Компания Ричарда Брэнсона Virgin Orbit, являющаяся одним из подразделений Virgin Galactic, совершила первый в этом году запуск небольших орбитальных спутников CubeSat с использованием для старта ракетоносителя модифицированного самолета Boeing 747. Компактные спутники принадлежат Министерству обороны США, фирме SatRevolution (Польша) и компании Spire Global (США).

Ранее процесс формирования сверхновых звезд астрономы могли изучать по косвенным признакам, проявляющимся в результате их взрыва. Однако при помощи телескопа на Гавайях ученые смогли в 2020 году зафиксировать процесс подготовки и взрыва красного сверхгиганта второго типа, получившего название SN 2020tlf.

Гигантский механизм с «лапами» для захвата первой ступени ракетоносителя Super Heavy был представлен основателем компании SpaceX Илоном Маском в Twitter. Огромная конструкция высотой в 140 метров получила название «Мехазилла».

Впервые за время исследования дальнего космоса за пределами Солнечной системы астрономы обнаружили планету со следами магнитного поля. Для нашей Земли магнитное поле является своеобразным щитом, защищающим планету от губительного излучения энергетических частиц солнечного ветра. Предполагается, что и на других планетах наличие магнитосферы обеспечит защиту от вредных космических излучений и позволит развиваться органической жизни.

При образовании сложных органических соединений, представляющих собой основу для зарождения жизни, важную роль играют простые соединения - формальдегиды. Газ этого вещества становится одним из главных источников для молекул, провоцирующих появление органической жизни. Согласно трактовке российских ученых из Уральского федерального университета ранее наука неверно объясняла механизм формирования формальдегидов в космическом пространстве.

После 14 лет разработки агентство NASA осуществило запуск нового космического телескопа «Джеймс Уэбб» с европейского космодрома Куру во Французской Гвиане на ракете Arianespace Ariane 5. Запуск был осуществлен на Рождество, 25 декабря.

Известный своими уникальными цветными изображениями Юпитера космический корабль «Юнона» передал на Землю новые необычные данные, содержащие звуки, исходящие от ледяного спутника Юпитера Ганимеда.

Европейское космическое агентство (ЕКА) выпустило официальный пресс-релиз о том, что в декабре 2021 года будет открыт контейнер с лунным грунтом, который был герметически запечатан на Луне в ходе экспедиции «Апполон-17» 50 лет назад.

«Наша» звезда Солнце получила самый детализированный сверхчеткий портрет, позволяющий создать представление, как выглядит небесное тело, которому мы обязаны своим существованием. Фотографию Солнца выполнил астрофотограф Эндрю Маккарти, который уже не раз представлял детализированные портреты небесных тел, в том числе и единственного искусственного спутника Земли Луны.

Последние несколько десятилетий основной планетой в Солнечной системе, на которой человечество стремилось обнаружить жизнь, являлся Марс, на поверхность которого уже высадилось несколько марсоходов, а на орбите летают искусственные спутники. Однако ученые из Массачусетского технологического института хотят поломать традиции и разрабатывают планы по ускоренному изучению «забытой сестры» Марса - Венеры. Серия новых исследований в рамках проекта Venus Life Finder будет финансироваться из частных источников и нацелена на обнаружение жизни на второй планете от Солнца - Венере, имеющей сверхкислую атмосферу.

Агентство NASA совместно с компанией SpaceX приступило к реализации исследовательского проекта Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE), предназначенного для изучения самых захватывающих космических объектов Вселенной - черных дыр. Космическая обсерватория IXPE выведена в космос ракетой SpaceX Falcon 9, стартовавшей в четверг, 9 декабря 2021 года, из Космического центра НАСА им. Кеннеди во Флориде. Первая ступень Falcon 9 вернулась на Землю и совершила успешную посадку на плавучую платформу «Just Read the Instructions» у побережья Флориды.