Космическая гонка среди частных компаний, стремящихся получить контракт NASA на создание лунного посадочного модуля, набирает обороты. Решение американского космического агентства о предоставлении контракта на демонстрацию полноразмерных лунных посадочных устройств от одного или двух из трех кандидатов будет предоставлено либо «в следующие несколько недель», либо в апреле. В настоящее время лидером в гонке среди компаний Blue Origin, Dynetics и SpaceX становится фирма, основанная Илоном Маском, которая построила и показала прототип оборудования лунного лифта «за очень короткий период времени».

Освоение космоса становится все более привлекательным с коммерческой точки зрений, что приводит в аэрокосмическую отрасль все большие объемы частных инвестиций. Частная компания Rocket Lab объявила 1 марта о решении провести публичное размещение на бирже NASDAQ (путем обратного поглощения компании Vector Acquisition) и планах по разработке и выпуску новой многоразовой ракеты грузоподъемностью 8 тонн. Новая ракета под названием Neutron предназначена для развертывания крупных группировок спутников, доставки на орбиту и другие планеты более крупных грузов, а также совершения пилотируемых полетов.

Агентство NASA выпустило официальный релиз, в котором мировой общественности представлено первое высококачественное видео посадки марсохода Perseverance на Красную планету. Кроме того, обнародована аудиозапись, позволяющая землянам впервые «услышать» звуки с Марса. Процесс посадки в NASA назвали самым напряженным этапом миссии. Управление посадкой проходило полностью под контролем бортового искусственного интеллекта, выбиравшего подходящую, ровную посадочную площадку. Весь процесс спуска и посадки Perseverance был снят в нескольких ракурсах, расположенными на разных модулях миссии камерами.

Полностью гражданская туристическая космическая миссия SpaceX Inspiration4 продолжает подготовку к полету и формирование экипажа, которое должно завершиться к концу марта. Спонсор и командир экспедиции, 37-летний основатель платежной платформы Shift4 Payments Джаред Айзекман объявил имя второго члена экипажа - представителя Детского исследовательского госпиталя Св Иуды в городе Мемфис (Теннесси). Это помощник врача Хейли Арсено, которая в детстве успешно поборола онкологическое заболевание. Сейчас девушке 29 лет. Полет туристической миссии Crew Dragon C207 Resilience должен состояться до конца 2021 года.

Космические аппараты Китая, США и ОАЭ практически одновременно подлетели к Марсу и начинают трансляцию первых научных данных, позволяющих начать детальное изучение планеты, колонизация которой может начаться же в ближайшие десятилетия. Первый арабский спутник, под именем «Аль-Амаль» (Надежда) прислал высококачественное цветное изображение поверхности Марса с детальными видами на самые крупные объекты красной планеты.

Китайская космическая программа совершила очередное открытие, поставившее перед учеными еще одну, пока неразрешимую задачу. «Проснувшийся» после непродолжительного покоя, вызванного холодной лунной ночью, луноход Yutu 2 обнаружил на обратной стороне Луны странный монолит.

На этой неделе человечество перейдет к очередному этапу исследования Марса. Один из трех прибывших за последний месяц на орбиту Марса космических аппретов землян десантирует на поверхность Красной планеты исследовательский модуль с марсоходом. Высадку проведет американская экспедиция NASA, а на планету приземлится марсоход Persevance. Представители космического агентства США уже начали широкую кампанию по демонстрации в прямом эфире процесса посадки исследовательского аппарата на Марс.

Космические станции землян одна за другой выходят на орбиту Марса. Вслед за межпланетной станцией «Аль-Амаль» (ОАЭ) и американской миссией NASA Perseverance к Красной планете приблизилась китайская экспедиция «Тяньвэнь-1» с марсоходом на борту. О выходе китайского космического аппарата на орбиту Марса сообщило Китайское национальное космическое управление (CNSA).

Регулярная высадка на Луну, осуществлять которую американцы смогут в ходе реализации проекта Artemis, предусматривает размещение на окололунной орбите постоянно действующей космической станции Gateway. Станция будет иметь модульную конструкцию и для обустройства первых базовых модулей, NASA приняла решение задействовать компанию Илона Маска SpaceX.

Компания SpaceX сообщает о необходимости присвоения ей статуса правомочного оператора связи (ETC). В последней заявке SpaceX, направленной регулятору FCC (Федеральную комиссию по связи) изложены планы Starlink по предоставлению телефонных услуг, аварийного резервного копирования голосовых вызовов и доступных тарифных планов для людей с низкими доходами в рамках государственной программы Lifeline.

Марсианская миссия «Тяньвэнь-1», стартовавшая в июле прошлого года продолжает путешествие к Красной планете и прислала первые подробные черно-белые фотографии Марса выполненные с расстояния всего 2,2 млн км. На сегодняшний день расстояние между Землей и Марсом составляет 186 млн км, а диапазон дистанции между нашими планетами составляет от 55,76 млн км до 401 млн км.