Недавно удачно завершившаяся кругосветка Solar Impulse 2, самолета на солнечных батареях, продемонстрировала потенциал применения возобновляемых источников энергии. Но останавливаться на достигнутом результате никто не намерен, наоборот, полученный опыт только подхлёстывает специалистов довести до совершенства технологию получения и использования гелиоэнергии. Швейцарский пилот Рафаель Домжан (Raphël Domjan) мечтает создать коммерческую версию электросамолета SolarStratos на солнечных панелях, который будет способен совершать полёты в стратосфере на высоте 24 км над уровнем моря с пилотом и двумя пассажирами на борту. Причем, стоимость необычного путешествия "к звездам" не должна превышать использование воздушных шаров. Но достижение этой цели запланировано на 2021 год, а пока, с учётом финансирования и наработок, создан рабочий прототип длиной 8.5 метров, работающий от 20 кВт*ч литий-ионного аккумулятора и 32 кВт электродвигателя. Зарядка осуществляется благодаря фотоэлектрическим модулям, которыми покрыты крылья самолета площадью 22 квадратных метра. Воздушное судно весит всего 450 кг, имеет длину 8.5 м, а размах крыльев составляет 24.9 м. Демонстрация SolarStratos состоится 7 декабря этого года.

Иллюминаторы в самолётах давно пора модернизировать и французская компания Vision Systems уже подготовила своё инновационное решение, получившее название Acti-Vision Window. Сейчас в большинстве лайнеров используется двух или трехслойный пакет органического стекла (полиметилакрилата), в некоторых современных пассажирских и бизнес-джетах стеклопакет иллюминатора может включать в себя электрохимическое стекло, способное изменять свои оптические свойства, например, затемняться или становиться матовым. Новинка от французов еще более продвинутая и, помимо слоя электрохимического стекла, в нее входит сенсорный дисплей, с помощью которого пассажир может просматривать информацию о полете, посещать интернет-сайты, наслаждаться кино и так далее.

Место сверхзвуковых пассажирских самолётов Concorde британско-французского производства в скором времени могут занять машины американского стартапа Boom Technology, создаваемые при финансовой и технической поддержке британского предпринимателя Ричарда Брэнсона и его компании Virgin Galactic. Прототип СПС XB-1 Supersonic Demonstrator, ласково названный Baby Boom, совершит свой первый тестовый полёт уже в конце 2017 года, а при запланированном развитии событий без накладок и эксцессов пассажирские перевозки серийных лайнеров стартуют в 2020 году.

Сотрудничество производителя воздушных судов Pipistrel, разработчиков топливных элементов из компании Hydrogenics и ученых из университетов Ульма и немецкого аэрокосмического центра Института инженерной аэродинамики приблизило день запуска пассажирских самолетов с нулевым уровнем выбросов, что экологически безопасно для окружающей среды. Работающий на водороде четырехместный одномоторный HY4 совершил свой первый 15-минутный полет вокруг аэропорта Штутгарта.

Задумывались ли вы о личном самолете или другом летательном аппарате, в котором можно было бы, минуя пробки, повороты и другие дорожные особенности, быстро оказаться в пункте назначения? Слесарь Франтишек Хадрава (Frantisek Hadrava) из Чехии за два года собрал собственный самолет, взяв за основу проект американского одномоторного самолета, доступного для самостоятельной сборки, и потратив на мечту около €3 700. Теперь до работы энтузиаст добирается за 7 минут, в то время как раньше на преодоление расстояния в авто он затрачивал 12-14 минут. Как говорит Франтишек, его полет мог бы занимать 4-5 минут, однако ему приходится облетать некоторые участки пути, чтобы не мешать жителям района. К тому же, самолет тратит за час полета 6 литров топлива и развивает скорость под 150 км/ч. В итоге, чех экономит не только на времени, но и на заправке.

Вот и подошло к концу первое кругосветное путешествие самолёта на солнечных батареях Solar Impulse 2. Начатый со взлёта 9 марта 2015 года с аэропорта в Абу-Даби, захватывающий вояж швейцарских пилотов Андре Боршберга и Бертрана Пикара там же и закончился 26 июля 2016 года в 00:05 по Гринвичу. Попеременно сменяя друг друга во время остановок, экипаж в общей сложности преодолел свыше 40 тысяч километров за 16 месяцев, используя в качестве топлива исключительно энергию Солнца.

Самолёт на солнечных батареях Solar Impulse 2, вылетевший из аэропорта имени Джона Кеннеди в Нью-Йорке, за 71 час перелетел Атлантический океан и благополучно приземлился на юге Испании в Севилье. Таким образом, 15 этап кругосветного путешествия стал первым в истории успешным трансатлантическим перелетом самолета, получающего "топливо" от Солнца. Главная цель экспедиции — привлечь внимание общественности к возобновляемым источникам энергии и показать людям, что в повседневной жизни можно обходиться без нефти/газа.

Экспериментальный самолет Solar Impulse 2 на солнечных батареях 9 марта 2015 года вышел в кругосветное путешествие из аэропорта Абу-Даби в ОАЭ. По задумке организаторов, вояж должен был продлится 5 месяцев, в течение этого времени летательному аппарату требовалось преодолеть около 35 тысяч километров за 25 дней фактического полета. Самым грандиозным этапом эксперимента стал пятидневный перелёт через Тихий океан из Японии до Гавайских островов, однако он же и явился серьезным испытанием - солнечные батареи самолёта перегрелись и получили повреждения. В результате технических неполадок продолжение кругосветки пришлось отложить до апреля 2016 года. И вот 23 апреля 2016 года Solar Impulse 2 завершил девятый этап путешествия, преодолев расстояние в 4 300 км от Гавайев до Калифорнии за 3 дня. Если все пойдет по запланированному плану, то впереди у самолёта на солнечных батареях еще полет до Нью-Йорка и серьезный трансатлантический перелёт. Конечной точкой путешествия станет город Абу-Даби в ОАЭ, откуда Solar Impulse 2 в 2015 году отправился в кругосветку.

Компания Aurora Flight Sciences, разрабатывающая для DARPA экспериментальный беспилотный самолет VTOL X-Plane с вертикальным взлетом и посадкой, продемонстрировала действующий прототип БПЛА на одной из военных баз США. Представленная машина, как и будущий оригинал, оснащена 24 канальными вентиляторами и поворачивающимися крыльями. Техника успешно справилась с серией взлетов, зависаний и других маневров в воздухе, а также посадкой, что, по крайней мере, доказывает жизнеспособность предложенной конструкции. В следующем году разработчик планирует представить полноразмерный рабочий прототип беспилотного самолета, который получит имя LightningStrike. Создать конечный продукт для DARPA необходимо к 2018 году. Ожидается, что VTOL X-Plane получит силовую установку мощностью 4000 лс, которая будет вырабатывать 3 МВт электрической энергии, скорость самолета составит около 555-700 км/ч, а полезная нагрузка будет не менее 40 % от веса самого беспилотника. По замыслу военных, самолет должен уметь садиться на необорудованных площадках и осуществлять полет в полностью автономном режиме.

На прошлой неделе опасный инцидент произошёл в самолёте авиакомпании Alaska Airlines во время перелёта на Гавайи. Одна из пассажирок по имени Анна Крейл смотрела фильм на своём iPhone 6, как вдруг из него стали вырываться 20-сантиметровые языки пламени. Испуганная девушка инстинктивно выпустила аппарат из рук, и он упал под сиденье другого пассажира. Очутившись на полу с ковровым покрытием, iPhone охватил ещё более сильный огонь. Как потом призналась Анна, её охватил ужас, что самолёт со 163 пассажирами охватит пожар и всё закончится трагедией.

Агентство по перспективным оборонным научно-исследовательским проектам США, именуемое DARPA, представило своё видение экспериментального самолёта VTOL X-Plane с вертикальным взлётом и посадкой. Согласно концепту, летательный аппарат будет развивать скорость до 700 км/ч благодаря силовой установке мощностью 4000 лошадиных сил (сейчас она устанавливается в Bell V-22 Osprey, похожем на своеобразный вертолёт-трансформер, по-научному машина называется "конвертоплан"). Двигатель вырабатывает электрическую энергию в 3 мегаватта. Вес самолёта должен составить 4.5 тонны, а его грузоподъёмность будет не менее 40% от этого показателя. Для приведения VTOL X-Plane в движение планируется установить 24 винта на крылья и переднюю часть самолёта. Разработкой летательного аппарата займётся американская компания Aurora Flight Sciences. В её задачу входит создать и представить к 2018 году демонстрационную версию VTOL X-Plane (Vertical Takeoff and Landing Experimental Plane). Aurora Flight Sciences уже известен своим разведывательным беспилотником Global Hawk, стоящим на вооружении армии США.