Закончены испытания ракеты-носителя от американского стартапа Vector. У частного производителя в арсенале будет два типа ракет-носителей для вывода на низкую околоземную орбиту спутников весом до 65 кг (Vector-R) и до 160 кг (Vector-H). Специалисты компании посчитали, что запуск одной ракеты, в зависимости от модели, будет стоить от 1.5 до 3 млн долларов. Экономичность проекта позволит выводить на орбиту по несколько сотен спутников ежегодно — они будут разлетаться буквально как горячие пирожки. «Мы станем как McDonald’s в ракетном бизнесе», — заявили стартаперы. Начать полноплановую работу в аэрокосмической отрасли компания планирует уже в 2018 году.

Американскому стартапу Made in Space удалось разработать метод 3D-печати, способной работать в вакууме при отсутствии гравитации. Это открывает широкие перспективы для создания непосредственно в космосе запчастей и других предметов, которые раньше приходилось доставлять с Земли, тратя немалые средства.

В конце прошлого года российский космонавт космонавт Андрей Борисенко выложил в сеть экскурсию по МКС с 360-градусным обзором. Идея похоже приглянулась команде Google Street View, которая при поддержке со стороны экспертов NASA в Космическом центре Джонсона в Хьюстоне и в Центре космических полетов им. Маршалла в Хантсвилле создала детальный виртуальный облик Международной космической станции изнутри.

На испытательном полигоне Woomera в Южной Австралии проведены плановые исследовательские экспериментальные полёты гиперзвукового летательного аппарата HIFIRE (Hypersonic International Flight Research Experimentation Program). В случае успешной реализации проекта перелёты от Сиднея до Лондона займут не более 2-4 часов. Разработка летательного аппарата, способного многократно превысить скорость звука (331 м /с или 1191 км/ч), ведётся совместно инженерами из NASA и Министерства обороны Австралии. Прошедшие испытания были посвящены изучению особенностей конструкции устройства, его аэродинамических характеристик, исследованию поведения электронных систем управления при огромных скоростях.

Управление перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA) проводит регулярные конкурсы DARPA Robotics Challenge, посвященные демонстрации наиболее перспективных разработок в сфере робототехники и смежных с данным разделом техники науках. Представленный несколько лет назад на выставке робот Valkyrie в настоящее время значительно усовершенствован. Разработчиками добавлено большое количество модулей и увеличено количество доступных для выполнения роботом операций. Проект Valkyrie в данный момент является приоритетной разработкой для использования в качестве компаньона человеку при освоении Марса.

Космическое агентство вернется к проектам сверхзвуковой гражданской авиации. Уже в ближайшее время специалисты приступят к разработке X-plane. В процессе будут использоваться опыт успехов и неудач самолетов Concorde, а также последней модели QueSST.

В компании NASA представили демонстрационный видеоролик, показывающий возможности андроида Valkyrie, предназначенного для работы при колонизации Марса. На видео продемонстрирована способность Valkyrie передвигаться по пересеченной местности. В целях имитации неровностей рельефа разработчики разбросали перед роботом обыкновенные кирпичи.

Изучая поверхность Южного полюса Марса, орбитальная станция MRO натолкнулась на участки, отдаленно похожие то ли на швейцарский сыр, то ли на ажурный блин. Рассмотревшие фотоотчеты специалисты NASA предположили, что это вода или углекислая кислота. Как бы то ни было, жидкость, естественно, находится в твердом состоянии.

Юпитер является крупнейшей планетой в Солнечной системе. Космический объект, наряду с Сатурном, Ураном и Нептуном, классифицируется как газовый гигант. Пятая планета от Солнца стала немного доступней для изучения благодаря спутнику Juno, который отправляет исследователям NASA снимки поверхности Юпитера. Британец Шон Доран, заворожённый грандиозными видами планеты, смонтировал из опубликованных в сети фотографий не менее зрелищный видеоролик, где газовый гигант предстаёт в движении.

Минимизация доставляемых на орбиту грузов является одним из приоритетных направлений развития современной космонавтики. Наиболее перспективным направлением в этой области является создание надувных жилых модулей, разработкой которых в данный момент занимается компания Bigelow Aerospace (Невада, США). Доставленный и установленный на МКС в мае прошлого года экспериментальный жилой модуль ВЕАМ (Bigelow Expandable Activity Module) в эти дни прошел экватор в запланированных двухгодичных тестовых испытаниях.

В ходе наблюдения за звездой N6946-BH1, расположенной в галактике NGC 694, специалисты NASA обнаружили необычное явление, которое может существенно повлиять на изучение процессов развития звёзд во Вселенной. По предположению учёных, звезда прошла прямой этап превращения в чёрную дыру, миновав стадию превращения в сверхновую, что не соответствует традиционным научным гипотезам об очередности этапов эволюции данного космического тела.