Аккумуляторы подавляющего большинства современных смартфонов имеют недостаточную ёмкость и, похоже, понимают это все, кроме производителей. Альтернативой постоянным подключениям к розетке могут стать портативные универсальные аккумуляторы и их ассортимент постоянно увеличивается и демонстрирует самый различный подход к проблеме. Изобретатели из небольшой компании Grandpa Technology разработали браслет SolarHug с солнечными батареями, который обладает непромокаемым корпусом, аккумулятором ёмкостью 2000 мАч, который позволит за 50 минут практически полностью зарядить смартфон, и встроенной картой памяти на 128 ГБ. За час пребывания на солнце, SolarHug накапливает около 5% заряда, что делает его пригодным для использования во время туристических походов. В случае успеха кампании на Кикстартере, приобрести устройство можно будет в апреле следующего года по цене около $100.

Дизайнер одежды Tommy Hilfiger совместно с компанией Pvilion создал куртки с гибкими солнечными батареями, которые позволят заряжать смартфон, положив его в один из карманов. Энергия, полученная панелями накапливается в аккумуляторе ёмкостью 6000 мАч, от которого и заряжаются гаджеты через USB-порт. К сожалению, информации о том, сколько времени необходимо для полной зарядки батареи, не сообщается. Покупателям доступны как мужские, так и женские модели курток по цене от $599, однако, привлекательными их назвать сложно, так как батареи выглядят на одежде слишком чужеродными.

Исследователи из Мичиганского государственного университета представили разработку, которая может превратить главный недостаток смартфонов, с точки зрения энергосбережения, в достоинство. Изобретение представляет собой прозрачную солнечную панель, которая может заменить обычные стёкла в домах, автомобилях и электронных приборах. Эти панели используют фотоэлектрические полоски по краям, чтобы "захватить" свет, а органические молекулы в их структуре, способны захватывать инфракрасное излучение, невидимы невооруженным глазом. Возможности применения такого источника энергии довольно обширны, однако на данный момент их сложно реализовать, так как сейчас эффективность технологии составляет всего 1% и учёные надеются увеличить её до 5% после полной оптимизации. Для сравнения, непрозрачные солнечные панели имеют эффективность не более 40%, однако пользуются популярностью. Для смартфонов, которые стали неоценимыми помощниками для многих пользователей, любая возможность продлить срок автономной работы будет весьма кстати.

Канадская компания Daymak, занимающаяся производством транспортных средств с электродвигателями, представила новинку - мотоцикл Beast для передвижения по пересеченной местности. Транспортное средство весом 55 кг обладает солнечными батареями, которые позволят зарядить аккумулятор в критической ситуации и прожектором (4500 люмен). Мотор, мощностью 500 Ватт (0.67 лошадиных силы) позволяет развить скорость 32 км/ч, а дальность поездки при полностью заряженном аккумуляторе составит около 40 км, при этом солнечные батареи способны увеличить её на 10 км за 8 часов зарядки. Цена Beast в максимальной комплектации составит 3499 канадских долларов или около 3200 американских.

Сейчас в продаже есть изрядное количестве портативных солнечных зарядок, но новый проект Sunjack, который был представлен на kickstarter, выглядит интереснее прочих. Во-первых, гаджет имеет приличную площадь солнечных панелей, что обещает неплохую эффективность. Во-вторых, панели смонтированы на мягкой основе, что позволяет сэкономить вес и комфортно разместить конструкцию на рюкзаке во время пешего похода. В-третьих, имеется встроенный аккумулятор приличной емкости для накопления энергии. SunJack будет выпускаться в двух версия. Они отличаются размером и аккумулятором. Меньшая модификация оснащена одним литий-полимерным на 8000 мА*ч, а старшая - сразу двумя. Для подключения потребителей используется два порта USB и набор переходников. Зарядка самого аккумулятора возможна и от сети. В собранном виде устройство занимает мало места и не требует дополнительного чехла. В розничной продаже цена составит $ 150 и $250 за малую и большую модели соответственно. Предварительный заказ обойдется дешевле.

Над проектом самоката под названием SES на протяжении нескольких работала группа энтузиастов эко-транспорта. Конструкция похожа на обычный самокат, но увеличенных габаритов и с солнечной панелью в качестве площадки для пилота. Общий вес конструкции составляет 30 кг. Есть встроенный аккумулятор, полного заряда которого хватит на 24 - 32 км пути. По словам производителя один час нахождения под ярким солнцем позволяет накопить энергию, которой хватит на 1 км пути. Зарядить аккумулятор можно и от обычной бытовой сети.

В Швейцарии заканчиваются работы по созданию самолета Solar Impulse 2, который является более автономной версией своего предшественника и, теоретически, способен совершить кругосветный беспосадочный перелет. Размах его крыльев, на поверхности которых размещены более 17000 солнечных панелей, составляет более 70 метров. Несмотря на то, что самолет имеет максимально облегченную конструкцию, получаемой энергии будет хватать на поддержание скорости около 140 км\ч. Solar Impulse 2 способен оставаться в воздухе очень долгое время, а кругосветный полёт при его скорости может занять от 20 дней до нескольких месяцев, поэтому двум пилотам (Bertrand Piccard и André Borschberg), которые совершили трансконтинентальный перелет в прошлом году, придется иногда совершать посадки, чтобы сменять друг друга и пополнять запасы пищи и воды. Дата полёта пока не называется.

Человечество на протяжении всей своей истории использовало солнечный свет для нагревания чего-либо. С развитием технологий, стал возможен перевод тепловой энергии в другие формы, но иногда попадаются и радикально противоположные идеи, воплощением которой стал портативный холодильник на солнечных батареях. Solar Cooler весит 25 кг, но при этом обладает большой вместительностью и способен поддерживать температуру до -10 градусов Цельсия. Альтернативным источником энергии также может стать аккумулятор автомобиля или обычная розетка. В продаже устройство должно появиться в июне 2014 и его цена составит около $1200.

Сотрудники Массачусетского технологического университета представили новую разработку в области энергетики. Современные солнечные батарей способны усваивать около 1% поступающей энергии, а исследователям удалось увеличить данный показатель до 3.2% благодаря внешнему слою углеродных нанотрубок с фотонными кристаллами, которые нагреваются под воздействием солнечных лучей до такой степени, что сами начинают светиться. По заверения ученых, дальнейшая разработка этой технологии способна увеличить эффективность солнечных батарей до 20%.

Группа учёных из Лаборатории реактивного движения, одного из научно-исследовательских центров NASA, разработали технологию, которая позволит использовать выводить в космос аппараты с большой площадью солнечных батарей. Предложенная ими концепция заимствована из оригами - древнего искусства складывания фигурок из бумаги. Такой подход позволит снизить затраты на запуск спутников, так как объём сложенных батарей окажется довольно незначительным.

Японская корпорация Shimizu предложила довольно смелый проект созданию возобновляемых источников энергии. Суть его сводится к созданию на лунном экваторе пояса из солнечных батарей шириной до 400 км. Полученная таким образом энергия будет использоваться для обеспечения работы астронавтов и техники на самой Луне, а так же может быть передана на Землю посредством лазерных лучей или микроволн. Несмотря на то, что создание такой системы будет стоить слишком дорого, а поверхность спутника постоянно "обстреливается" микро-метеоритами, которые могут разрушить батареи, концепция оценивается как перспективная и работа над ней будет продолжаться.