Компания Lockheed Martin внезапно предложила по дешевке доставить образцы Марса на Землю
Lockheed Martin предложила менее затратный способ доставки образцов грунта с Марса на Землю в рамках миссии NASA Mars Sample Return, оказавшейся под угрозой отмены из-за технических сложностей и смены приоритетов нынешней администрации Белого дома США. Компания утверждает, что её предложение позволит сократить затраты на доставку образцов более чем вдвое.
Lockheed Martin заявила, что благодаря имеющемуся опыту реализации предыдущих программ по исследованию планет сможет выполнить миссию Mars Sample Return по контракту с фиксированной ценой менее $3 млрд, пообещав покрыть любые непредвиденные расходы сверх этой суммы за свой счёт.
Идея состоит в том, чтобы заменить разрабатываемый сейчас межпланетный космический корабль более простой и облегчённой версией, созданной на основе наработок Lockheed Martin для предыдущих космических миссий. Снижение массы аппарата особенно важно, поскольку наибольшая доля затрат в подобных миссиях приходится на доставку оборудования на Марс и обратно. Каждый «урезанный» килограмм сулит значительную экономию.
В частности, предлагается заменить текущий посадочный аппарат на меньший, основанный на посадочном модуле InSight Mars, основным подрядчиком по которому также выступала Lockheed Martin. Возвращаемая ракета Mars Ascent Vehicle (MAV), предназначенная для доставки образцов на орбиту Марса, будет меньше и легче. Её планируется доставить на Красную планету внутри посадочного модуля. Ракета будет разработана специально для данной миссии, её масса составит от 500 до 660 фунтов (от 250 до 300 кг), при этом она сможет доставить полезную нагрузку — образцы массой до 11 фунтов (5 кг).
Также предлагается использовать более компактную капсулу для возвращения образцов — систему входа в атмосферу Земли (EES), основанную на успешных миссиях NASA по возврату образцов из дальнего космоса: Genesis, Stardust и OSIRIS-REx. Эта капсула будет легче существующих аналогов, с композитной конструкцией и специально разработанным тепловым экраном для входа в атмосферу.
Кроме того, Lockheed Martin предложила построить ступень для доставки посадочного модуля с Земли на Марс. Компания также готова взять на себя решение задач, связанных с герметизацией возвращаемой капсулы и обеспечением её безопасности в соответствии с требованиями NASA и международными протоколами по защите от потенциального межпланетного загрязнения.