В одном из подразделений NASA, Jet Propulsion Laboratory (JPL) создали робота RoboSimian, прототип которого был показан общественности прошлым летом. Спустя почти пол-года, инженеры продемонстрировали более совершенную модель, которая, скорее всего, примет участие в следующем соревновании роботов DARPA Robotics Challenge. На опубликованном видео создатели продемонстрировали способности своего детища к выполнению большинства конкурсных заданий.

Ещё одну интересную концепцию планетарного исследовательского аппарата разработали учёные NASA. Устройство, названное Super Ball Bot, основано на принципе тенсегрити — способности каркасных конструкций использовать взаимодействия работающих на сжатие цельных элементов с работающими на растяжение составными элементами для того, чтобы каждый элемент действовал с максимальной эффективностью и экономичностью. Особенностью механизма является система передвижения, которая обладает превосходной амортизацией, что позволяет обеспечивать посадку на поверхность планеты без специального оборудования. Такая концепция применима для планет с плотной атмосферой, которая замедлит падение устройства и на данный момент учёные присматриваются к спутнику Сатурна - Титану.

NASA активно внедряет новые мультимедийные технологии в свои проекты. В конце ноября исследователи из Лаборатории реактивного движения получили собственный комплект Oculus Rift и, объединив его с камерой Kinect 2, принялись за активную разработку интерфейса высокоточного и интуитивного управления механизмами. Новые средства визуализации необходимы для выполнения тех задач, которые возложены на роботов, участвующих в космических миссиях. Основной целью нынешних экспериментов является создание такой системы управления, которая позволит оператору обеспечить максимально точные и аккуратные движения манипуляторами даже в условиях задержки сигнала из-за больших расстояний.

Группа учёных из Лаборатории реактивного движения, одного из научно-исследовательских центров NASA, разработали технологию, которая позволит использовать выводить в космос аппараты с большой площадью солнечных батарей. Предложенная ими концепция заимствована из оригами - древнего искусства складывания фигурок из бумаги. Такой подход позволит снизить затраты на запуск спутников, так как объём сложенных батарей окажется довольно незначительным.

Национальное Космическое Агентство разработало модификацию скафандра, который применяется с 1994. Он стал менее громоздким, чтобы облегчить перемещение в пределах ограниченного пространства космического корабля Orion, и более гибким для проведения различных операций в открытом космосе. Тестирование костюма производилось в огромном аквариуме, имитирующем условия невесомости, расположенном в Космическом центре имени Джонсона.

Больше года прошло с момента второго неудачного тестового запуска лунного посадочного модуля Morpheus, и вот NASA провели очередное испытание, которое на этот раз оказалось гораздо удачнее. Работающее на метане, устройство благополучно взлетело и приземлилось на ровную площадку, что доказало возможность его функционирования, теперь ему предстоят гораздо более серьёзные тесты, включающие посадку в условиях, максимально приближенных к лунным.

Для конкурса робототехники DARPA Robotics Challenge, Национальное Космическое Агентство создало робота Valkyrie, который может использоваться как для решения различных задач в условиях невесомости, так и на поверхности планет, что и будет являться главной сферой его применения. Valkyrie имеет человекоподобное строение и модульную систему, позволяющую быстро заменить вышедшую из строя часть. В отличие от робота ATLAS, собственной разработки DARPA, новое устройство работает от встроенного аккумулятора, что делает его достаточно автономным.

В ближайшие 2-3 года NASA планирует провести эксперимент на лунной поверхности, по результатам которого можно будет сделать выводы о возможности выращивания там растений. Суть его состоит в размещении на естественном спутнике Земли специальных капсул, содержащих ростки базилика, репы и различных цветов. Особый интерес для специалистов представляет адаптация живых организмов к воздействию космической радиации, и если результаты такого исследования окажутся положительными, то это может дать хороший толчок к колонизации Луны.

Зонд NASA LADEE, предназначенный для изучения разреженной лунной атмосферы, вышел на круговую орбиту высотой 235 километров над поверхностью Луны 13 октября, а с 17 октября начал проверки научных приборов. На этой же орбите ученые намеревались впервые провести сеанс лазерной связи между Луной и Землей с помощью установленного на борту прибора Lunar Laser Communication Demonstration (LLCD). Авторы эксперимента заявили, что скорость передачи данных на борт аппарата на расстоянии 385 тысяч километров между Луной и Землей составила рекордные 20 мегабит в секунду, а на Землю — 622 мегабита.

Агентство NASA занимается подготовкой к предстоящей миссии на Марс со всей тщательностью, стараясь предусмотреть все возможные нюансы. Их подразделение JPL представило робота RoboSimian, способного справиться с различными задачами, благодаря особенному строению конечностей. Все четыре руки имеют по четыре сегмента, обеспечивающие гибкость и подвижность, а так же возможность выполнять специфическую работу и передвигаться по сильно пересеченной местности.

Kepler — астрономический спутник NASA, оснащённый сверхчувствительным фотометром, специально предназначенный для поиска экзопланет, подобных Земле. Он был запущен в космос 6 марта 2009 года и к середине мая 2012 года им было открыто более 2740 кандидатов в планеты. Однако, 12 мая 2013 года орбитальная обсерватория потеряла ориентацию в пространстве и бортовой компьютер перешел в «безопасный режим». Спустя долгие месяцы тестов, сотрудники NASA пришли к выводу, что им не удастся вернуть телескоп в полностью рабочее состояние. Kepler никогда не станет достаточно точным, чтобы продолжить свою миссию, однако ему могут найти новую область применения.