Еще один юбилей в этом году отмечает марсоход Opportunity. Отправленный 10 лет назад на красную планету ровер был рассчитан на трёхмесячную миссию, однако, продолжает эффективно функционировать, уже более чем в 40 раз превысив запланированный срок, всё это время питаясь только от солнечных батарей. Очистка солнечных панелей от пыли происходит за счёт естественного ветра Марса, что позволяет марсоходу производить геологические исследования планеты. Представленные видеоролики содержат множество материалов, полученных от Opportunity, схему его маршрута, а так же прессконференцию NASA, посвященную этому событию.

В одном из подразделений NASA, Jet Propulsion Laboratory (JPL) создали робота RoboSimian, прототип которого был показан общественности прошлым летом. Спустя почти пол-года, инженеры продемонстрировали более совершенную модель, которая, скорее всего, примет участие в следующем соревновании роботов DARPA Robotics Challenge. На опубликованном видео создатели продемонстрировали способности своего детища к выполнению большинства конкурсных заданий.

Ещё одну интересную концепцию планетарного исследовательского аппарата разработали учёные NASA. Устройство, названное Super Ball Bot, основано на принципе тенсегрити — способности каркасных конструкций использовать взаимодействия работающих на сжатие цельных элементов с работающими на растяжение составными элементами для того, чтобы каждый элемент действовал с максимальной эффективностью и экономичностью. Особенностью механизма является система передвижения, которая обладает превосходной амортизацией, что позволяет обеспечивать посадку на поверхность планеты без специального оборудования. Такая концепция применима для планет с плотной атмосферой, которая замедлит падение устройства и на данный момент учёные присматриваются к спутнику Сатурна - Титану.

NASA активно внедряет новые мультимедийные технологии в свои проекты. В конце ноября исследователи из Лаборатории реактивного движения получили собственный комплект Oculus Rift и, объединив его с камерой Kinect 2, принялись за активную разработку интерфейса высокоточного и интуитивного управления механизмами. Новые средства визуализации необходимы для выполнения тех задач, которые возложены на роботов, участвующих в космических миссиях. Основной целью нынешних экспериментов является создание такой системы управления, которая позволит оператору обеспечить максимально точные и аккуратные движения манипуляторами даже в условиях задержки сигнала из-за больших расстояний.

Группа учёных из Лаборатории реактивного движения, одного из научно-исследовательских центров NASA, разработали технологию, которая позволит использовать выводить в космос аппараты с большой площадью солнечных батарей. Предложенная ими концепция заимствована из оригами - древнего искусства складывания фигурок из бумаги. Такой подход позволит снизить затраты на запуск спутников, так как объём сложенных батарей окажется довольно незначительным.

Национальное Космическое Агентство разработало модификацию скафандра, который применяется с 1994. Он стал менее громоздким, чтобы облегчить перемещение в пределах ограниченного пространства космического корабля Orion, и более гибким для проведения различных операций в открытом космосе. Тестирование костюма производилось в огромном аквариуме, имитирующем условия невесомости, расположенном в Космическом центре имени Джонсона.

Больше года прошло с момента второго неудачного тестового запуска лунного посадочного модуля Morpheus, и вот NASA провели очередное испытание, которое на этот раз оказалось гораздо удачнее. Работающее на метане, устройство благополучно взлетело и приземлилось на ровную площадку, что доказало возможность его функционирования, теперь ему предстоят гораздо более серьёзные тесты, включающие посадку в условиях, максимально приближенных к лунным.

Для конкурса робототехники DARPA Robotics Challenge, Национальное Космическое Агентство создало робота Valkyrie, который может использоваться как для решения различных задач в условиях невесомости, так и на поверхности планет, что и будет являться главной сферой его применения. Valkyrie имеет человекоподобное строение и модульную систему, позволяющую быстро заменить вышедшую из строя часть. В отличие от робота ATLAS, собственной разработки DARPA, новое устройство работает от встроенного аккумулятора, что делает его достаточно автономным.

В ближайшие 2-3 года NASA планирует провести эксперимент на лунной поверхности, по результатам которого можно будет сделать выводы о возможности выращивания там растений. Суть его состоит в размещении на естественном спутнике Земли специальных капсул, содержащих ростки базилика, репы и различных цветов. Особый интерес для специалистов представляет адаптация живых организмов к воздействию космической радиации, и если результаты такого исследования окажутся положительными, то это может дать хороший толчок к колонизации Луны.

Зонд NASA LADEE, предназначенный для изучения разреженной лунной атмосферы, вышел на круговую орбиту высотой 235 километров над поверхностью Луны 13 октября, а с 17 октября начал проверки научных приборов. На этой же орбите ученые намеревались впервые провести сеанс лазерной связи между Луной и Землей с помощью установленного на борту прибора Lunar Laser Communication Demonstration (LLCD). Авторы эксперимента заявили, что скорость передачи данных на борт аппарата на расстоянии 385 тысяч километров между Луной и Землей составила рекордные 20 мегабит в секунду, а на Землю — 622 мегабита.

Агентство NASA занимается подготовкой к предстоящей миссии на Марс со всей тщательностью, стараясь предусмотреть все возможные нюансы. Их подразделение JPL представило робота RoboSimian, способного справиться с различными задачами, благодаря особенному строению конечностей. Все четыре руки имеют по четыре сегмента, обеспечивающие гибкость и подвижность, а так же возможность выполнять специфическую работу и передвигаться по сильно пересеченной местности.