Грандиозный проект по созданию гигантских аэростатов летающих на высоте 18 км в стратосфере и транслирующих интернет со скоростью сопоставимой с 4G, развиваемый дочерней компанией Alphabet фирмой Loon, закрывается по экономическим причинам вследствие плохой окупаемости.

У проекта спутникового интернета Starlink, от компании SpaceX Илона Маска, имеется несколько серьезных конкурентов. Холдинговая компания Alphabet, собственник Google работает над распространением интернета с использованием воздушных шаров и БПЛ на солнечной энергии. Воздушный шар холдинга Loon недавно завершил свой рекордный непрерывный перелет, установив абсолютный мировой рекорд пребывания в воздухе. Время полета в стратосфере составило 312 суток, намного превысив предыдущее достижение - 223 суток.

Проект иллюзиониста Дэвид Блэйн по перелету через реку Гудзон на воздушных шарах наполненных гелием прошел первое тестирование в пустыне Аризоны. По заверению самого энтузиаста, подготовка к полету велась более 10 лет, и будет демонстрироваться на YouTube-канале в программе «Восхождение Дэвида Блейна».

Интерес к туризму над поверхностью нашей планеты набирает популярность. Наряду с дорогостоящим и продолжительным туристическим полетом к МКС, в ближайшем будущем у менее состоятельных жителей Земли появится возможность отправиться в стратосферу для полета на высоте до 30 км, с использованием традиционных воздушных шаров.

Развитие систем запуска космических ракет идет сразу в нескольких направлениях, при этом разработчики стремятся максимально снизить стоимость вывода спутников на орбиту. Одним из перспективных направлений является воздушный запуск снижающий расход топлива в связи с отсутствием необходимости преодоления ракетой плотных слоев атмосферы. Американский стартап Leo Aerospace предложил использовать технологию запуска ракет из стратосферы, доставленных туда воздушными шарами.

Согласно концепции проекта Project Loon интернет раздаётся посредством использования воздушных шаров, на которых закреплено специальное оборудование, обеспечивающее доступ к сети на площади в 40 тыс. квадратных метров. Сами шары соизмеримы с теннисным кортом. Проектом занимается одна из компаний Alphabet - Google. Новую систему окрестили “небесным интернетом” и пока она ещё тестируется. Почему в Перу? В январе в стране было сильное наводнение. Более 700 тысяч людей остались без жилья. Организаторы проекта выбрали 3 города, где интернета нет.

На заре развития проекта Project Loon по раздаче интернета в труднодоступных точках планеты с помощью стратостатов, разработчики рассчитывали обеспечить стабильный канал в нужном регионе за счёт большого количества воздушных шаров, дрейфующих вокруг Земли на высоте 20 километров, но такой план был дорогостоящим как для самих создателей, так и, в конечном счете, для получателей, что мало кого устраивает. Но за годы тестирования, исследовательскому подразделению X (ранее Google X) удалось разработать сложный алгоритм, который способен удерживать в заданном регионе 10-30 стратосферных шаров, которых достаточно, для обеспечения плотной зоны покрытия именно там, где это необходимо.

Richard Clarkson разработал и создал первый в мире надувной объект, напечатанный на 3D-принтере. Им стала имитация бутона лотоса, который распускается при подаче воздуха. Создание этой модели стало доступно благодаря принтерам, обеспечивающим печать сразу двумя материалами, поэтому "стебель" и часть бутона имеют жесткую структуру, а лепестки - гибкую.

Немецкая компания TriaGnoSys предложила решение проблемы телефонной связи в районах, пострадавших от стихийных бедствий, таких как землетрясения или цунами. В технологии, призванной обеспечить мобильную связь нет ничего нового, однако ранее она не использовалась для подобных целей. Суть её состоит в использовании воздушных шаров Helikite с установленными на них специальными передатчиками, объединенных в сеть, которая и обеспечит связь на необходимой территории. Конечно, баллоны со временем удалятся друг от друга на столько, что связь прервется, однако в первые дни после катастроф столь необходимая связь будет обеспечена.