Наверняка многие люди хоть раз в жизни путешествовали за пределами своей страны и даже материка. Но вряд ли большинство бывало на другой планете. Именно поэтому стоить посмотреть то, что сделали учёные Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA), изучая Марс.

21 января 2018 года с собственного космодрома, расположенного в Махия Пенинсула (Новая Зеландия), компания Rocket Lab (США) провела успешный запуск ракеты Electron. Работы по строительству космодрома были завершены осенью 2016 года, первый испытательный запуск ракеты Electron в мае 2017 года завершился неудачей.

По сообщению Центра космических полётов им. Годдарда, на 25 января 2018 года запланирован старт миссии, получившей кодовое название GOLD. Перед ней поставлена задача наблюдать за термо- и ионосферой, чтобы выяснить, как солнечное излучение влияет на эти атмосферные слои. Во второй половине года, скорее всего в октябре, планируется запуск спутника ICON, который более подробно изучит зависимость между изменениями в ионосфере и функционированием земных средств связи.

По сообщению NASA, американские астрономы обнаружили в звездной системе Kepler-90, созвездия Дракона, восьмую планету. Таким образом, найдена система, аналогичная нашей Солнечной по количеству планет.

В наши дни доставка астронавтов на МКС кораблями и ракетами, произведенными в России, стало традицией, однако именно NASA собирается в скором времени подключать и "космические такси" из Штатов. Над новыми моделями уже вовсю трудятся «частники»: SpaceX и Boeing. Первая корпорация работает над созданием корабля под названием Dragon, вторая проектирует CST-100 Starliner, космический пилотируемый грузовик. Конечно, предварительно им потребуется разрешение от NASA. В агентстве собираются ужесточать требования, касающиеся безопасности космического транспорта. Любопытно, что им и сейчас не все могут соответствовать.

В NASA анонсировали новую разработку – суперэластичные покрышки для транспорта, предназначенного для перемещения по поверхности осваиваемых планет. Одна из главных причин, по которым терпят неудачу современные марсоходы – это повреждение колес. Поверхность Марса насыщена острыми камнями, выводящими колеса из строя. 19 марта текущего года в ходе визуальной проверки состояния колес было выявлено существенное повреждение одного из 6-ти алюминиевых колес марсохода Curiosity.

В ближайшее время NASA начнёт тестирование ядерного реактора, созданного по принципиально новой схеме. Это будет небольшой трёхкомпонентный ядерный реактор, имеющий высокий коэффициент полезного действия. Kilopower разрабатывался специально для использования колонизаторами Марса в качестве энергетической установки для выработки электричества.

В ведомстве NASA впервые протестировали парашют, предназначенный для высадки на марсианскую поверхность различных аппаратов. Говорят, что дебют путешествия с применением новинки случится уже через три года. Именно тогда новенький вездеход будет доставлен на красную планету.

В результате продолжительного нахождения в космосе в условиях невесомости у астронавтов возникают проблемы со здоровьем. Проведённые нейрорадиологом Донной Робертс (Donna Roberts) из Медицинского университета Южной Калифорнии (США) и её коллегами эксперименты привели к неожиданным и малоутешительным результатам. Причина кроется в изменениях в черепной коробке.

Разработанный инженерами Мичиганского университета совместно с NASA и ВВС США ионный двигатель X3 показал на испытаниях уникальные результаты. Использование инновационных решений, реализованных в данном двигателе, поможет преодолеть расстояние до Марса гораздо быстрее и затрачивая меньше топлива, нежели на традиционных химических двигателях.

В результате переговоров космических агентств США и России достигнуто соглашение о намерениях совместной работы над космической станцией Deep Space Gateway, предназначенной для работы на лунной орбите.