Специалисты Европейского космического агентства (ЕКА) заявили, что ими выяснена причина, по которой посадочный модуль ExoMars Schiaparelli Mars разбился и, следовательно, не смог произвести серию анализов с последующей передачей полученных данных на орбитальный спутник Trace Gas Orbiter.

Когда-то возможность представлять и описывать жизнь людей на других планетах была прерогативой писателей-фантастов, но на сегодняшний день это уже современная обязанность сотрудников космических организаций, таких как SpaceX и NASA, которые уже просчитывают всё для первых полётов на Красную Планету. В рамках планируемых пилотируемых миссий на Марс, специалистам важно досконально изучить имеющиеся данные о планете и ее атмосфере, погоде и других переменных, с которыми придется столкнуться астронавтам во время длительного путешествия и проживания на чужеродной поверхности с агрессивной окружающей средой. National Geographic совместно с учеными из Королевской обсерватории Гринвича и писателем-журналистом Стивеном Петранеком (Stephen L. Petranek - бывший главный редактор журналов Discover и This Old House, автор книги «Как мы будем жить на Марсе» (How We’ll Live on Mars)) организовали выставку, в рамках которой представили прототип марсианского жилища земного человека-путешественника.

Во время восхождения на гору Шарп на одном из склонов марсоход NASA «Curiosity» обнаружил небесное тело небольшого размера (всего 4 сантиметра) со своеобразной формой. С помощью камеры ChemCam Remote Micro-Imager объект был сфотографирован и изучен. Металлический метеорит, которых достаточно много на поверхности Марса, привлек внимание своей округлой формой с идеально гладкой поверхностью и глубокими бороздами. Исследователи из Аризонского университета предположили, что основу метеорита, названного «каменным яйцом», составляет железоникелевый сплав, а свое происхождение он берет из планетарного ядра планетезимали. Вероятно, это небесное тело прилетело на Марс из пояса астероидов.

Представители Европейского космического агентства (ЕКА) сообщили, что модуль Schiaparelli, который должен был совершить посадку на поверхность Марса в 17:48 19 октября 2016 года, разбился. Такой неутешительный вывод специалисты сделали на основании снимков, полученных от американского зонда Mars Reconnaissance Orbiter. На них можно разглядеть место до и после приземления Schiaparelli. Пока снимки не четкие, но на них различимы два пятна: темное — десантный модуль, светлое — скорее всего, его парашют.

В рамках российско-европейской миссии ExoMars 2016 запущенная к Марсу межпланетная станция у планеты разделилась на две составляющие — орбитальный спутник Trace Gas Orbiter и посадочный модуль Schiaparelli. Последний начал спуск к поверхности и в 17:42 19 октября на высоте около 122 км вошёл в атмосферу на скорости 21 000 км/ч. На высоте 11 км Schiaparelli раскрыл парашют при скорости 1650 км/ч, а спустя некоторое время сбросил его и включил тормозные двигатели. Сигнал об успешной посадке должен был достичь Земли спустя 9 минут и 47 секунд, но даже спустя 20 минут Европейское космическое агентство (ЕКА) не дало подтверждения посадки. Сигнал с модуля не поступает.

Совсем недавно, каких-то десять лет назад, американский автоматический спутник Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) вышел на орбиту Марса и на протяжении всех этих лет успешно передавал NASA сведения о исследуемой планете. Национальное управление по воздухоплаванию и исследованию космического пространства не могли пройти мимо знаменательной круглой даты, а потому вспомнило все заслуги MRO, представив их в видеоролике. За время службы станция облетела вокруг Марса 45 000 раз, преодолела расстояние 956 млн миль, отправила на Землю 264 терабит данных и сделала более 216 000 снимков. Полученные сведения позволили исследователям внимательнейшим образом изучить ландшафт и геологическую активность планеты, выбрать 7 мест под посадочные площадки для будущих космических кораблей и найти доказательства присутствия воды, которая в тёплое время года представлена в жидком состоянии. Согласно программе, основная миссия станции завершилась в конце 2008 года, однако она продолжает исправно работать и передавать ценные материалы о планете. Кроме того, из семи активных марсианских аппаратов MRO отправляет на Землю больше данных, чем остальные шесть вместе взятые.

Пилотируемая миссия на Марс - задача не из лёгких. Пока современные межпланетные автоматизированные станции даже в самый благоприятный период для полёта, когда расстояние между Землёй и Марсом минимально, в самом лучшем случае совершают перелёт более чем за полгода. Так, доставка на Красную планету марсохода Curiosity в рамках исследовательской программы Mars Science Laboratory от NASA, заняла 254 дня. Перелёт команды, состоящей из людей, может занять ещё больше времени. «На обычном двигателе полёт на Марс составил бы около полутора лет без возможности вернуться назад», — заявил глава госкорпорации "Росатом" Сергей Кириенко. Однако заметил, что космический корабль с энергоустановкой на ядерном двигателе не только сумеет преодолеть путь от Земли до Красной планеты за один-полтора месяца, но при этом сможет совершать маневры и ускорения. Согласно заявлению, российские учёные уже ведут разработку озвученного космического аппарата, в силах которого не только долететь до Марса за указанный срок, но и вернуться обратно на Землю.

Марс - это та планета, которую уже в ближайшем будущем планируют посетить космонавты с Земли, а пока поверхность планеты во всю изучается марсоходами. Помимо изучения частиц грунта и состава воздуха, ровер успевает делать шикарные фотоматериалы марсианского ландшафта с очень широким углом обзора. Собрав воедино 57 последовательных изображений, космическое агентство NASA представило 360-градусную панораму Красной планеты.

Как известно, NASA активно занимается не только подготовкой полётов на Марс, но и разрабатывает план по колонизации планеты в будущем. Несмотря на то, что запланированный на 2016 год запуск исследовательского корабля Insight отложен по техническим причинам на два года (возникли проблемы в вакуумной системе сейсмографа Seismic Experiment for Interior Structure), Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства опубликовало видеоролик, демонстрирующий концепцию марсианского поселения, основанного приблизительно через 20 лет.

Сотрудника NASA и Международный центр по картофелю (SIP, находится в Перу) намерены наладить сотрудничество, чтобы воплотить в жизнь историю, представленную в романе и одноименном фильме «Марсианин». Для этого эксперимента будет использована почва из перуанской пустыни Пампа-де-Ла-Хойя, которая по свойствам почти идентична грунту, найденному на Красной планете.

Человекоподобный робот Valkyrie, изначально предназначенный NASA для ликвидации последствий стихийных бедствий, может стать одним из членов космического экипажа, отправленного в пилотируемую экспедицию на Марс. Конечно, пока робот не готов к ответственной миссии, в связи с чем космическое агентство приняло решение передать его на доработку двум самым перспективным и успешным университетам, принимавшим участие в крупнейшем соревновании роботов 2015 DARPA Robotics Challenge - Массачусетскому технологическому институту (MIT) и в Северо-Восточному университету Бостона. Каждому учреждению достанется отдельный экземпляр человекоподобного Robonaut 5 «Valkyrie», материальное финансирование в размере $250 000 в год в течение двух лет и техническая поддержка со стороны NASA. Самая удачная модернизация робота будет выявлена на соревновании NASA Space Robotics Challenge, где оценят как улучшенные физические навыки, так и программное обеспечение.