Экспериментальный самолет Solar Impulse 2 на солнечных батареях 9 марта 2015 года вышел в кругосветное путешествие из аэропорта Абу-Даби в ОАЭ. По задумке организаторов, вояж должен был продлится 5 месяцев, в течение этого времени летательному аппарату требовалось преодолеть около 35 тысяч километров за 25 дней фактического полета. Самым грандиозным этапом эксперимента стал пятидневный перелёт через Тихий океан из Японии до Гавайских островов, однако он же и явился серьезным испытанием - солнечные батареи самолёта перегрелись и получили повреждения. В результате технических неполадок продолжение кругосветки пришлось отложить до апреля 2016 года. И вот 23 апреля 2016 года Solar Impulse 2 завершил девятый этап путешествия, преодолев расстояние в 4 300 км от Гавайев до Калифорнии за 3 дня. Если все пойдет по запланированному плану, то впереди у самолёта на солнечных батареях еще полет до Нью-Йорка и серьезный трансатлантический перелёт. Конечной точкой путешествия станет город Абу-Даби в ОАЭ, откуда Solar Impulse 2 в 2015 году отправился в кругосветку.

Если компактные солнечные панели можно использоваться в походах и переносить в формате рулона, по чему бы точно также не поступить с более массивными установками, предназначенными для индивидуального, хозяйственного и военного применения? Компания Renovagen реализовала эту идею в продукте под названием Roll-Deployed PV Array (ROLLARRAY). Гибкие солнечные панели, объединённые в единую широкую прочную 50-ти метровую ленту, сворачиваются в рулон и могут быть развёрнуты за считанные минуты практически на любой поверхности, в то время, как установка стандартной солнечной электростанции занимает около 22 часов. Для транспортировки не требуются специально предназначенные автомобили, подойдут привычные грузовые машины или внедорожник. Для быстрого развёртывания переносной электростанции достаточно закрепить один край рулона за фаркоп - отъезжающий автомобиль будет аккуратно развёртывать ковёр из солнечных панелей, которые уже содержат необходимые для работы аккумуляторы и преобразователи энергии.

Project Loon не является единственным проектом Google по раздачи интернета в труднодоступных уголках нашей планеты с помощью специальных воздушных шаров. Как стало известно, те же самые разработчики корпорации задействованы в проекте Project SkyBender, цель которого с помощью беспилотников на солнечных батареях обеспечить жителей Земли 5G-интернетом. Такой способ передачи данных превосходит 4G LTE по скорости в 40 раз.

Удивить искушенную публику появлением новой экшн-камеры стало весьма сложно - продукт стал ходовым и востребованным. Но компании Activeon это удалось. Их новинка под названием Solar X отличается от собратьев наличием док-станции X Station с солнечными панелями. От полностью заряженного встроенного аккумулятора ёмкостью 1100 мАч устройство проработает 2 часа, в режиме подзарядки от солнечных батарей этот показатель увеличится до 6 часов.

На краудфандинговом сервисе Kickstarter стартовал проект по сбору средств на карманную зарядку HeLi-on со встроенным гибким солнечным элементом. Для удобства солнечная панель сворачивается в рулончик и размечается в футляре, который одновременно является аккумулятором ёмкостью 2600 мАч. По заявлению разработчиков, в ясную погоду солнечный модуль зарядит iPhone до 80% за 2-3 часа. За такой же промежуток времени смартфон сможет получить зарядку и от встроенного аккумулятора HeLi-on. Заявленная стоимость гаджета – около $90.

На площадке KickStarter представлен проект первого в мире игрушечного самолётика с солнечными панелями. По словам авторов проекта, Volta Flyer станет своего рода познавательным инженерным и научным открытием для ребёнка. Дело в том, что самолётик поставляется в разобранном виде в виде набора. Пользователю предстоит самостоятельно по инструкции собрать свой летательный аппарат. Клей или какие-то специальные инструменты не понадобятся - нужны только руки. Как заверяют разработчики, этот процесс будет занимательным, а на сборку уйдёт примерно 20 минут. Изделие выполнено из очень лёгких и при этом экологичных материалов. Volta Flyer полностью лишён аккумулятора, его заменяют гибкие солнечные панели. Поэтому запускать самолёт лучше на открытом воздухе в солнечный день. Создатели надеются, что с помощью их устройства дети почерпнут знания об основах машиностроения, аэронавтики, электроники и возобновляемых источниках энергии. В рамках предзаказа стоимость Volta Flyer составляет $40.

Весьма интересный портативный аккумулятор под названием SOS 20k представлен на площадке Kickstarter. Изделие обладает ёмкостью 20 000 мАч и снабжено солнечной панелью, благодаря которой не только генерирует электроэнергию, но и собирает её в свой накопитель для последующего потребления. На этом "приятности " не заканчиваются, SOS 20k облачён в прочный корпус, получивший защиту по стандарту IPX7 - гаджет не боится воды, грязи, пыли, песка и падений. Благодаря наличию 4 осветительных светодиодов, устройство можно использовать в качестве фонарика (имеются 3 режима: стробоскоп, SOS и постоянный свет). Аккумулятор оснащён 4 USB-разъёмами, что позволяет заряжать одновременно 4 гаджета (смартфоны, планшеты, навигаторы, камеры и т.п.) Время зарядки мобильного устройства зависит от ёмкости его аккумулятора и может занимать от 30 до 120 минут. Выходящая мощность солнечной батареи равна 340 мАч, это позволяет полностью зарядить SOS 20k за 59 часов. С помощью счёт карабина, SOS 20k можно закрепить на рюкзак или палатку, портативный аккумулятор за день накопит достаточно энергии, чтобы вечером зарядить мобильные гаджеты. При наличии электросети изделие полностью заряжается за 10 часов. Защищённый портативный аккумулятор SOS 20k идеально подойдёт для ценителей длительного отдыха на природе, вдали от цивилизации. По предварительному заказу гаджет обойдётся от $65 в зависимости от комплектации.

Учёные всего мира продолжают искать наиболее эффективные способы получения альтернативной энергии. Порой исследователи черпают вдохновение из своих наблюдений за природой, а иногда и из искусства. Так, например, американские физики решили позаимствовать основные принципы японского искусства киригами (создания объёмных фигур из бумаги) для разработки солнечных батарей новой формы.

На способы получения электроэнергии с помощью альтернативных источников энергии обращают внимание всё больше стран. Так в Индии ведётся строительство первого в мире международного аэропорта, который будет способен обеспечить себя всех необходимой энергией за счёт Солнца. Для этого на территории площадью более 18 200 га построена электростанция, состоящая из 46 150 солнечных панелей.

Купертиновская компания Apple известна всему миру не только своей фирменной продукцией, но и любовью патентовать любые технологии и инновационные решения, которые каким-либо образом могут быть реализованы в будущем. Новый патент Apple описывает теоретическую возможность применения солнечных батарей в дисплеях устройств для обеспечения их необходимым количеством энергии. Данная технология была бы крайне востребована в смартфонах, планшетах, ноутбуках и носимых устройствах. Из описания в патенте следует, что данная идея также может быть реализована в периферийной продукции (например, в компьютерных мышках). Идея, описанная в патенте, крайне занимательна и полезна, однако информации о практической реализации технологии пока нет.

Молодая команда из голландских студентов Технического университета Эйндховена сотворила удивительный семейный автомобиль Stella Lux, работающий на солнечных батареях. Кроме солнечных панелей применён аккумулятор ёмкостью 15 кВт/ч. Его хватит на поездку длиной до 1000 км. Ещё одно из ключевых достоинств Stella Lux — относительно небольшая масса. Благодаря конструкции из алюминия и углеродного волокна автомобиль весит всего 375 кг. Кроме того, авторы проекта оптимизировали аэродинамику за счёт своеобразной нетипичной формы корпуса. Достаточно интересен бортовой компьютер автомашины — он оснащён уникальной системой навигации, выбирающей маршруты с наиболее ясной погодой для лучшей генерации энергии. Автомобиль Stella Lux вмещает до 4 человек и без труда развивает скорость порядка 125 км/ч. Изобретение можно будет увидеть в деле на австралийской Bridgestone World Solar Challenge. Гонка длиной в 3000 км состоится в октябре 2015.