Исследователи далекого космоса совершают порой самые удивительные открытия и в нашей «домашней» Солнечной системе. При помощи телескопа ESO SPHERE в космосе выявлен астероид Hygiea, многие из характеристик которого присущи карликовым планетам. Таким образом Hygiea может оказаться самой малой планетой нашей Солнечной системы.

Секретная миссия космического шаттла ВВС США проводимая совместно с компанией Boeing успешно завершилась, и корабль приземлился, выполнив все поставленные задачи. В ходе полета X-37B установил очередной рекорд пребывания в космосе, в три раза превысив время полета запланированного первоначально.

Запуск пилотируемого космического корабля Crew Dragon, разрабатываемого в рамках совместной программы SpaceX и NASA намечен на начало 2020 года. Однако до совершения первого полета с командой на борту компания SpaceX на этой неделе планирует провести огневые испытания целью которых является проверка аварийной системы спасения Crew Dragon. Такие испытания должны быть проведены для получения сертификата пилотируемого корабля от агентства NASA.

Уже около 30 лет ученые активно используют уникальные возможности космического телескопа Хаббл, при помощи которого совершены тысячи открытий. Однако технологии ушли далеко вперед и телескоп морально устарел, что побудило NASA приступить к разработке нового, более совершенного устройства. Запуск самого большого телескопа запланирован на 2021 год.

Освоение ближайшего космоса переходит на коммерческие рельсы. Сотрудники Роскосмоса объявили о планах агентства обустроить на Луне компактную гостиницу, рассчитанную на полсотни постояльцев. Сдача «лунных» номеров в аренду позволит быстро окупить амбициозный проект.
Разработкой лунного постоялого двора занимается корпорация «Стратегические пункты управления», входящая в структуру Роскосмоса. Проект получил название Patron Moon. Технически будущая гостиница будет базироваться на модуле, который при помощи бурильных установок будет жестко закреплен на поверхности Луны.

Неутомимый Илон Маск продолжает удивлять своими предложениями по дальнейшему продвижению вглубь космоса. Совсем недавно миллиардер-энтузиаст показал новый проект первой ступени межпланетной ракеты Starship, который возможно будет выведен в космос уже в этом году.

Идея создания космического лифта уже более ста лет волнует человечество, ее высказывал в своих трудах еще Циолковский, а советский инженер Юрий Арцутанов даже пытался оформить на лифт патентную заявку. Действительно создание такой системы могло бы существенно упростить освоение космоса, снизить стоимость доставки полезных грузов на орбиту почти в 200 раз с 20 тысяч долларов за один кг до 100 долларов. Однако для реализации идеи потребуется сверхлегкий и сверхпрочный материал, в достаточно больших количествах.

Развитие систем запуска космических ракет идет сразу в нескольких направлениях, при этом разработчики стремятся максимально снизить стоимость вывода спутников на орбиту. Одним из перспективных направлений является воздушный запуск снижающий расход топлива в связи с отсутствием необходимости преодоления ракетой плотных слоев атмосферы. Американский стартап Leo Aerospace предложил использовать технологию запуска ракет из стратосферы, доставленных туда воздушными шарами.

Конкуренция особенно жестко разворачивается в освоении космического пространства. У Китая, американского агентства NASA и SpaceX Илона Маска вырисовывается соперник способный опередить все амбициозные проекты и первой среди частных компаний достигнуть Марса. Virgin Orbit, входящая в Virgin Galactic, основателем которой является Ричард Брэнсон, объявила о плане беспилотного полета кубсатов (малые спутники для исследования космоса). Целью проекта станет изучение Красной планеты с орбиты. Запуск спутников будет произведен не с наземных космодромов, а со специального самолета.

Освоение космоса требует решения не только сугубо технических задач, но и обеспечения нормальной жизнедеятельности космонавтов. Создание условий для производства продуктов питания аналогичных земным, повысит эффективность работы космических путешественников и внесет разнообразие в их скудный рацион.

Живые организмы на Земле по-разному реагируют на воздействие радиации. В результате эволюции были выработаны различные механизмы защиты от смертельных лучей. Изучение этих возможностей поможет использовать опыт животного мира в области медицины, при освоении космоса и в других полезных целях.