Одним из основных минусов беспилотников является ограниченное время полёта. Американская компания CyPhy Works нашла своё решение, предлагающее подключение дронов к наземным источникам питания с помощью специально разработанного тонкого кабеля. Также же разработка обеспечивает постоянную и стабильную передачу данных между квадрокоптером и компьютером. Вся эта система, состоящая из наземного модуля управления, кабеля и дрона с инфракрасной камерой, получила название PARC (Persistent Aerial Reconnaissance and Communications Drone). Конечно, беспилотный летающий аппарат ограничен в радиусе полёта - максимальное расстояние не превышает 150 м от станции питания, зато он способен вести круглосуточное патрулирование с воздуха, что делает его идеальным инструментом для разведки и наблюдения. Установленная камера снимает видео в формата HD, передаёт данные со скоростью 10 Мбит/сек и может работать при температурах от -17 до +48 градусов по Цельсию. Дата появления системы в продаже и её стоимость пока не известны.

В Массачусетском Технологическом Институте удалось разработать новую систему распознавания препятствий, с помощью которой беспилотник способен самостоятельно пролететь лесистую местность на скорости до 48 км/ч. Разработчики подчёркивают, что устанавливать на небольшие летательные аппараты приборы LIDAR (Light Identification Detection and Ranging — световое обнаружение и определение дальности) затруднительно из-за большого веса и габаритов, да и моделирование виртуальной карты пересекаемой местности на большой скорости не слишком практично. Созданная же сотрудниками MIT система включает в себя две стереоскопические камеры, отснятые материалы которых в реальном времени обрабатываются двумя мобильными 4-ядерными процессорами. Система фиксирует препятствия на расстоянии 10 метров и сразу же пересчитывает свой маршрут. Исследователи утверждают, что их разработка работает в 20 раз быстрее существующих аналогов.

Наверное, у каждого второго пользователя в закромах есть хотя бы один устаревший рабочий смартфон, который лежит без дела. Куда его пристроить, если продажа не выгодна? Можно приобрести интересный гаджет - PhoneDrone Ethos. Изобретение представляет из себя квадрокоптер, состоящий только из каркаса с
электродвигателями и пропеллерами. Роль процессора, датчиков и камеры выполняет как раз смартфон, для которого предусмотрена ниша. Управляется беспилотник с помощью другого мобильного устройства на базе iOS и Android с установленным фирменным софтом. Максимальная скорость PhoneDrone Ethos - 56 км/ч, время автономной работы составляет 20 минут. Изделие способно подниматься на заданную высоту, следовать за владельцем, производить съёмку фото и потокового видео. Для зарядки гаджета годятся источники питания с интерфейсом USB. В настоящее время авторы проекта организовали сбор средств через Kickstarter, где PhoneDrone Ethos можно приобрести за $235.

Прошедшей в Токио выставке CEATEC-2015 (Combined Exhibition of Advanced Technologies) компания LAPIS Semiconductor продемонстрировала необычный дрон Orizuru в виде птицы. Кстати, в переводе с японского языка, Orizuru звучит как бумажный журавль. Управляется беспилотник с помощью микрокомпьютера Lazurite Fly собственной разработки. Размер чипа сопоставим с габаритами карты памяти SD и, по заверениям компании, на 90% энергоэффективней, нежели всем известный Arduino. В полёте Orizuru очень напоминает настоящую птицу. При этом вес дрона-оригами около 30 граммов. Каркас напечатан на 3D-принтере из нейлона и покрыт бумагой, длина изделия приблизительно 70 см.

Недавно мы писали о системе защиты от беспилотников Auds, представляющей собой пушку - изобретение интересное, но не отличается компактностью. Зато компания Battelle представила специальную винтовку DroneDefender, с помощью которой можно остановить и посадить нежелательный квадрокоптер. Как Auds, вместо пуль оружие использует направленные радиоимпульсы, разрывающие связь между пультом дистанционного управления и беспилотником. В зависимости от прошивки это заставляет дрон либо зависнуть на месте, либо плавно приземлиться, либо вернуться на исходную точку. Радиус действия DroneDefender составляет 400 метров. В состояние боевой готовности винтовка приводится за 0.1 с, а встроенный источник питания обеспечивает до 5 часов автономной работы. DroneDefender уже успешно прошла тестовые испытания, но сведения о дате релиза и цене отсутствуют.

БПЛА не всегда используются в качестве развлечений, они вполне сгодятся для шпионажа и даже в качестве оружия. Британские инженеры задумались над над тем, как своевременно засечь беспилотного нарушителя и вовремя обезопаситься, сбив его. В результате на свет появилась платформа AUDS (что является сокращением от Anti-UAV Defence System). Внешне изобретение напоминает пушку, только огонь ведётся не снарядами. Нарушитель сначала обнаруживается радаром и с помощью инфракрасной камеры за объектом устанавливается визуальное наблюдение, после чего на беспилотник направляется мощный радиосигнал, прерывающий связь с оператором. Эффективная дальность AUDS составляет 8 км, а вся процедура занимает около 25 секунд. Изобретение прекрасно справляется с гражданскими моделями, а вот для борьбы с военными аппаратами не годится. Однако, столько удобное устройство вполне способно найти своего потребителя, например, пригодится аэропортам.

Parrot - компания, выпускающая интересные модели миниатюрных радиоуправляемых дронов, решила привлечь внимание к своей продукции, выпустив небольшой рекламный фильм с участием своих 40 Minidrones, которые умеют летать, передвигаться по суше и даже воде. Маленькие беспилотники выступили в новом качестве - беглецов из тюрьмы. Оценить умения и возможности механических актёров можно на видео ниже.

Разработчики роботов во всю стараются создать систему, которая позволит их механическим творениям беспрепятственно перемещаться по неизвестной местности. Даже самый продвинутый на сегодняшний день Big Dog разработки DARPA пока не способен максимально эффективно передвигаться по пересечённой местности. Научные сотрудники из Швейцарской высшей технологической школы Цюриха (ETH Zurich Autonomous Systems Lab) для решения этой проблемы предлагают использовать квадрокоптер в качестве помощника. Сначала дрон летит вперёд и создаёт объёмную модель местности со всеми преградами (учитывая возвышенности, наличие камней, топей и т.п.), после чего передаёт её наземному роботу. Четвероногий компаньон анализирует полученные данные, определяет оптимальный маршрут до конечной точки и начинает движение. Учёные также оснастили наземного робота соответствующими камерами и сенсорами, которые должны в реальном времени оценивать специфику местности. Сведения будут сохраняться для возможного использования в дальнейшем.

Демонстрацию возможностей роботов мы видели не раз, но вот взаимодействие сразу двух машин - явление редкое. Швейцарский федеральный технологический институт Цюриха занимается разработкой StarIETH, представляющей собой автономного робота на ногах, похожего на собаку. Данная система, со слов разработчиков, создаётся в исследовательских целях и может оказаться полезной при проведении спасательных операций. На размещённом ниже видео представлен тандем беспилотного дрона и робопса. Глядя на них, создаётся впечатление, что механические друзья резвятся и играют друг с другом, а большие «мультяшные» глаза робота-собаки добавляют очарования происходящему.

Когда-то аппараты для исследования водных глубин были доступны только избранным и стоили немыслимых денег. Теперь же с развитием технологий и появлением беспилотных устройств любопытным пользователям проще достать заветную технику. Например, воспользоваться предложением на KickStarter и оформить предзаказ на подводный беспилотный дрон OpenROV Trident с HD-камерой. Управлять 2,9-килограммовым аппаратом можно с помощью смартфона или планшета через Wi-Fi. Правда, беспроводной модуль встроен в буй, который плавает на поверхности, а с дроном поддерживается связь через специальный кабель. Своеобразный "поводок" в базовой комплектации имеет длину 25 метров, но можно купить и 100-метровый кабель, тем самым обеспечив OpenROV Trident более длинные прогулки на глубину. Устройство передвигается со скоростью 2 м/с, а с полным заряженным аккумулятором проработает около 3 часов. Габариты: 400х200х80 мм, вес: 2.9 кг. Проект по сбору средств на производство OpenROV Trident проходит успешно - разработчикам уже удалось собрать в 10 раз больше запланированной суммы. В настоящее время по предзаказу цена дрона составляет $949.

Широкое распространение таких летательных аппаратов, как квадрокоптер, подталкивает специалистов в разных сферах искать практическое применение гаджетам. Так специалисты Института динамических систем и управления в Цюрихе с 2012 года ведут проект Aerial Construction, целью которого является применение возможностей дронов в построении конструкций различной сложности. Летательные аппараты обладают рядом преимуществ в сравнении с традиционными строительными машинами, например, способны находится над землёй в труднодоступном для наземной техники месте. Однако, у квадрокоптеров имеются и существенные минуты - их грузоподъёмность и время работы слишком малы, да и точность перемещения не идеальна. Поэтому пока специалисты научили дроны выполнять менее сложную, но важную задачу - возводить верёвочные мосты.