Компания Virgin Orbit, входящая в бизнес империю английского миллиардера Ричарда Брэнсона, осуществила первый коммерческий запуск ракеты LauncherOne и вывела на орбиту семь спутников для трех заказчиков. При запуске ракетоносителя была использована технология воздушного старта ракеты с борта модернизированного самолета Boeing 747, который, в свою очередь, взлетел с авиационно-космического аэродрома, расположенного в Мохаве (Калифорния). Ракета крепилась под крылом самолета.

Частная космическая компания Virgin Orbit, дочерняя фирма Virgin Group британского бизнесмена Ричарда Брэнсона провела тестовое испытание небольшой ракеты, предназначенной для запуска в космос малых спутников. Используя воздушный старт с борта специально оборудованного Boeing 747, инженеры Virgin Orbit успешно провели это испытание и кроме того вывели на орбиту десять спутников NASA.

Компания Ричарда Брэнсона, основателя Virgin Group, успешно конкурирует со SpaceX не только в космосе, но и на Земле. Предложенная и разрекламированная Илоном Маском идея подземных скоростных перевозок в капсулах по вакуумным тоннелям, впервые испытана на живых людях компанией Virgin Hyperloop в пустыне Невада близ Лас-Вегаса. По заявлению Брэнсона, успешный тест продемонстрировал возможность новаторских идей коренным образом изменить жизнь людей в ближайшие годы.

Компания Ричарда Брэнсона Virgin Galactic практически одновременно с объявлением об очередном убыточном квартале (убыток во втором квартале составил 63 млн долларов), анонсировала разработки в еще одном направлении, а именно скоростной доставке пассажиров по всему миру при помощи сверхзвуковых самолетов. Очередной целью Virgin Galactic становится создание пассажирского самолета, способного перевозить от 9 до 19 пассажиров и развивать скорость в три раза превышающую скорость звука (3 Маха или около 3672 км/ч).

Компания Virgin Orbit провела первый испытательный запуск ракеты-носителя с воздушным стартом LauncherOne, предназначенной для вывода на орбиту малых спутников. Тестовый полет проводился 25 мая и осуществлялся путем сброса ракеты с самолета Boeing 747-400 Cosmic Girl. На первом этапе эксперимент проходил в соответствии с программой испытаний, и зажигание двигателей прошло успешно. Однако на следующем этапе было замечено отклонение в работе первой ступени ракеты и инженеры прервали эксперимент.

Конкуренция особенно жестко разворачивается в освоении космического пространства. У Китая, американского агентства NASA и SpaceX Илона Маска вырисовывается соперник способный опередить все амбициозные проекты и первой среди частных компаний достигнуть Марса. Virgin Orbit, входящая в Virgin Galactic, основателем которой является Ричард Брэнсон, объявила о плане беспилотного полета кубсатов (малые спутники для исследования космоса). Целью проекта станет изучение Красной планеты с орбиты. Запуск спутников будет произведен не с наземных космодромов, а со специального самолета.