В Швейцарии заканчиваются работы по созданию самолета Solar Impulse 2, который является более автономной версией своего предшественника и, теоретически, способен совершить кругосветный беспосадочный перелет. Размах его крыльев, на поверхности которых размещены более 17000 солнечных панелей, составляет более 70 метров. Несмотря на то, что самолет имеет максимально облегченную конструкцию, получаемой энергии будет хватать на поддержание скорости около 140 км\ч. Solar Impulse 2 способен оставаться в воздухе очень долгое время, а кругосветный полёт при его скорости может занять от 20 дней до нескольких месяцев, поэтому двум пилотам (Bertrand Piccard и André Borschberg), которые совершили трансконтинентальный перелет в прошлом году, придется иногда совершать посадки, чтобы сменять друг друга и пополнять запасы пищи и воды. Дата полёта пока не называется.

Количество различных портативных сенсоров постоянно растет и среди них иногда появляется нечто принципиально новое. Одним из таких устройств стал датчик солнечного света SunSprite, разработанный двумя профессорами Гарвардской медицинской школы. Созданию гаджета предшествовали почти 30 лет изучения влияния солнечного света на здоровье человека. Новинка представляет собой подобие брелка размером с упаковку жевательной резинки, который крепится к одежде при помощи клипсы и имеет ряд светодиодов, загорающихся друг за другом. Заполнение индикатора будет свидетельствовать о получении суточной нормы естественного тепла и света. Устройство оснащено модулем Bluetooth 4.0 для синхронизации данных с айфоном, но и без него может прекрасно функционировать, а заряжается оно благодаря солнечным батареям, так как никаких USB и прочих разъемов не предусмотрено. Если SunSprite оказался вам интересен, то приобрести его можно будет в июне этого года по цене около $150. Однако, и без различных датчиков прекрасно понятно, что мы стали проводить слишком мало времени на свежем воздухе.

В американской пустыне Мохаве, недалеко от Лас-Вегаса была запущена крупнейшая в мире солнечная электростанция. Сооружение состоит из трех вышек, выстой 140 метров и более чем 300000 управляемых зеркал, занимающих площадь около 14.24 квадратных километров, которые отражают свет и нагревают воду в башнях. Заявленная мощность станции составляет 392 МВт, а это 30% от всего производства энергии из солнечного света в США. Стоимость сооружения составила 2,2 миллиардов долларов, а его владельцами являются NRG Energy, BrightSource Energy и Google.

Человечество на протяжении всей своей истории использовало солнечный свет для нагревания чего-либо. С развитием технологий, стал возможен перевод тепловой энергии в другие формы, но иногда попадаются и радикально противоположные идеи, воплощением которой стал портативный холодильник на солнечных батареях. Solar Cooler весит 25 кг, но при этом обладает большой вместительностью и способен поддерживать температуру до -10 градусов Цельсия. Альтернативным источником энергии также может стать аккумулятор автомобиля или обычная розетка. В продаже устройство должно появиться в июне 2014 и его цена составит около $1200.

Сотрудники Массачусетского технологического университета представили новую разработку в области энергетики. Современные солнечные батарей способны усваивать около 1% поступающей энергии, а исследователям удалось увеличить данный показатель до 3.2% благодаря внешнему слою углеродных нанотрубок с фотонными кристаллами, которые нагреваются под воздействием солнечных лучей до такой степени, что сами начинают светиться. По заверения ученых, дальнейшая разработка этой технологии способна увеличить эффективность солнечных батарей до 20%.

Японская корпорация Shimizu предложила довольно смелый проект созданию возобновляемых источников энергии. Суть его сводится к созданию на лунном экваторе пояса из солнечных батарей шириной до 400 км. Полученная таким образом энергия будет использоваться для обеспечения работы астронавтов и техники на самой Луне, а так же может быть передана на Землю посредством лазерных лучей или микроволн. Несмотря на то, что создание такой системы будет стоить слишком дорого, а поверхность спутника постоянно "обстреливается" микро-метеоритами, которые могут разрушить батареи, концепция оценивается как перспективная и работа над ней будет продолжаться.

Refuge du Gouter - самый прогрессивный туристический горный домик. Строение расположено в Альпах и служит перевалочным пунктом для альпинистов, поднимающихся на Монблан. Среди подобных строений, это выделяется своей технологичностью. "Убежище" получает питьевую воду из талого снега, а тепло и электричество - от солнечных батарей; при площади в 213.67 квадратных метров, оно способно вместить 120 человек.

Ученые из американского университета Райса создали стерилизатор медицинских инструментов, который использует энергию солнечного света. Конструкция состоит из параболического зеркала, которое фокусирует солнечные лучи на колбе со специальной жидкостью. В ее состав входят наночастицы металла, что позволяет снизить минимальную температуру образования пара, которым и стерилизуют инструменты. Технология может использоваться в медицинских автоклавах, работающих вдали от цивилизации.

Канадская компания WeWi Telecommunications выпустила ноутбук SOL, который заряжается только от солнечной энергии. Целевой рынок - развивающиеся околоэкваториальные страны, в которых присутствует достаточная солнечная активность, потому что в ноутбуке отсутствует возможность зарядки от электросети. При полной зарядке, которая занимает около 2 часов, SOL способен работать порядка 8-10 часов. Ноутбук работает на ОС Ubuntu, а техническую сторону обеспечивают двухъядерный процессор Intel Atom D2500 с частотой 1.86 ГГц, 2 (4) ГБ оперативной памяти, жесткий диск на 320 ГБ и встроенная графическая карта Intel GMA3600 Graphics с поддержкой FullHD видео и 13.3-дюймовый WXGA экран с разрешением 1366 x 768 пикселей. Связь обеспечивают модем 3G/4G World/LTE, Bluetooth 4.0, WiFi 802.11b/gn и модуль GPS. Первые продажи начнутся в Гане по цене $300.

Исследователи из Гарвардского института предложили технологию, которая позволит создать комфортную температуру воздуха в помещениях. В плане теплосбережения, слабым местом чаще всего являются окна, которые остывают зимой и нагреваются летом, влияя на общую температуру комнат. Ученые предлагают использовать специальную силиконовую пленку, пронизанную сосудами и заполняемую водой при необходимости, которая крепится к стеклу, становясь практически незаметной. Вода, благодаря своим физическим свойствам, становится температурным буфером, не уменьшая при этом освещенность помещения и не ухудшая обзор.

Американец Don Cayelli, при поддержке Kickstarter, готовится к выпуску в продажу своего изобретения - портативного зарядного устройства на солнечных батареях. Устройство, названное SunStash, имеет емкость 16000 мАч и способно зарядить любой мобильный девайс от смартфона до ноутбука. Отличительной чертой изобретения является чехол, который позволяет направлять встроенные в него батареи на солнце под необходимым углом, тем самым увеличивая эффективность почти на 50% по сравнению с подобными гаджетами. В продаже должны появиться 2 комплекта SunStash, различающихся размером солнечных панелей. Предварительная цена на комплект - от $165.