графена. Карбоновые лампы, которые могут прийти на замену светодиодным, используют специальный чип, способный нагреть графен до такой степени, чтобы тот начал давать освещение.
По сути, традиционные лампы накаливания имеют в основе тот же принцип, но толщина графеновых нитей накаливания составляет всего один атом. Благодаря этому лампы нового поколения будут гораздо тоньше, чем существующие сегодня аналоги. Ученые считают, что разработанный ими «нагревательный» чип, работающий в паре с графеновой нитью, можно задействовать и в других сферах: к примеру в «микроконфорках», которые можно будет использовать для нагрева различных химикатов и изучения химических реакций. Также наработки университета могут стать ключевым поворотом в разработке фотонных процессоров. Что касается самих ламп освещения, то идея использования в них графеновых нитей не нова, но ученые из Колумбийского университета отмечают, что их технология отличается от более ранних и имеет ряд преимуществ.

Учёные из Массачусетского технологического института на конференции ICRA 2015 года в Сиэтле представили необычного дрона, который умеет самостоятельно складываться, ходить, плавать и уничтожаться. Крошечный робот-оригами весит всего треть грамма, а его длина составляет 1,7 сантиметра. Однако особенность разработки заключается не только в малых габаритах, но и в необычайной форме изобретённого механизма. Так, в статичном состоянии робот представляет собой подобие плоского кусочка бумаги, однако при тепловой активации принимает более сложную форму и способен передвигаться со скоростью 3 сантиметра в секунду. Силу для движения миниатюрный дрон получает от двух наборов магнитов: один неодимовый магнит интегрирован в самого робота, а еще четыре электромагнитные катушки расположены прямо под рабочей поверхностью. Катушки отвечают в том числе за изменение курса движения. После использования дрона от его внешней структуры можно легко избавиться, поместив ее в ацетон. Команда разработчиков надеется, что в ближайшем будущем дрон сможет растворяться полностью, не оставляя за собой следов магнита. В этом случае он может найти применение в медицине и имплантироваться в тело человека для выполнения тех или иных задач.

Разработкой роботов занимаются многие американские структуры. Достаточно вспомнить недавнюю выгулку двуногого робота-бегуна ATRIAS, разработанного инженерами из Орегонского университета, или бегущих BigDog от компании Boston Dynamics, а также разработки учёных из ВМФ США и американского агентства перспективных исследовательских оборонных проектов (DARPA). Не отстают в этой области и разработчики из Массачусетского Технологического Института (MIT), работающие над своим четырехногим роботом, продолжая усовершенствовать свое механическое чудо. Так, новая версия робота-гепарда Cheetah теперь способна преодолевать препятствия высотой 40 см, двигаясь при этом на весьма высокой для грузного механизма скорости. Робот распознает препятствие при помощи встроенной системы LIDAR, благодаря которой успевает подпрыгнуть на бегу.

Европейский Чрезвычайно Большой Телескоп (European Extremely Large Telescope, E-ELT), который планируется построить к 2024 году в Чили на вершине горы Армасонес на высоте 3060 метров, будет иметь диаметр первичного рефлектора 40 метров и станет самым большим наземным телескопом в мире. Он будет использоваться для наблюдения за космическими явлениями в видимом и инфракрасном диапазонах. Ожидается, что новый телескоп обеспечит изображения в 16 раз более четкие, чем с космического телескопа Hubble. А 39-метровое главное зеркало сможет собирать в 100 миллионов раз больше света, чем человеческий глаз; в 8 миллионов раз больше, чем телескоп Галилея и в 26 раз больше, чем телескопы группы Very Large Telescope.

Провести анализ крови у жителей африканского континента на наличие паразитов не всегда простая задача. Использовать специализированную полностью оборудованную всем необходимым лабораторию достаточно затруднительно. Зачастую требуется мобильное и компактное решение, которое легко использовать и удобно перевозить с места на место. Поэтому группа инженеров из Калифорнийского университета (Беркли) разработала специальное приспособление под названием CellScope Loa, которое поможет находить паразитов, имеющихся в крови пациентов. Что интересно, компаньоном данного устройства является смартфон iPhone, камера которого используется в качестве микроскопа.

Несколько месяцев назад мы уже писали о двуногом роботе ATRIAS (Assume The Robot Is A Sphere), который разрабатывается инженерами из Орегонского университета. Конструкция ног работа была позаимствована у бегающих птиц. Идеей ученых является сделать его самым быстрым в мире двуногим роботом. Для этого проводится масса тестов и доработок, в частности и устойчивости робота на разных поверхностях. После многочисленных лабораторных тестов робота решили вывести погулять в реальных условиях, пока только со страховкой.

В наше время удивить кого-то роботами не так и просто. Однако исследователи из Стэнфордского университета сделали неплохую попытку: ими были созданы крохотные боты, способные поднимать вещи, которые более чем в 100 раз тяжелее их собственного веса. Крохотные роботы являются результатом попытки ученых имитировать поведение гекконов. Удивляет не только то, что роботы могут передвигать относительно тяжелые для себя грузы: они способны делать это даже на вертикальных поверхностях. Так, на их «лапках» содержится специальный клей, который позволяет ботам удерживаться на стене даже в том случае, если они несут тяжелые грузы. В то же время этот клеевой состав легко отклеивается от поверхностей в процессе передвижения. И как можно заметить на видео, движения ботов также имитируют естественные движения червей и некоторых животных.