Новый электроракетный двигатель (ЭРД) разработан и собран в ходе партнерской программы частной российской компании «СуперОкс» и кафедры физики плазмы НИЯУ МИФИ. На сегодня проведены первые успешные стендовые испытания двигателя, показавшего эффективность 54%. Использование таких двигателей в космической технике позволит снизить затраты на полеты и увеличить массу полезного груза выводимого на орбиту.

Первая полностью гражданская миссия SpaceX, под названием Inspiration4, приступила к окончательному формированию экипажа. Запуск Falcon 9 Inspiration4 планируется провести ориентировочно в четвертом квартале 2021 года со знаменитого стартового комплекса 39A в Космическом центре Кеннеди NASA во Флориде. Возглавит экспедицию 37-летний основатель и глава платежной платформы Shift4 Payments Джаред Айзекман, обладающий к тому же огромным опытом полетов.

Не только успехи сопутствуют всем начинаниям Илона Маска. Однако энтузиаст, обладающий практически неограниченной финансовой поддержкой, как всегда с честью встречает неудачи. Второй и снова завершившийся катастрофой суборбитальный полет прототипа межпланетного корабля Starship назван «шагом вперед» на пути создания космического корабля способного доставлять сотни колонизаторов на Луну и Марс.

На протяжении тысячелетий молнии вселяли в человека чувство панического страха, порождали мифы о могущественных богах и сверхъестественных явлениях. С началом космической эры ученые получили новые инструменты для изучения молний, природа которых не разгадана до сих пор. Одним из таких устройств стала космическая обсерватория Европейского мониторинга атмосферно-космических взаимодействий (ASIM) размещенная на МКС.

Частная космическая компания Virgin Orbit, дочерняя фирма Virgin Group британского бизнесмена Ричарда Брэнсона провела тестовое испытание небольшой ракеты, предназначенной для запуска в космос малых спутников. Используя воздушный старт с борта специально оборудованного Boeing 747, инженеры Virgin Orbit успешно провели это испытание и кроме того вывели на орбиту десять спутников NASA.

Авария и полное разрушение 60-ти летнего телескопа обсерватории Аресибо привели к серьезным ограничениям в исследованиях астрономов, лишенных возможности проводить определенные научные изыскания. Однако на помощь интернациональной астрономии пришла китайская наука, открывающая в этом году доступ международным исследователям к оборудованию самого крупного на сегодня действующего радиотелескопа с заполненной апертурой Sky Eye.

Для освоения далеких планет человечество должно освоить технологию выращивания продуктов питания в космосе в условиях малой гравитации. Первые успехи на пути к созданию космических ферм были продемонстрированы астронавтом Кейт Рубинс, которая собрала урожай свежего редиса на Международной космической станции. Исследование растений в условиях микрогравитации обеспечит решение продовольственной программы для будущих миссий на Марс и Луну.

Прогноз изменения положения звезд в Млечном Пути предложили астрономы из Европейского космического агентства (ЕКА). Компьютерное моделирование производилось для ограниченного количества звезд, скорость движения которых точно известна ученым. Видео путешествия звездных систем представлено в Youtube. Анимация траекторий представлена для 40 000 звезд в пределах 100 парсек (326 световых лет) от Солнца. Положение звезд фиксировалось с интервалом 80 тысяч лет.

Внедрение технологии, представленной американским стартапом Aevum из Алабамы, позволит расширить возможности по запуску небольших искусственных спутников, реализуя вывод их на орбиту при помощи огромных беспилотников класса Ravn X.

Тревожный 2020 год продолжает преподносить сюрпризы. В преддверии Рождества NASA оповестила землян о потенциальной опасности исходящей от пролетающих в космосе, в непосредственной близости от Земли, трех астероидах.

Миссия по добыче лунной породы и доставке ее на Землю, осуществляемая с помощью китайского космического аппарата «Чанъэ-5», завершилась успешно. Специальная капсула с образцами породы Луны приземлилась 16 декабря во Внутренней Монголии - автономном районе на севере Китая. Последний раз образцы лунной породы доставляла на Землю советская станция «Луна-24» в 1976 году. Китайская экспедиция за лунным камнем продлилась всего три недели.