Частная аэрокосмическая компания SpaceX американского миллиардера Элона Маска успешно запустила ракету Falcon 9 для выведения на орбиту спутника связи SES-9, задача которого будет состоять в обеспечении качественной передачи коммуникационных сигналов в Северо-Восточной Азии и Индонезии, а также между судами в Индийском океане. Стоит заметить, что данный старт несколько раз откладывался по ряду причин (погодных условий и технических неполадок). Сам запуск выполнен с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида), а посадка совершена на плавучую платформу в океане.

Пилотируемая миссия на Марс - задача не из лёгких. Пока современные межпланетные автоматизированные станции даже в самый благоприятный период для полёта, когда расстояние между Землёй и Марсом минимально, в самом лучшем случае совершают перелёт более чем за полгода. Так, доставка на Красную планету марсохода Curiosity в рамках исследовательской программы Mars Science Laboratory от NASA, заняла 254 дня. Перелёт команды, состоящей из людей, может занять ещё больше времени. «На обычном двигателе полёт на Марс составил бы около полутора лет без возможности вернуться назад», — заявил глава госкорпорации "Росатом" Сергей Кириенко. Однако заметил, что космический корабль с энергоустановкой на ядерном двигателе не только сумеет преодолеть путь от Земли до Красной планеты за один-полтора месяца, но при этом сможет совершать маневры и ускорения. Согласно заявлению, российские учёные уже ведут разработку озвученного космического аппарата, в силах которого не только долететь до Марса за указанный срок, но и вернуться обратно на Землю.

Жизнь нашего светила полна ярких и интересных моментов, которые видны только вооружённым глазом. На протяжении последних шести лет в рамках проекта "Жизнь со Звездой", запущенной NASA с 10 февраля 2010 года, обсерватория Солнечной динамики (SDO) наблюдает за звездой. Научная установка находится на геосинхронной орбите в 36 тыс км от Земли и ведёт систематическое наблюдение, фиксируя активность Солнца фотоснимками каждые 12 секунд. В основу представленного 6-минутного 4К-ролика легли кадры, сделанные в период с 1 января 2015 по 28 января 2016 года в ультрафиолетовом диапазоне (длина волны 171 Ангстрем).

Марс - это та планета, которую уже в ближайшем будущем планируют посетить космонавты с Земли, а пока поверхность планеты во всю изучается марсоходами. Помимо изучения частиц грунта и состава воздуха, ровер успевает делать шикарные фотоматериалы марсианского ландшафта с очень широким углом обзора. Собрав воедино 57 последовательных изображений, космическое агентство NASA представило 360-градусную панораму Красной планеты.

Водные процедуры на Международной космической станции (МКС) проходят совсем не так, как у большинства людей на Земле. Душевая кабина и раковина отсутствуют, а воду приходится выдавливать... из специальных пакетов и тюбиков. Простая чистка зубов, не говоря уже о бритье, помывке волос и тела, проходит весьма забавно для зрителя, однако космонавты вынуждены проделывать эти процедуры раз за разом. Астронавт Европейского космического агентства (ЕКА) Тим Пик продемонстрировал как в условиях невесомости поддерживается чистота тела. А итальянка Саманта Кристофоретти представила более подробный отчёт, поведав о всех нюансах гигиены на МКС.

Астронавт NASA Скотт Келли в рамках эксперимента по выявлению последствий, связанных с длительным воздействием невесомости на организм, должен находиться на МКС в течение года. Время от времени, чтобы и самому не скучать, и поклонников развлечь, Скотт выкладывает в сеть интересные ролики о жизни на космической станции. На этот раз астронавт решил сыграть в пинг-понг. Для этого он использовал шарик из воды и ракетки с гидрофобным покрытием. Поверхностное натяжение удерживает капли воды вместе, в то время как гидрофобное покрытие ракеток отталкивают шарик, когда вступает с ним в контакт.

Частная компания SpaceX опубликовала видеоролик с испытанием пилотируемого космического корабля Dragon 2 многоразового использования в режиме висения. В ходе мероприятия проводилась проверка синхронного зажигания и работы двигателей SuperDraco, рассматриваемых разработчиками в роли системы аварийного спасения экипажа. В случае возникновения непредвиденной ситуации во время запуска или подъёма ракеты-носителя, двигатель отделит космический аппарат и отнесёт его в сторону от ракеты, после чего отсоединиться от капсулы с астронавтами. Модуль с людьми приземлится по старинке с помощью парашютов.

SpaceX успешно справляется с доставкой спутников и прочих грузов в космос, но несмотря на это одной из приоритетных задач компании всё таки является благополучная посадка первой ступени ракеты-носителя Falcon 9 на Земле. 21 декабря прошлого года впервые удалось приземлить Falcon 9 в намеченную точку на мысе Канаверал. Однако, компания не оставляла надежд посадить ракету-носитель многоразового использования на плавучую платформу. Такой шанс выпал 17 января этого года при выведении на орбиту спутника Jason-3, который будет проводить на протяжении двух десятилетий непрерывные наблюдения за мировым океаном. К сожалению, третья по счёту посадка на плавучую платформу не увенчалась успехом. Из-за неисправности одной из опор ракета завалилась на бок, после чего упала на площадку и взорвалась. В причинах произошедшего уже разбираются, считая, что все условия посадки были в пределах нормы, а падение обусловлено исключительно неисправностью одной из опор. В любом случае, Элон Маск не намерен останавливается и планирует ещё одну посадку на плавучую платформу.

Насколько опасно околоземное пространство постарался продемонстрировать астроном Стюарт Грей, представив видеоролик, в котором показан процесс загрязнения обломками отработанных ступеней ракет, вышедших из строя спутников и других объектов. Весь этот космический мусор попал в космос только благодаря человеку за последние 60 лет. За последние годы уровень захламления возрастает с катастрофической быстротой. Сотрудники NASA уже забили тревогу, заявив, что космический мусор уже достиг критической массы, и в дальнейшем он может помешать проводимым исследованиям по изучению космоса. Сейчас Землю окружают свыше 20 тысяч осколков диаметром от 10 см и более 500 тысяч объектов меньшего размера. Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства уже ищет пути решения сложившейся ситуации и в будущем может принять на вооружение японскую лазерную пушку для оперативного уничтожения мусора.

Уникальное видео отстыковки ракетной ступени в космосе предоставила компания UP Aerospace, которая осуществляла для NASA миссию по развертыванию возвращаемой на Землю капсулы "Марайя" в ноябре этого года. Это первый ролик, демонстрирующий данный процесс не из самой ракеты, а со стороны.

Человекоподобный робот Valkyrie, изначально предназначенный NASA для ликвидации последствий стихийных бедствий, может стать одним из членов космического экипажа, отправленного в пилотируемую экспедицию на Марс. Конечно, пока робот не готов к ответственной миссии, в связи с чем космическое агентство приняло решение передать его на доработку двум самым перспективным и успешным университетам, принимавшим участие в крупнейшем соревновании роботов 2015 DARPA Robotics Challenge - Массачусетскому технологическому институту (MIT) и в Северо-Восточному университету Бостона. Каждому учреждению достанется отдельный экземпляр человекоподобного Robonaut 5 «Valkyrie», материальное финансирование в размере $250 000 в год в течение двух лет и техническая поддержка со стороны NASA. Самая удачная модернизация робота будет выявлена на соревновании NASA Space Robotics Challenge, где оценят как улучшенные физические навыки, так и программное обеспечение.