На какую планету устремлены взгляды человечества, кроме нашего голубого шарика? Конечно, на Марс. Но вот только дело в том, что это может оказаться не самым удачным выбором с точки зрения технологий.

Последние несколько десятилетий основной планетой в Солнечной системе, на которой человечество стремилось обнаружить жизнь, являлся Марс, на поверхность которого уже высадилось несколько марсоходов, а на орбите летают искусственные спутники. Однако ученые из Массачусетского технологического института хотят поломать традиции и разрабатывают планы по ускоренному изучению «забытой сестры» Марса - Венеры. Серия новых исследований в рамках проекта Venus Life Finder будет финансироваться из частных источников и нацелена на обнаружение жизни на второй планете от Солнца - Венере, имеющей сверхкислую атмосферу.

В ближайшем космосе появляется все больше и больше исследовательских космических аппаратов. На прошлой неделе жарко (в буквальном и переносном смысле) было в окрестностях Венеры, которую посетили сразу два гостя с Земли. С разницей в 33 часа над Венерой пролетели космические аппараты Solar Orbite (9 августа) и BepiColombo (10 августа).

Стартовавшая в 2018 году миссия солнечного зонда Parker Solar Probe предоставила земной науке огромное количество ценной информации о нашем Солнце, а также второй планете нашей системы - Венере. Зонд уже установил несколько рекордов, подлетев на самое близкое расстояние к Солнцу (18,6 млн км), достигнув самой большой скорости (532 000 км/ч) для созданных человеком объектов и предоставив астрономам новые детальные фотографии Венеры. Космический аппарат продолжает плодотворную работу и непрерывно передает ученым NASA новые сведения о Солнце и Венере.

Агентство NASA опубликовало уникальные виды Венера, выполненные космическим зондом Parker Solar Probe во время очередного пролета вблизи планеты в июле 2020 года. Новые данные предоставили астрономам и инженерам NASA информацию к размышлению о новых возможностях оборудования зонда, либо об открытии новых явлений в атмосфере Венеры.

Современные технологии позволили разрабатывать недорогостоящие, но высокоэффективные средства, предназначенные для изучения космических просторов нашей Солнечной системы. Агентство NASA реализует программу Planetary Science Deep Space Small Sat Studies (PSDS3), включающую десять небольших проектов, использующих малые спутники для полётов в пределах нашей Солнечной системы. Управление профинансирует начало разработки всех проектов в сумме около 3,6 миллионов долларов США. В программах будут задействованы малые спутники, например класса CubeSat, размеры которых находятся в диапазоне от 100 до 65 кубических сантиметров, а стоимость запуска одного такого объекта не превышает 60 тысяч долларов США.

Поверхность одной из ближайших к Земле планет, Венеры, до сих пор практически не изучена, потому как ни один зонд не мог долго находиться в ее жаркой атмосфере. Там атмосферное давление в 90 раз превышает земные показатели, а из-за парникового эффекта температура достигает 470 °C. Дольше всех в таких агрессивных условиях проработала советская автоматическая межпланетная станция (АМС) «Венера-12» — в 1978 году она проработала 110 минут. За последние почти 40 лет спускаемые аппараты больше не опускались на «страну багровых туч», но разработанная командой ученых из NASA высокотемпературная электроника позволит возобновить миссии к планете.