Космическая программа NASA приближается к очередной важной вехе - запуску 17 июля на Марс аппарата Perseverance (Настойчивость). Накануне этого исторического события специалисты космического агентства США провели ряд тестов, призванных изучить способность Perseverance работать в сложных условиях Красной планеты. Результаты испытаний, проведенных в конце 2019 года стали достоянием общественности после обнародования NASA видеоотчета о тестировании Perseverance.

В освоении космоса основной задачей для современных ракет становится выход на орбиту и «освобождение» от силы земного притяжения. Для этого и для дальнейшего выхода на заданную траекторию полета, расходуется громадное количество топлива. Так главные двигатели системы Space Shuttle за 25 секунд полета выжигали топливо объемом со средний семейный бассейн. При этом каждая ракета, в зависимости от ее величины и предназначения расходует разное количество топлива.

Космический зонд BepiColombo, разработанный совместно Европейским космическим агентством (ESA) и Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA) предназначен для исследования Меркурия. Однако исследователи смогли задействовать его во время выполнения сложного гравитационного маневра для изучения магнитного поля Земли. В результате использования двух независимых приборов, размещенных на станции, были записаны изменения магнитного поля, которые затем были трансформированы в доступные для человеческого слуха аудиозаписи.

В то время как экономический кризис вызванный пандемией COVID-19 привел к увеличению количества безработных и сокращению рабочих мест, в агентстве NASA появились новые вакансии, требующие использования опыта самоизоляции, приобретенного многими во время принудительных карантинных мер. Работа в рамках нового проекта NASA предусматривает сотрудничество с российскими специалистами по изучению поведения людей в условиях длительной изоляции. Эксперимент будет проведен в России на базе симулятора лунной станции.

Всего пару дней остаётся до запланированного на 27 мая старта пилотируемого полета космического корабля Crew Dragon компании SpaceX. Запуск астронавтов частной космической компанией ознаменует качественно новый уровень в освоении космического пространства и станет первым за многие годы пилотируемым полетом, стартовавшим с территории США, после закрытия в 2011 году программы Space Shuttle.
Подготовительные к старту ракетоносителя и космического корабля работы практически завершены. В официальном Twitter компании размещены снимки Crew Dragon и Falcon 9, размещенных в ангаре на стартовом комплексе Launch Complex 39А в космическом центре Кеннеди во Флориде.

В целях безопасности исследований Луны в рамках программы «Соглашения Artemis» (Artemis Accords) NASA выпустила документ, описывающий основополагающие правила освоения естественного спутника Земли.

Проблема контакта с иноземными цивилизациями стала снова актуальной, после недавней официальной публикации Министерством обороны США видео о контактах пилотов ВВС США с неопознанными загадочными объектами в 2004 и 2015 годах. В свою очередь оборонное ведомство Японии решило изменить протоколы поведения военных при столкновении с неопознанными объектами.

В конце апреля астрономы совершили фантастическое открытие - находящаяся в Млечном Пути нейтронная звезда (магнетар) проявила необычную активность в виде непрерывных потоков рентгеновского и гамма-излучения. Первой необычную активность магнетара SGR 1935 + 2154 зарегистрировала космическая обсерватория Neil Gehrels Swift Observator. Ученые идентифицировали такие сигналы как одиночные быстрые радиовсплески (FRB), которые в настоящее время малоизучены и до сих пор проявлялись только в излучениях из других Галактик.

Китай уверенно входит в число мировых лидеров по освоению космоса. Очередное успешный запуск новейшей ракеты был осуществлен с космодрома Вэньчан на острове Хайнань в Южно-Китайском море. С самого нового китайского космодрома стартовала тяжелой ракеты Chang Zheng 5 в модификации CZ-5B. Полезной нагрузкой для новой ракеты послужил прототип будущего космического корабля, предназначенного для совершения многоразовых полетов в космос и призванного заменить корабли Shenzhou, создаваемых по советским технологиям космических аппаратов класса «Союз».

Предстоящий уже в июле этого года старт марсианской миссии с ровером Perseverance, заставляет ученых непрерывно тестировать аппарат для подготовки его к длительной автономной работе направленной на поиски древних микробов, проживавших на Марсе миллиарды лет назад.

Обеспечение энергией космических аппаратов требует нетрадиционных подходов, обеспечивающих высокую эффективность оборудования при малой массе. Агентство NASA совместно с компанией NanoAvionics приступило к реализации проекта солнечного паруса Advanced Composite Solar Sail System (ACS3). Главная задача на первом этапе проекта - доказать жизнеспособность и энергетическую эффективность новой технологии. При положительном результате тестирования NASA может использовать солнечный парус для длительных космических экспедиций.