Больше года прошло с момента второго неудачного тестового запуска лунного посадочного модуля Morpheus, и вот NASA провели очередное испытание, которое на этот раз оказалось гораздо удачнее. Работающее на метане, устройство благополучно взлетело и приземлилось на ровную площадку, что доказало возможность его функционирования, теперь ему предстоят гораздо более серьёзные тесты, включающие посадку в условиях, максимально приближенных к лунным.

Для конкурса робототехники DARPA Robotics Challenge, Национальное Космическое Агентство создало робота Valkyrie, который может использоваться как для решения различных задач в условиях невесомости, так и на поверхности планет, что и будет являться главной сферой его применения. Valkyrie имеет человекоподобное строение и модульную систему, позволяющую быстро заменить вышедшую из строя часть. В отличие от робота ATLAS, собственной разработки DARPA, новое устройство работает от встроенного аккумулятора, что делает его достаточно автономным.

В ближайшие 2-3 года NASA планирует провести эксперимент на лунной поверхности, по результатам которого можно будет сделать выводы о возможности выращивания там растений. Суть его состоит в размещении на естественном спутнике Земли специальных капсул, содержащих ростки базилика, репы и различных цветов. Особый интерес для специалистов представляет адаптация живых организмов к воздействию космической радиации, и если результаты такого исследования окажутся положительными, то это может дать хороший толчок к колонизации Луны.

Зонд NASA LADEE, предназначенный для изучения разреженной лунной атмосферы, вышел на круговую орбиту высотой 235 километров над поверхностью Луны 13 октября, а с 17 октября начал проверки научных приборов. На этой же орбите ученые намеревались впервые провести сеанс лазерной связи между Луной и Землей с помощью установленного на борту прибора Lunar Laser Communication Demonstration (LLCD). Авторы эксперимента заявили, что скорость передачи данных на борт аппарата на расстоянии 385 тысяч километров между Луной и Землей составила рекордные 20 мегабит в секунду, а на Землю — 622 мегабита.

Агентство NASA занимается подготовкой к предстоящей миссии на Марс со всей тщательностью, стараясь предусмотреть все возможные нюансы. Их подразделение JPL представило робота RoboSimian, способного справиться с различными задачами, благодаря особенному строению конечностей. Все четыре руки имеют по четыре сегмента, обеспечивающие гибкость и подвижность, а так же возможность выполнять специфическую работу и передвигаться по сильно пересеченной местности.

Kepler — астрономический спутник NASA, оснащённый сверхчувствительным фотометром, специально предназначенный для поиска экзопланет, подобных Земле. Он был запущен в космос 6 марта 2009 года и к середине мая 2012 года им было открыто более 2740 кандидатов в планеты. Однако, 12 мая 2013 года орбитальная обсерватория потеряла ориентацию в пространстве и бортовой компьютер перешел в «безопасный режим». Спустя долгие месяцы тестов, сотрудники NASA пришли к выводу, что им не удастся вернуть телескоп в полностью рабочее состояние. Kepler никогда не станет достаточно точным, чтобы продолжить свою миссию, однако ему могут найти новую область применения.

NASA официально заявила, что планирует принять на вооружение в 2014 году 3D-принтер, способный работать в условиях невесомости. Подобный аппарат будет очень кстати для ремонта отдельных деталей станции и создания частей нового лабораторного оборудования по шаблонам, загруженным с земли. Пока остается неизвестным, будет ли принтер печатать пищу для космонавтов.

NASA собирается популяризировать космические исследования и предоставить возможность всем желающим прогуляться по поверхности красной планеты и побывать на Международной Космической Станции. Эти возможности им предоставит шлем виртуальной реальности Oculus Rift и специальная беговая дорожка Virtuix Omni. Благодаря большому количеству фото- и видео-материалов, полученных с марсохода, будет воссоздан участок поверхности Марса, а так же специально написанная программа для Oculus Rift позволит создать ощущение невесомости на МКС.

Этот гусеничный робот предназначен для автономного исследования бескрайних и суровых снежных просторов. Аппарат уже был испытан в штатах Мэриленд и Айдахо, а сейчас отправился в 50-км путешествие по снежной пустыни Гренландии. GROVER оборудован георадаром для исследования толщи льдов, и может передавать все данные в реальном времени. Полностью заряженных солнечными панелями батарей хватит на 12 часов работы.

На официальном youtube-канале NASA был выложен свежий ролик, на котором запечатлен процесс смены сезонов на поверхности планеты, снятый высококачественным оборудованием с нескольких спутников.

Специалисты NASA завершили предварительное тестирование космического скафандра Z-1. Дизайн костюма указывает на явное присутствие чувства юмора у инженеров - в нем четко узнается прототип из известного анимационного фильма "История игрушек". Однако реактивный ранец с крыльями и лазерное оружие здесь отсутствует.