В Швейцарии заканчиваются работы по созданию самолета Solar Impulse 2, который является более автономной версией своего предшественника и, теоретически, способен совершить кругосветный беспосадочный перелет. Размах его крыльев, на поверхности которых размещены более 17000 солнечных панелей, составляет более 70 метров. Несмотря на то, что самолет имеет максимально облегченную конструкцию, получаемой энергии будет хватать на поддержание скорости около 140 км\ч. Solar Impulse 2 способен оставаться в воздухе очень долгое время, а кругосветный полёт при его скорости может занять от 20 дней до нескольких месяцев, поэтому двум пилотам (Bertrand Piccard и André Borschberg), которые совершили трансконтинентальный перелет в прошлом году, придется иногда совершать посадки, чтобы сменять друг друга и пополнять запасы пищи и воды. Дата полёта пока не называется.

Человечество на протяжении всей своей истории использовало солнечный свет для нагревания чего-либо. С развитием технологий, стал возможен перевод тепловой энергии в другие формы, но иногда попадаются и радикально противоположные идеи, воплощением которой стал портативный холодильник на солнечных батареях. Solar Cooler весит 25 кг, но при этом обладает большой вместительностью и способен поддерживать температуру до -10 градусов Цельсия. Альтернативным источником энергии также может стать аккумулятор автомобиля или обычная розетка. В продаже устройство должно появиться в июне 2014 и его цена составит около $1200.

Сотрудники Массачусетского технологического университета представили новую разработку в области энергетики. Современные солнечные батарей способны усваивать около 1% поступающей энергии, а исследователям удалось увеличить данный показатель до 3.2% благодаря внешнему слою углеродных нанотрубок с фотонными кристаллами, которые нагреваются под воздействием солнечных лучей до такой степени, что сами начинают светиться. По заверения ученых, дальнейшая разработка этой технологии способна увеличить эффективность солнечных батарей до 20%.

Группа учёных из Лаборатории реактивного движения, одного из научно-исследовательских центров NASA, разработали технологию, которая позволит использовать выводить в космос аппараты с большой площадью солнечных батарей. Предложенная ими концепция заимствована из оригами - древнего искусства складывания фигурок из бумаги. Такой подход позволит снизить затраты на запуск спутников, так как объём сложенных батарей окажется довольно незначительным.

Японская корпорация Shimizu предложила довольно смелый проект созданию возобновляемых источников энергии. Суть его сводится к созданию на лунном экваторе пояса из солнечных батарей шириной до 400 км. Полученная таким образом энергия будет использоваться для обеспечения работы астронавтов и техники на самой Луне, а так же может быть передана на Землю посредством лазерных лучей или микроволн. Несмотря на то, что создание такой системы будет стоить слишком дорого, а поверхность спутника постоянно "обстреливается" микро-метеоритами, которые могут разрушить батареи, концепция оценивается как перспективная и работа над ней будет продолжаться.

Студенты Miami Ad School в San Francisco придумали интересный концепт солнцезащитных очков со встроенным зарядным устройством. Разъем для подключения гаджетов размещается на конце дужки.

Весьма необычную концепцию электро-велосипеда предложил дизайнер Mojtaba Raeisi. Его велосипед имеет встроенные солнечные батареи для зарядки аккумулятора. Расположенные внутри дисков колёс, они могут менять своё положение в плоскости, оставаясь повёрнутыми к солнцу.

Небольшой норвежский городок Рьюкан каждую зиму остаётся без солнечного света, потому что расположен в долине, окруженной высокими горами. Однако, в этом году, по инициативе местного жителя Мартина Андерсена, на одном из склонов установили огромные гелиостаты - зеркала, которые поворачиваются вслед за солнцем, отражая его лучи в одно место - центр города. Движение зеркал осуществляется благодаря энергии, полученной с солнечных батарей. Все местные жители благодарны своему земляку, а мэр назвал этот проект "благословением бледных детей Рьюкана".

Несмотря на современное обилие портативных солнечных панелей, почти все они слишком хрупкие и не практичные для настоящего использования на природе. Новинка от компании JOOS может стать приятным исключением, которое придется по вкусу путешественникам. Гаджет оборудован высокоэффективной солнечной панелью и 5400 мАч литий-полимерным аккумулятором. Пиковая выходная мощность достигает 2,2 Вт, а при использовании отражателей, до 3,3 Вт. Зеркала выполнены из полимера и имеют минимальный вес. Корпус гаджета не просто водонепроницаем и защищен от ударов, но и способен легко выдержать пять попаданий из винтовки .22 калибра. В комплекте прилагается набор адаптеров под различные мобильные устройства. Цена составит $ 150, еще в $ 50 обойдутся боковые панели-рефлекторы.

Канадская компания WeWi Telecommunications выпустила ноутбук SOL, который заряжается только от солнечной энергии. Целевой рынок - развивающиеся околоэкваториальные страны, в которых присутствует достаточная солнечная активность, потому что в ноутбуке отсутствует возможность зарядки от электросети. При полной зарядке, которая занимает около 2 часов, SOL способен работать порядка 8-10 часов. Ноутбук работает на ОС Ubuntu, а техническую сторону обеспечивают двухъядерный процессор Intel Atom D2500 с частотой 1.86 ГГц, 2 (4) ГБ оперативной памяти, жесткий диск на 320 ГБ и встроенная графическая карта Intel GMA3600 Graphics с поддержкой FullHD видео и 13.3-дюймовый WXGA экран с разрешением 1366 x 768 пикселей. Связь обеспечивают модем 3G/4G World/LTE, Bluetooth 4.0, WiFi 802.11b/gn и модуль GPS. Первые продажи начнутся в Гане по цене $300.

В рамках Indiegogo был представлен проект велосипедной фары, которая не требует зарядки от сети, или батареек. Гаджет пополняет запас энергии за счет небольшой солнечной панели. Полной зарядки хватит на 75 часов работы. Проект собирает средства для начала производства. Цена предварительного заказа составит $ 40.