Национальное Американское Космическое Агентство (NASA) разместило монтированный 8-минутный видеоролик об одиннадцатилетней работе марсохода Opportunity по поверхности Красной планеты. Марсоход Opportunity прибыл на планету 25 января 2004 года. Несмотря на свой «пожилой» возраст, ровер продолжает исправно работать, питаясь исключительно от солнечных батарей. Видео же снято камерой, установленной на ровере, а звук, сопровождающий видеозапись, на самом деле является интерпретацией вибрации, которую испытывал марсоход. Громкие звуки свидетельствуют о бездорожье, по которому пробирался Opportunity. В основном на видео запечатлено, как ровер исследует марсианский грунт или застревает в песчаных дюнах. За 11 лет Opportunity проделал путь длинною 42.2 км.

Национальное управление по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (или попросту NASA) готовится к испытанию беспилотного летательного аппарата Preliminary Research Aerodynamic Design to Land on Mars (Prandtl-m), с помощью которого в 20-х годах будет выбрано оптимальное место для будущих посадок пилотируемых миссий.

В США успешно завершились испытания мощнейшего твердотопливного ускорителя в мире. Предполагается, что подобный ускоритель будет применяться в ракете NASA Space Launch System (SLS) и в космическом корабле Orion, которые предназначены для полетов к далеким астероидам и на Марс. Об этом сообщается на официальном сайте Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства.

Для обеспечения надлежащих условий обитания первых колонистов Марса, на красную планету необходимо доставить довольно большое количество грузов, при этом некоторые из спускаемых аппаратов могут оказаться довольно массивными и чтобы они не разрушились при падении, необходимо создать различные тормозные системы, одной которых является парашют. Как раз сейчас NASA занимается разработкой достаточно прочного и большого купола LDSD, для испытания которого пришлось создавать специальные условия. Чтобы выявить все недостатки, тесты проводятся с экстремальными нагрузками: некий объект весом около 50 кг, с привязанной внизу веревкой поднимают в воздух на вертолёте, а затем отпускают. На первых этапах свободного падения раскрывается купол парашюта, а затем запускается устройство с ракетным двигателем, которое тянет за веревку, ускоряя падение объекта. Как видно в представленном ниже ролике, парашют оказался не достаточно крепким и порвался. Но исследователи считают, что испытания прошли успешно, так как они и были нацелены на выявление слабых сторон проекта.

Космические полеты, организованные частными компаниями становятся всё более реальными с каждым днём, а дорогу им пробивает Элон Маск и его проект SpaceX. Ракета Falcon 9 рассматривается специалистами как вполне эффективное и конкурентоспособное устройство, а её модификация Falcon Heavy, имеющая больший размер и оснащенная двумя дополнительными ускорителями, может использоваться как транспорт, который не только позволит осуществить пилотируемый полет на Марс, но и позволит вернуться с красной планеты. Такая возможность стала реальной благодаря увеличенной грузоподъемности, составляющей более 52.5 тонн и ключевой особенности проекта, обеспечивающей многоразовое использование ракет. Испытания Falcon Heavy могут начаться уже в этом году, а подробнее рассмотреть его и сравнить с другими реальными космическими кораблями можно в галерее в продолжении поста.

Еще один юбилей в этом году отмечает марсоход Opportunity. Отправленный 10 лет назад на красную планету ровер был рассчитан на трёхмесячную миссию, однако, продолжает эффективно функционировать, уже более чем в 40 раз превысив запланированный срок, всё это время питаясь только от солнечных батарей. Очистка солнечных панелей от пыли происходит за счёт естественного ветра Марса, что позволяет марсоходу производить геологические исследования планеты. Представленные видеоролики содержат множество материалов, полученных от Opportunity, схему его маршрута, а так же прессконференцию NASA, посвященную этому событию.

На сайте indiegogo стартовала кампания по сбору средств на первый этап освоения красной планеты энтузиастами. В 2018 году планируется осуществить запуск частного беспилотного аппарата, производством которого займётся Lockheed Martin, один из лидеров аэрокосмической промышленности. Успех этого предприятия позволит спрогнозировать дальнейшее развитие миссии Mars One и в 2025 осуществить уже пилотируемую экспедицию.

На прошлой неделе прошло испытание прототипов скафандров, один из которых, вероятно, будет использован в предстоящей миссии на Марс. Событие получило название World Space Walk и в нём участвовали команды. Одновременные испытания проходили в американских штатах Юта и Северной Дакоты, а так же в австрийском городе Инсбрук, в котором находился координационный центр. Все скафандры имеют индивидуальный дизайн и отличаются друг от друга, однако, перед создателями и людьми, которые выполняли тестовые задания, были поставлены одинаковые задачи, с которыми предстоит столкнуться будущим астронавтам.

Инженеры Европейского космического агентства (ESA) разрабатывают новый исследовательский аппарат для Красной планеты. Вместо классической компоновки планетохода, конструкция вдохновляется примером из живой природы. Робот-змея лучше подходит для скалистого рельефа Марса, он сможет уверенно двигаться по горному серпантину, песчаным участкам, и взбираться на уступы. При этом аппарат все же будет работать вместе с Роверами нового поколения, в рамках исследовательских миссий ближайших лет.

NASA собирается популяризировать космические исследования и предоставить возможность всем желающим прогуляться по поверхности красной планеты и побывать на Международной Космической Станции. Эти возможности им предоставит шлем виртуальной реальности Oculus Rift и специальная беговая дорожка Virtuix Omni. Благодаря большому количеству фото- и видео-материалов, полученных с марсохода, будет воссоздан участок поверхности Марса, а так же специально написанная программа для Oculus Rift позволит создать ощущение невесомости на МКС.

Марсианский вездеход Opportunity, находящийся сейчас на краю гигантского кратера Эндевор, нашел "самое достоверное" свидетельство того, что в прошлом на Марсе была вода в жидком виде. В космическом агентстве говорят, что марсоход обнаружил многочисленные прожилки в большинстве минералов у края кратера, состоящие почти целиком из гипса. Создать такую композицию могла только вода, которая должна была течь на Марсе миллиарды лет назад. "Это, вероятно, самое достоверное доказательство наличия жидкой воды в прошлом Марса", - уверен Стив Сквайрс из Корнельского университета в США. Напомним, что марсоход Opportunity приземлился на Красной планете в 2004 году и, как и его аппарат-двойник Spirit, начал проводить геологические исследования планеты. Последней остановкой Opportunity стал гигантский марсианский кратер Эндевор, диаметр которого составляет 22 километра. В НАСА говорят, что их аппарат обнаружил гипсовые прожилки длиной около 50 сантиметров. Прожилки расположены в различных минералах и говорят о том, что ранее тут была вода. Установить факт наличия гипса в структуре марсианских минераров стало возможно благодаря рентгеновскому спектрометру Opportunity. Ученые говорят, что гипс или, говоря более научно, гидритарованный сульфат кальция, на Марсе должен был образовываться в благоприятной для жизни среде, где была не только вода, но также pH-нейтральная среда и достаточно высокая температура. В таких условиях вполне могли существовать различные бактерии и микроорганизмы.