У космического аппарата Cassini, который вот уже 13 лет вращается вокруг газового гиганта Сатурна, заканчивается топливо, а это значит, что и работа зонда подходит к концу. С 26 апреля «Кассини» предстоит совершить 22 финальных витка между поверхностью планеты и ее кольцами после чего, ориентировочно 15 сентября 2017 года, автоматическая межпланетная станция войдёт в атмосферу Сатурна, направив антенну в сторону Земли для передачи последних собранных данных об объекте. Увидеть сгорание зонда с Земли своими глазами будет невозможно, поэтому специалисты NASA подготовили трогательный и познавательный ролик о судьбе «Кассини», его достижениях и последних месяцах жизни.

Boeing, американский производитель авиационной, космической и военной техники, являясь одной из шести компаний, участвующих в разработке космических кораблей для NASA в рамках программы NextSTEP, представил изображения своей окололунной станции и космического транспортника, который будет отправлять людей на Марс с лунной орбиты.

Современные технологии позволили разрабатывать недорогостоящие, но высокоэффективные средства, предназначенные для изучения космических просторов нашей Солнечной системы. Агентство NASA реализует программу Planetary Science Deep Space Small Sat Studies (PSDS3), включающую десять небольших проектов, использующих малые спутники для полётов в пределах нашей Солнечной системы. Управление профинансирует начало разработки всех проектов в сумме около 3,6 миллионов долларов США. В программах будут задействованы малые спутники, например класса CubeSat, размеры которых находятся в диапазоне от 100 до 65 кубических сантиметров, а стоимость запуска одного такого объекта не превышает 60 тысяч долларов США.

В конце этого года или середине следующего МКС получит пополнение в виде роботов Astrobee («космопчела») — кубиков черно-желтой окраски, как и подобает пчёлке. И трудиться они будут, как пчёлки: заниматься инвентаризацией того, что прибудет с Земли, следить за качеством воздуха и шума, самостоятельно выполнять научные задачи и еще много чего.

В недалеком будущем, в 2024 году, когда срок эксплуатации МКС будет завершен, станет вопрос о дальнейшей судьбе станции. В Конгрессе разрабатывается программа, позволяющая привлечь частные компании к программе использования принадлежащей США части МКС. Такой подход позволит снизить нагрузку на бюджет NASA, сохранив при этом управление американским сегментом МКС.

Поверхность Марса еще не полностью изучена, а для детального исследования некоторых труднодоступных участков требуются небольшие, но очень манёвренные роверы, способные проходить там, куда крупногабаритным научным аппаратам путь закрыт. Для этих целей в лаборатории реактивного движения NASA создали робота-оригами PUFFER (Pop-Up Flat Folding Explorer Robots). Он уже прошел тестовые испытания близ действующего вулкана Эребус в Антарктиде, на каменистой местности в Радужном бассейне в Калифорнии и на горнолыжном курорте в Колорадо. Везде PUFFER без труда справлялся с поставленными задачами.

Законодательный орган США принял проект закона о финансировании NASA на текущий год и утверждении перечня задач для главного аэрокосмического агентства. В 2017-м на деятельность организации выделено 19.508 миллиардов долларов, это примерно на 0.2 миллиарда больше по сравнению с прошлым годом. Причем почти все бюджетные средства планируется направить на реализацию проектов, связанных с космическими путешествиями и научными исследованиями Вселенной.

Новое предложение планетологов из NASA может послужить началом большой программы по восстановлению атмосферы Марса, созданию условий для существования на Красной планете биологических организмов.

Благодаря камере HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment), размещённой на бору американской многофункциональной автоматической межпланетной станции MRO (Mars Reconnaissance Orbiter), которая находится на орбите высотой около 300 километров над поверхностью Марса, NASA удалось получить уникальные снимки коренных пород Красной планеты.

Американское космическое NASA агенство провело пресс-конференцию, на которой объявило об открытии семи землеподобных экзопланет, пригодных для развития жизни вне Солнечной системы. Все они входят в единую планетарную систему ультрахолодного красного карлика TRAPPIST-1. Менее года назад идеальными для существования внеземной жизни астрофизики назвали только три планеты из этого комплекса, так как они находятся в обитаемой зоне своей звезды, схожей с земной. Это означает, что на их поверхности могут присутствовать вода, кислород и другие вещества, необходимые для зарождения и развития живых форм. Но теперь список пополнили еще четыре планеты, где также может быть вода и, возможно, органические соединения.

В течение многих лет астронавты NASA при полетах на МКС и обратно использовали решение, напоминающее подгузники для взрослых, но этот низкотехнологичный вариант совершенно не подходит для длительных миссий, таких, как полет на Марс. В конце прошлого года руководство американского космического агенства организовало конкурс Space Poop Challenge, предложив тем самым всем желающим представить свое видение практичной системы, которая бы могла взять на себя все "туалетные нюансы" астронавтов, находящихся в скафандре на протяжении 144 часов (6 дней) в условиях так называемой "нулевой гравитации". Проанализировав более 5000 заявок, жюри выбрало трех авторов лучших идей, которые разделили между собой призовой фонд в $30 тыс.