Астронавт NASA Скотт Келли в рамках эксперимента по выявлению последствий, связанных с длительным воздействием невесомости на организм, должен находиться на МКС в течение года. Время от времени, чтобы и самому не скучать, и поклонников развлечь, Скотт выкладывает в сеть интересные ролики о жизни на космической станции. На этот раз астронавт решил сыграть в пинг-понг. Для этого он использовал шарик из воды и ракетки с гидрофобным покрытием. Поверхностное натяжение удерживает капли воды вместе, в то время как гидрофобное покрытие ракеток отталкивают шарик, когда вступает с ним в контакт.

Частная компания SpaceX опубликовала видеоролик с испытанием пилотируемого космического корабля Dragon 2 многоразового использования в режиме висения. В ходе мероприятия проводилась проверка синхронного зажигания и работы двигателей SuperDraco, рассматриваемых разработчиками в роли системы аварийного спасения экипажа. В случае возникновения непредвиденной ситуации во время запуска или подъёма ракеты-носителя, двигатель отделит космический аппарат и отнесёт его в сторону от ракеты, после чего отсоединиться от капсулы с астронавтами. Модуль с людьми приземлится по старинке с помощью парашютов.

SpaceX успешно справляется с доставкой спутников и прочих грузов в космос, но несмотря на это одной из приоритетных задач компании всё таки является благополучная посадка первой ступени ракеты-носителя Falcon 9 на Земле. 21 декабря прошлого года впервые удалось приземлить Falcon 9 в намеченную точку на мысе Канаверал. Однако, компания не оставляла надежд посадить ракету-носитель многоразового использования на плавучую платформу. Такой шанс выпал 17 января этого года при выведении на орбиту спутника Jason-3, который будет проводить на протяжении двух десятилетий непрерывные наблюдения за мировым океаном. К сожалению, третья по счёту посадка на плавучую платформу не увенчалась успехом. Из-за неисправности одной из опор ракета завалилась на бок, после чего упала на площадку и взорвалась. В причинах произошедшего уже разбираются, считая, что все условия посадки были в пределах нормы, а падение обусловлено исключительно неисправностью одной из опор. В любом случае, Элон Маск не намерен останавливается и планирует ещё одну посадку на плавучую платформу.

Насколько опасно околоземное пространство постарался продемонстрировать астроном Стюарт Грей, представив видеоролик, в котором показан процесс загрязнения обломками отработанных ступеней ракет, вышедших из строя спутников и других объектов. Весь этот космический мусор попал в космос только благодаря человеку за последние 60 лет. За последние годы уровень захламления возрастает с катастрофической быстротой. Сотрудники NASA уже забили тревогу, заявив, что космический мусор уже достиг критической массы, и в дальнейшем он может помешать проводимым исследованиям по изучению космоса. Сейчас Землю окружают свыше 20 тысяч осколков диаметром от 10 см и более 500 тысяч объектов меньшего размера. Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства уже ищет пути решения сложившейся ситуации и в будущем может принять на вооружение японскую лазерную пушку для оперативного уничтожения мусора.

Уникальное видео отстыковки ракетной ступени в космосе предоставила компания UP Aerospace, которая осуществляла для NASA миссию по развертыванию возвращаемой на Землю капсулы "Марайя" в ноябре этого года. Это первый ролик, демонстрирующий данный процесс не из самой ракеты, а со стороны.

Человекоподобный робот Valkyrie, изначально предназначенный NASA для ликвидации последствий стихийных бедствий, может стать одним из членов космического экипажа, отправленного в пилотируемую экспедицию на Марс. Конечно, пока робот не готов к ответственной миссии, в связи с чем космическое агентство приняло решение передать его на доработку двум самым перспективным и успешным университетам, принимавшим участие в крупнейшем соревновании роботов 2015 DARPA Robotics Challenge - Массачусетскому технологическому институту (MIT) и в Северо-Восточному университету Бостона. Каждому учреждению достанется отдельный экземпляр человекоподобного Robonaut 5 «Valkyrie», материальное финансирование в размере $250 000 в год в течение двух лет и техническая поддержка со стороны NASA. Самая удачная модернизация робота будет выявлена на соревновании NASA Space Robotics Challenge, где оценят как улучшенные физические навыки, так и программное обеспечение.

Сотрудники NASA сделали невероятное заявление - они подтвердили наличие жидкой воды на Марсе. Это удалось сделать благодаря спектрометру, установленному на многофункциональной автоматической межпланетной станции Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), изучающей планету с 2006 года. Давно известно, что на поверхности Красной планеты имеется большое количество воды в виде льда, а результаты проб марсохода Кьюриосити допускали существование воды в жидком виде под поверхностью Марса. Однако нынешнее открытие стало первым доказательством существования воды в жидком состоянии на ландшафте Марса.

NASA опубликовало новый видеоролик с демонстрацией ландшафта северного полушария карликовой планеты Плутон. Основой для видео послужили десятки изображений, полученные в текущем месяце с космической исследовательской станции New Horizons. Все фотоснимки сделаны камерой LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) в середине июля этого года во время максимального сближения станции с планетой. Специалисты исследовательской группы NASA отмечают, что LORRI удалось отснять поверхность Плутона с высочайшим качеством. На видео отчётливо видны многочисленные кратеры разного размера, разнообразные поверхностные структуры и особенности рельефа малой планеты.

Компания SpaceX продемонстрировала как выглядит изнутри пилотируемая капсула Crew Dragon, с помощью которой в ближайшем будущем планируется доставлять астронавтов на Международную космическую станцию и обратно на Землю.

Межпланетный исследовательский аппарат New Horizons, о котором мы ранее писали, всё ещё продолжает передавать материалы, собранные им в момент прохождения у Плутона и его спутника. Специалисты NASA, получая замеры, фотографии и прочие сведения, публикуют их на своём официальном сайте. По словам специалиста Адама Стерна, являющегося главой команды по изучению снимков от New Horizons, поверхность Плутона оказалась более сложной и насыщенной рельефом, чем предполагалось ранее (ещё до получения первых снимков).

Экипаж 44-ой экспедиции Международной космической станции собрал урожай выращенного на станции красного салата, который примечателен тем, что впервые астронавты употребят его в пищу. Ранее все выращенные на орбите растения использовались исключительно в научных целях. Половина этого урожая пойдет в пищу, а вторая половина будет заморожена и отправлена на землю для научных анализов. Салат был выращен в рамках опыта Veg-01 в специальной установке Veggie с искусственной микрогравитацией, полностью под искусственным освещением. В дальнейшем NASA планирует использовать подобные установки для выращивания еды в условиях длительных космических полетов и при создании будущих баз вне Земли. В том числе и в рамках запланированной марсианской миссии.