Пилотируемые летающие машины на солнечных батареях более не живут лишь на страницах произведений научной фантастики, а уже совершают вполне реальные международные перелёты. Однако стоит учесть, что все выполняемые прежде полёты происходили только с участием одного пилота без пассажиров и лишних грузов. И тут на сцене появляются они – команда разработчиков первого в мире самолёта на солнечной тяге “Sunseeker Duo”, вмещающего в себя уже двух человек! Корпус этого уникального летательного аппарата выполнен на базе немецкого планера "Stemme S-10", однако использование электродвигателя, питающегося от фотоэлементов, позволило заметно снизить массу пустого аппарата с 645 до 270 килограмм. Размах крыла “Sunseeker Duo” составляет 23 метра, а маршевый пропеллер приводится в движение 20-киловаттным мотором с прямым приводом. 72 литий-полимерные батареи обладают зарядом, достаточным для 20-минутного набора высоты с максимальным тяговым усилием. После достижения самолётом нужного воздушного потолка становится возможным планирование, в то время как аккумуляторные элементы заряжаются с помощью солнечных панелей.

Летательный аппарат, разработанный инженером Burt Rutan, начал длительную серию испытаний в рамках подготовки к перелету через Атлантический океан. Мероприятие запланировано на 2014 год, а за штурвалом будет находится гонщик Chip Yates, установивший рекорд скорости на электробайке EV. Разработчики планируют решить проблему недостаточной емкости аккумуляторов, с помощью пяти беспилотников, которые будут доставлять свежие батареи прямо во время полета.

Эта игрушка представляет собой радиоуправляемую модель, с установленной на носу 5-мегапиксельной камерой. Пульт управления оборудован 3,5-дюймовым дисплеем, транслирующим картинку в реальном времени. На борту имеется 4 Гб карта памяти формата SD для записи видео. Встроенный литий-полимерный аккумулятор обеспечит 30 минут полета, радиус действия пульта составляет 185 метров. Прочный и легкий корпус из пористого материала позволит без вреда пережить даже жесткие крушения. Цена новинки 380 $.

Американский коллекционер Greg Herrick, решил продать свой Aerocar N-101D за $ 1 250 000. Этот нестандартный аппарат был разработан инженером Moulton Taylor, в 1949 году. Превращение из автомобиля в самолёт происходит в полностью ручном режиме, однако не занимает при этом много времени. Всего было построено 5 машин. Смотрите раритетное видео испытаний в продолжении.

Этот летательный аппарат, разработанный финским инженером Aki Suokas, имеет массу всего 70 кг, при грузоподъемности в 200 кг. Потолок высоты составляет 3 км, максимальная скорость 200 км/ч, минимальная - 70 км/ч. FlyNano может быть оборудован на выбор двумя типами бензинового мотора, или электродвигателем. Дальность полета с последним составит 40 километров, а с бензиновой силовой установкой достигнет 70 км. Цена самолета в самой дорогой комплектации составит 27 тысяч евро.

Этот беспилотный летательный аппарат, собранный группой энтузиастов в мастерской города Сомервилл, штат Массачусетс, в отличии от большинства собратьев, предназначен для мирного применения. Конструкция самолета разборная, что позволяет без труда транспортировать его в небольшом фургоне. Электронная начинка построена на базе платформы arduino. Управление аппаратом в перспективе должно быть доступно людям, не имеющим полётных навыков. Верхняя поверхность крыльев покрыта легкими солнечными панелями. Изобретатели планируют довести время автономного полета до 3-х суток.

1-го июня беспилотный самолет-разведчик Phantom Eye поднялся в воздух со взлетной полосы авиабазы Edwards, и достигнул высоты в 1243 метров. Полет продолжался запланированные четверо суток, и прошел успешно. В будущем разработчики собираются увеличить время автономной работы аппарата, что еще больше расширит возможности ведения разведки.

Из Швейцарии вылетел экспериментальный самолет на солнечных батареях, который совершит первый для подобных транспортных средств межконтинентальный перелет. Solar Impulse отправится в столицу Марокко Рабат и должен будет преодолеть 2,5 тыс. километров, сделав техническую посадку в испанском Мадриде. На преодоление пути понадобится примерно двое суток. Самолет пролетит на высоте около 3,6 тыс. метров на скорости 93 км/ч. Создатели Solar Impulse называют путешествие последним приготовлением к кругосветному полету, который запланирован на 2014 год. Во время перелета до Мадрида самолетом будет управлять один из его конструкторов Андре Боршберг. В испанском городе его сменит Бертран Пикар, швейцарский психиатр и воздухоплаватель. Проект стартовал в 2003 году, его бюджет составляет $115 млн на 10 лет. Первый длительный испытательный полет Solar Impulse состоялся в 2010 году — тогда судно провело в воздухе 26 часов. Самолет может летать не только днем, но и ночью — для накопления энергии используются литий-ионные батареи. Вес Solar Impulse составляет 1,6 тонны, размах крыла, на котором размещено 12 тыс. фотоэлементов, — 63,4 метра.

В рамках проекта Kickstarter, группа инженеров работает над самолётом с необычной конструкцией планера. Такая схема позволит снизить аэродинамическое сопротивление аппарата, и сделать его более экономичным. Несмотря на свою футуристичость, летающая модель в масштабе 1 к 4, уже успела хорошо показать себя на предварительных испытаниях.

На авиасалоне в немецком Freidrichshafen, фирма Pipistel представила четырехместный летательный аппарат с электрической силовой установкой. Дальность полета самолета составляет 402 км, что совсем немного против 1 850 в бензиновой версии, зато зарядка аккумулятора обойдется гораздо дешевле заправки бака. Для тех, кто опасается того, что во время полета внезапно кончатся батарейки, самолет оборудован парашютной системой экстренного приземления.

Американский энтузиаст авиации, James Price (в прошлом авиадиспетчер), в течении последних 12 лет занимался созданием самодельного авиасимулятора, у себя в гараже. В качестве основы конструкции была взята оригинальная носовая часть списанного самолёта. Со временем кабина была оборудована такой же приборной панелью. На свое хобби пенсионер потратил уже $ 150,000, и останавливаться он пока не планирует. Его проект будет обновляться параллельно c развитием и доступностью современных IT-технологий.