Агентство NASA занимается подготовкой к предстоящей миссии на Марс со всей тщательностью, стараясь предусмотреть все возможные нюансы. Их подразделение JPL представило робота RoboSimian, способного справиться с различными задачами, благодаря особенному строению конечностей. Все четыре руки имеют по четыре сегмента, обеспечивающие гибкость и подвижность, а так же возможность выполнять специфическую работу и передвигаться по сильно пересеченной местности.

Kepler — астрономический спутник NASA, оснащённый сверхчувствительным фотометром, специально предназначенный для поиска экзопланет, подобных Земле. Он был запущен в космос 6 марта 2009 года и к середине мая 2012 года им было открыто более 2740 кандидатов в планеты. Однако, 12 мая 2013 года орбитальная обсерватория потеряла ориентацию в пространстве и бортовой компьютер перешел в «безопасный режим». Спустя долгие месяцы тестов, сотрудники NASA пришли к выводу, что им не удастся вернуть телескоп в полностью рабочее состояние. Kepler никогда не станет достаточно точным, чтобы продолжить свою миссию, однако ему могут найти новую область применения.

NASA официально заявила, что планирует принять на вооружение в 2014 году 3D-принтер, способный работать в условиях невесомости. Подобный аппарат будет очень кстати для ремонта отдельных деталей станции и создания частей нового лабораторного оборудования по шаблонам, загруженным с земли. Пока остается неизвестным, будет ли принтер печатать пищу для космонавтов.

NASA собирается популяризировать космические исследования и предоставить возможность всем желающим прогуляться по поверхности красной планеты и побывать на Международной Космической Станции. Эти возможности им предоставит шлем виртуальной реальности Oculus Rift и специальная беговая дорожка Virtuix Omni. Благодаря большому количеству фото- и видео-материалов, полученных с марсохода, будет воссоздан участок поверхности Марса, а так же специально написанная программа для Oculus Rift позволит создать ощущение невесомости на МКС.

Этот гусеничный робот предназначен для автономного исследования бескрайних и суровых снежных просторов. Аппарат уже был испытан в штатах Мэриленд и Айдахо, а сейчас отправился в 50-км путешествие по снежной пустыни Гренландии. GROVER оборудован георадаром для исследования толщи льдов, и может передавать все данные в реальном времени. Полностью заряженных солнечными панелями батарей хватит на 12 часов работы.

На официальном youtube-канале NASA был выложен свежий ролик, на котором запечатлен процесс смены сезонов на поверхности планеты, снятый высококачественным оборудованием с нескольких спутников.

Специалисты NASA завершили предварительное тестирование космического скафандра Z-1. Дизайн костюма указывает на явное присутствие чувства юмора у инженеров - в нем четко узнается прототип из известного анимационного фильма "История игрушек". Однако реактивный ранец с крыльями и лазерное оружие здесь отсутствует.

Несмотря на то, что основную долю космических исследований в настоящее время взяли на себя беспилотные аппараты, NASA не собирается полностью отстранять человека от этой области. Данный экзоскелет весит 25 кг, и предназначен для поддержания астронавтов в хорошей физической форме в отсутствии земного притяжения, обеспечивая нагрузку мышцам и связкам. Кроме того, экзоскелет может использоваться и для реабилитации людей с нарушением опорно-двигательного аппарата.

В НАСА сообщили о запуске новой космической ракеты с инструментом для исследования изменений магнитных полей на Солнце. Ракета была запущена со стартовой площадки Уайт Сэндс в Нью-Мексико. Новый аппарат Solar Ultraviolet Magnetograph Investigation (SUMI) должен будет исследовать постоянно меняющееся магнитное поле в труднодоступной области солнечной атмосферы, называемой хромосферой. Хромосфера представляет собой тонкий слой солнечной атмосферы, зажатый между видимой поверхностью Солнца и ее атмосферой.

Пока один аппарат Rover летит к красной планете, посадка на поверхности которой должна состояться в августе этого года, с его братом близнецом продолжают работать инженеры Mars Science Laboratory. Они перепроверяют все нюансы, которые могут возникнуть при посадке, что бы исключить любые случайности, и в случае необходимости внести поправки в программу аппарата.

Лаборатория реактивного движения NASA проводит испытания системы мягкой посадки, предназначенной для космических аппаратов, которые отправятся на Марс. Тест драйв проходит на полигоне China Lake, в штате Калифорния. Для моделирования экстремальных нагрузок используется прямой участок железнодорожного полотна, с ракетной вагонеткой, разгоняющейся до гиперзвуковой скорости. Смотрите видео.