Нидерландская компания ASML в презентации к своему недавнему квартальному отчёту сообщила, что отгрузила клиенту первый литографический сканер нового семейства Twinscan XT:260, который оптимизирован для выпуска чипов со сложной трёхмерной пространственной упаковкой.

Весьма символично, что вскоре после снятия апрельского запрета со стороны США на поставку в Китай ускорителей Nvidia H20 и создания специальных решений RTX Pro 6000D для местного рынка настроения китайской стороны начали меняться не в лучшую для поставок американской продукции сторону. Сейчас таможенные органы КНР усилили контроль за импортом передовых чипов зарубежного происхождения.

До сих пор считалось, что китайские компании заинтересованы в получении не только полупроводниковых компонентов из США и стран, являющихся их союзниками, но и оборудования для их производства. Новые китайские санкции призваны дать оппонентам понять, что власти страны высоко ценят национальную полупроводниковую продукцию, поскольку её экспорт из Китая был ограничен.

Американская Applied Materials давно завоевала хорошую репутацию и известность на рынке оборудования для производства чипов, но весьма неожиданно столкнулась в обвинениях с хищением интеллектуальной собственности со стороны китайской E-Town. Последняя утверждает, что двое бывших сотрудников дочерней Mattson Technology перешли на работу в Applied Materials и позволили последней найти применение для запатентованных в Китае технологий.

На фоне ограничений со стороны США Китай продолжает наращивать усилия по развитию собственного оборудования для производства полупроводников. Компания Pulin Technology впервые поставила заказчику установку PL-SR для наноимпринтной литографии (NIL) — технологии, которую рассматривают как возможную замену или дополнение к традиционной EUV (фотолитографии в глубоком ультрафиолете).

В Китае провели первое успешное клиническое испытание инвазивного нейроинтерфейса, позволяющего управлять компьютером с помощью мысли. Пациент с тетраплегией (паралич всех конечностей) после имплантации устройства смог играть в шахматы и гоночные игры, используя только мозговую активность.

Переход на более «тонкие» техпроцессы сам по себе уже не способен снижать себестоимость полупроводниковой продукции прежними темпами. TSMC в следующем полугодии приступит к массовому производству 2-нм чипов, и одна кремниевая пластина с ними будет обходиться в $30 000. Дальнейшая миграция на новую литографию поднимет стоимость пластины до $45 000.

Принято считать, что из китайских компаний потребность в освоении передовых литографических технологий острее всего испытывает Huawei Technologies. Её подрядчик SMIC уже способен выпускать 7-нм чипы в условиях санкций, но сама Huawei продвинулась дальше, предложив изделия, по своим характеристикам не уступающие зарубежным 5-нм. В следующем году Huawei даже может освоить 3-нм техпроцесс.

Секретный стартап Гейба Ньюэлла — Starfish Neuroscience — вышел из тени и объявил о планах. Молодая компания разработала собственный мозговой имплантат и представит его в конце 2025 года. Устройство обещает оказаться проще в установке и эксплуатации, чем имплантат конкурирующей с ней компании Neuralink Илона Маска.

За 2024 год Китай закупил рекордное количество иностранного оборудования для производства чипов — оно поможет ему нарастить выпуск продукции внутри страны и сформировать запасы на фоне роста напряжённости с США. Это оказалось выгодно не только крупнейшим разработчикам производственного оборудования, Японии и Нидерландам, но и менее значимым на мировом рынке игрокам: Сингапуру, Южной Корее и Малайзии.

Около половины всех выпускаемых в мире полупроводниковых компонентов традиционно используются в составе ПК и смартфонов, а ситуация со спросом на эти виды продукции до сих пор не может восстановиться после пандемии. Предприятия по выпуску чипов с использованием зрелой литографии от бума ИИ ничего не выиграли, поэтому в Японии половина из них простаивает, хотя они были построены недавно с расчётом на рост рынка.