Бурно развивающаяся индустрия беспилотников может предложить все больше разнообразных аппаратов, а увлечённые натуры способны самостоятельно собрать дрон с нужными характеристиками. Столь обширное увлечение во многих странах мира подтолкнуло особо увлечённых владельцев участвовать в импровизированных гонках со скоростными беспилотниками и шлемами виртуальной реальности. Не удивительно, что в итоге появились люди, желающие организовать официальную Лигу гоночных дронов (Drone Racing League). Проект появился в США и уже привлёк инвесторов. Первая гонка состоится уже 22 февраля на стадионе «Сан Лайф» в Майами.

Беспилотные летательные аппараты уже обучают перемещаться по стенам, не бояться огня, а также учат не бояться воды. При финансовой поддержке ВМС США компания Rutgers University разрабатывает дрон-амфибию, который сможет погружаться на глубину для сбора информации об объекте исследования (это может быть подводная часть конструкции моста, судна и прочее). Передача данных в реальном режиме пока осуществляется по присоединенному проводу, так как радиосигналы в воде проходят плохо. Инженеры из Оклендского университета тоже работают над подобным аппаратом. Их разработка под названием Loon Copter – дрон, способный летать, плавать на поверхности воды, перемещаться под водой и так далее.

Пожары в высоких зданиях и небоскрёбах могут быть чрезвычайно опасны, ведь обнаружить в них очаг возгорания гораздо сложнее, нежели в невысоком здании. Команда исследователей из Корейского института перспективных научных исследований и технологий (KAIST) разработала беспилотный огнестойкий летательный аппарат FAROS, который предназначен для проведения разведывательных работ внутри горящего здания. Предполагается, что дрон будет первым запущен в помещение для его обследования, поиска очага возгорания и людей.

В Книгу рекордов Гиннесса попал норвежский дрон под названием Megacopter, который смог поднять на высоту 1 метр и удержать в течение 30 секунд груз весом около 60 кг (134.5 фунтов). Аппарат был построен студентами Университета Осло под руководством профессора Хеннинга Педерсена. Беспилотник представляет собой систему из восьми небольших гексакоптеров, соединённых между собой деревянной и алюминиевой рамой, а также шасси из четырёх надувных гимнастических шаров. В общей сложности Megakopter получил 48 электродвигателей, которые создают немало шума вокруг себя. По заявлению студентов, аппарат способен поднять в воздух до 150 кг груза, однако не смог бы продержаться на нужной высоте в течение 30 секунд, а это были основные условия, необходимые для записи в Книгу рекордов.

Один из способов увеличить время полёта дронов - это уменьшить его массу. Немецкий Аэрокосмический Центр (или DLR) решил разобраться, обязательно ли беспилотники, наподобие модели Penguin BE, оснащать шасси, если разработать альтернативный способ посадки, например, на движущийся автомобиль со специальной сеткой. Перед посадкой камеры летательного аппарата, направленные вниз, сканируют пространство, и после распознания площадки Penguin BE начинает снижение. На представленном видео автомобиль движется со скоростью около 70 км/ч.

Похоже, препятствия на пути следования дрону больше не помеха. Исследователи Массачусетском технологическом институте (MIT) тестируют новую программу, которая помогает беспилотникам преодолевать маршрут без столкновений с деревьями, скалами и другими объектами. На видео видно, как оснащённый специальными оптическими сенсорами дрон без труда курсирует между деревьями импровизированного леса, принимая самостоятельное решение куда именно ему следует лететь. С помощью нового программного обеспечения дрон анализирует свободное пространство между препятствиями и использует эти данные для построения нового безопасного маршрута. На формирование новой траектории полёта может уходить до 10 минут, однако инженеры MIT утверждают, что эту проблему можно решить, упростив систему.

В Amazon уже не первый год работают над созданием сервиса по доставке заказов с помощью беспилотников, и похоже у компании уже сложилось чёткое видение как должна функционировать данная услуга в реальной жизни. Курьерский дрон Prime Air рассчитан на перевоз грузов весом до 2.25 кг, при этом доставка займёт не более получаса после заказа для расстояний 16 км. Как отмечают представители компании, вес большинства заказов не превышает 2.25 кг.

Чучела и прочий визуально устрашающий реквизит, размещённый на земле, полезны в отпугивании птиц-вредителей лишь в определённом радиусе, что является существенным недостатком для сельскохозяйственных угодий с большой площадью. Компания Bird-X предлагает использовать в роль пугала беспилотники. С помощью специального звукового блока дрон ProHawk имитирует крики хищных птиц - это отпугивает крылатых вредителей ещё на подлёте.

Идея токийских правоохранительных органов о введении в строй беспилотников для перехвата дронов-нарушителей вблизи охраняемых объектов с помощью сети, приглянулась инженерам Мичиганского технологического университета. Американские специалисты разработали более усовершенствованную систему, которую намерены запатентовать.

Открытие выставки CES 2016 в Лас-Вегасе ознаменовалось весьма примечательным событием — сразу 100 дронов попали в Книгу рекордов Гиннесcа. Вернее, мировой рекорд установила компания Intel, организовавшая красочное шоу из ста одновременно управляемых беспилотников, оснащённых светодиодными элементами. Беспилотники взяли на себя роль светового сопровождения для симфонического оркестра, исполнявшего «Тему судьбы» из Симфонии № 5, написанной Людвигом ван Бетховеном. В проекте использовались летательные аппараты Spaxels.

Интересный прототип летательного аппарата был представлен на выставке CES 2016 китайским производителем Ehang. Компания не стала распыляться на самые маленькие дроны в мире, её разработка куда интереснее - модель Ehang 184 рассчитана на перевозку одного пассажира с багажом. Таким образом, новинка стала самым большим дроном в мире, являющимся своего рода такси.