В середине июля исполнился ровно год с момента максимального сближения автоматической станции New Horizons («Новые горизонты») с Плутоном. К этому событию Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) приурочило публикацию видеоролика (см. ниже) с симуляцией «посадки» космического корабля на карликовой планете.

Американское космическое агентство NASA сообщило об успешном выходе зонда Juno на стабильную полярную орбиту вокруг Юпитера. На полярную орбиту зонд вывели для того, чтобы минимизировать пагубное воздействие радиационных поясов Юпитера, но в то же время оставаться близко к объекту изучения. По данным NASA, зонд функционирует в штатном режиме и уже передает первые сигналы на Землю. Специалисты анализируют работу двигателя во время маневров, чтобы оценить запасы топлива на космической станции.

Экспериментальный надувной модуль Bigelow Expandable Activity Module (BEAM), доставленный беспилотным грузовым космическим кораблем SpaceX Dragon, впервые посетили члены экипажа станции. Астронавт NASA Джефф Уильямс и космонавт России Олег Скрипочка в очках и масках, защищающих от пыли и мусора, вскрыли люк, осмотрели внутреннее состояние конструкции и взяли пробы воздуха. Экипаж МКС констатировал, что структура модуля не нарушена, и хотя внутри холодно, признаков конденсата не обнаружено. Космонавты установили в BEAM воздуховоды и сняли показания с бортовых датчиков модуля. В дальнейшем, экипаж будет регулярно проводить замеры и сбор данных, чтобы определить пригодность модуля для использования его в качестве жилого отсека в будущем. Так как данный экземпляр BEAM является экспериментальным, на протяжении двухлетней проверки он будет открывать только для взятия проб и сбора данных. Для проживания и других мероприятий его использовать не планируют. Если все исследования и испытания подтвердят жизнеспособность модуля в космических условиях, компания-разработчик Bigelow Aerospace запустит в 2020 году модуль значительно больших размеров.

Международная Космическая Станция (МКС) с 16 апреля этого года обзавелась надувным модулем Bigelow Expandable Activity Module (BEAM), который был доставлен космическим кораблем SpaceX Dragon. Состыковка проводилась автоматизированной рукой-манипулятором, процессом дистанционно управляли из Космического центра NASA им.Джонсона в Хьюстоне. Накачка новой части МКС воздухом запланирована на май этого года. После выравнивания давления внутри МКС и модуля, BEAM приобретёт размер 4х3.23 м, астронавтам же предстоит оценить его структурную устойчивость, герметичность и способность противостоять радиации и колебаниям температур. Модуль BEAM является первой надувной системой в космосе, и он будет использоваться в экспериментальных работах на протяжении двух лет. Если использование надувных модулей будет эффективно и надёжно, это может стать новым этапом в космонавтики. Дело в том, что использование подобных надувных модулей в качестве жилых и рабочих помещений существенно бы снизило стоимость космических кораблей и увеличило их внутреннее пространство.

Совсем недавно, каких-то десять лет назад, американский автоматический спутник Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) вышел на орбиту Марса и на протяжении всех этих лет успешно передавал NASA сведения о исследуемой планете. Национальное управление по воздухоплаванию и исследованию космического пространства не могли пройти мимо знаменательной круглой даты, а потому вспомнило все заслуги MRO, представив их в видеоролике. За время службы станция облетела вокруг Марса 45 000 раз, преодолела расстояние 956 млн миль, отправила на Землю 264 терабит данных и сделала более 216 000 снимков. Полученные сведения позволили исследователям внимательнейшим образом изучить ландшафт и геологическую активность планеты, выбрать 7 мест под посадочные площадки для будущих космических кораблей и найти доказательства присутствия воды, которая в тёплое время года представлена в жидком состоянии. Согласно программе, основная миссия станции завершилась в конце 2008 года, однако она продолжает исправно работать и передавать ценные материалы о планете. Кроме того, из семи активных марсианских аппаратов MRO отправляет на Землю больше данных, чем остальные шесть вместе взятые.

Жизнь нашего светила полна ярких и интересных моментов, которые видны только вооружённым глазом. На протяжении последних шести лет в рамках проекта "Жизнь со Звездой", запущенной NASA с 10 февраля 2010 года, обсерватория Солнечной динамики (SDO) наблюдает за звездой. Научная установка находится на геосинхронной орбите в 36 тыс км от Земли и ведёт систематическое наблюдение, фиксируя активность Солнца фотоснимками каждые 12 секунд. В основу представленного 6-минутного 4К-ролика легли кадры, сделанные в период с 1 января 2015 по 28 января 2016 года в ультрафиолетовом диапазоне (длина волны 171 Ангстрем).

Марс - это та планета, которую уже в ближайшем будущем планируют посетить космонавты с Земли, а пока поверхность планеты во всю изучается марсоходами. Помимо изучения частиц грунта и состава воздуха, ровер успевает делать шикарные фотоматериалы марсианского ландшафта с очень широким углом обзора. Собрав воедино 57 последовательных изображений, космическое агентство NASA представило 360-градусную панораму Красной планеты.

Как известно, NASA активно занимается не только подготовкой полётов на Марс, но и разрабатывает план по колонизации планеты в будущем. Несмотря на то, что запланированный на 2016 год запуск исследовательского корабля Insight отложен по техническим причинам на два года (возникли проблемы в вакуумной системе сейсмографа Seismic Experiment for Interior Structure), Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства опубликовало видеоролик, демонстрирующий концепцию марсианского поселения, основанного приблизительно через 20 лет.

Сотрудника NASA и Международный центр по картофелю (SIP, находится в Перу) намерены наладить сотрудничество, чтобы воплотить в жизнь историю, представленную в романе и одноименном фильме «Марсианин». Для этого эксперимента будет использована почва из перуанской пустыни Пампа-де-Ла-Хойя, которая по свойствам почти идентична грунту, найденному на Красной планете.

Человекоподобный робот Valkyrie, изначально предназначенный NASA для ликвидации последствий стихийных бедствий, может стать одним из членов космического экипажа, отправленного в пилотируемую экспедицию на Марс. Конечно, пока робот не готов к ответственной миссии, в связи с чем космическое агентство приняло решение передать его на доработку двум самым перспективным и успешным университетам, принимавшим участие в крупнейшем соревновании роботов 2015 DARPA Robotics Challenge - Массачусетскому технологическому институту (MIT) и в Северо-Восточному университету Бостона. Каждому учреждению достанется отдельный экземпляр человекоподобного Robonaut 5 «Valkyrie», материальное финансирование в размере $250 000 в год в течение двух лет и техническая поддержка со стороны NASA. Самая удачная модернизация робота будет выявлена на соревновании NASA Space Robotics Challenge, где оценят как улучшенные физические навыки, так и программное обеспечение.

Сотрудники NASA сделали невероятное заявление - они подтвердили наличие жидкой воды на Марсе. Это удалось сделать благодаря спектрометру, установленному на многофункциональной автоматической межпланетной станции Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), изучающей планету с 2006 года. Давно известно, что на поверхности Красной планеты имеется большое количество воды в виде льда, а результаты проб марсохода Кьюриосити допускали существование воды в жидком виде под поверхностью Марса. Однако нынешнее открытие стало первым доказательством существования воды в жидком состоянии на ландшафте Марса.