На днях американская компания Hanson Robotics показала робота по имени София с женским лицом. Кожа на лице и шее сделаны из эластичного искусственного материала Frubber, имитирующего кожу. Уже под ней скрываются миниатюрные двигатели, отвечающие за мимику робота. Благодаря встроенным в глаза камерам и ПО Character Engine AI робот запоминает собеседника, распознаёт речь и умеет вести непринуждённые беседы. Во время разговора София умеет отражать на своём лице эмоции. Как утверждают разработчики, на данном этапе ей подвластны 62 мимических движения. Если собеседник в какой-то момент замолчит, но его лицо будет грустным/весёлым, робот это заметит и отреагирует соответствующе.

Во время весенней презентации, которая проводилась в родном Купертино, был сделал акцент на заботе об окружающей среде. Компания сообщила, что старается использовать как можно меньше бумаги в упаковках своей продукции — 99% элементов этих самых упаковок произведены из переработанного материала или сырья, полученного от «контролируемых лесов». Все гаджеты, которые возвращаются в Apple по программе trade-in подлежат обязательной разборке с последующей утилизацией элементов, не подходящих для повторного использования в устройствах. В этом процессе задействован робот Liam. Устройство является роботизированной конвейерной линией и разбирает гаджеты Apple на составляющие, сортируя их в отдельные контейнеры. В целом программа по утилизации старых устройств получила название Apple Renew.

Двуногие роботы научились сохранять равновесие, стоять на одно ноге, гулять по пересечённой местности, выполнять домашние обязанности, а теперь дело стоит за малым - овладеть навыком бега. Лаборатория AMBER (Advanced Mechanical Bipedal Experimental Robotics Lab), находящаяся при технологическом институте Джорджии, как раз занимается этим вопросом. Задача инженеров выяснить каким образом сконструировать роботов, чтобы они могли ходить в точности как люди. Одним из их проектов является робот DURUS-2D, который осваивает все азы человеческих движений.

Австралийское подразделение компании Domino’s Pizza пока в рамках пилотного проекта выпустит на улицы города собственного робота-разносчика пиццы. Автоматический доставщик разработан в сотрудничестве со стартапом Marathon Robotics и обучен передвигаться только по тротуарам и велосипедным дорожкам. Ориентироваться в городских условиях и находить точных адрес доставки помогает встроенный GPS-модуль и данные сервиса Google Maps. Робот, получивший имя DRU (Domino's Robotic Unit), имеет вес 190 кг и передвигается на четырёх колёсах со скоростью до 20 км/ч. Объезжать прохожих и другие встречающиеся препятствия ему помогают лазерные сенсоры и камеры. В недрах робота имеется два отсека - первый с функцией подогрева и предназначен для размещения 10 пицц, второй с охлаждением - для напитков. Для получения своего заказа покупателю нужно вложить в купюроприемник оплату и ввести код, полученный при оформлении роботизированной доставки.

Инженеры из Стэнфордского университета представили устройство под названием SCAMP (сокращенно от Stanford Climbing and Aerial Maneuvering Platform). Необычный аппарат объединяет в себе возможности беспилотника, перемещающегося в воздухе, как обычный квадрокоптер, и робота, умеющего взбираться по вертикальным поверхностям. Обладая этими возможностями, гибридный механизм способен добраться до места назначения, после чего, закрепившись на стене, осуществлять сбор данных и разведку.

Полезность роботов-пылесосов оспаривать возьмётся разве что педантичный чистюля, остальным придраться не к чему. Пока находишься на работе или мирно отдыхаешь на диване, робопылесос скрупулёзно собирает пыль, крошки и другие крошки на полу в помещении. Хотя нет, пожалуй, не хватало еще влажной уборки - ведь всё равно человек вынужден хоть раз в неделю брать в руки тряпку или швабру, чтобы выполнить влажную уборку. Но и с этим скоро будет покончено, компания iRobot анонсировала выпуск нового автономного робота Braava для мытья полов. Аппарат уже имеет квадратный корпус, что поможет поломойщику без труда справится с углами. В комплектацию входит три вида моющих блоков с тряпками: для плитки, камня и моющегося ламината. Braava имеет несколько режимов работы: сбор пыли, лёгкая влажная уборка пола и глубокая влажная уборка.

Обучая роботов выполнять домашние бытовые задачи, которые обычно ложатся на плечи женщин или, в лучшем случае, домработницы, инженеры поняли, что для каждой конкретной работы требуются определённые навыки и движения - в этом залог чистоты и порядка. К сожалению одни и те же манипуляции могут привести к разным результатам даже в таком банальном деле, как вытирание воды или хлебных крошек со стола или подметание пола. Чтобы справится с поставленными задачами, нужны не только разработанные алгоритмы, но и возможность принятия самостоятельного решения со стороны робота, то есть требуется развить абстрактное мышление, благодаря которому автоматизированный уборщик сможет проанализировать ситуацию и выбрать правильную тактику для последующей уборки.

Инженеры Гонконгского политехнического университета разработали миниатюрного робота для проведения хирургических операций через один единственный разрез или естественные отверстия на теле пациента. Но самое примечательное в устройстве то, что он наделён тактильной обратной связью - это позволяет хирургу, выполняющему операцию посредством робота, ощущать твёрдость тканей. До настоящего момента на одна роботизированная хирургическая система не обладала такой технологией.

Муравьи - невероятные насекомые. Несмотря на свои крохотные размеры, они достаточно сильны и способны перемещать огромный вес, в несколько тысяч раз превосходящий их собственный, если группа насекомых объединяется в единую движущую силу. Столь самоотверженный труд муравьёв сподвиг учёных из Стэнфордского университета поэкспериментировать с совместной работой маленьких роботов под названием μTug. В результате проведённого исследования команда из шести крошечных силачей, каждый размером с таракана и общим весом около 100 граммов, смогла сдвинуть с места легковой автомобиль с водителем (вес машины составлял 3900 фунтов, что сопоставило с 1769 килограммами) и протащить его по полированному бетонному полу.

Шестипалого Scorpion Hexapod, пожалуй, можно назвать самым устрашающим роботом за последнее время - он с радостью оставит напоминание о себе на теле чрезмерно любопытствующей персоны. Его создателями стали бельгийские студенты Гентского университета. Их целью было усовершенствовать уже устаревшего робота-муравья, являющего талисманом Университета промышленного дизайна с 2011-2012 года. Однако в ходе разборки выяснилось, что проще создать новый талисман, который станет яркой демонстрацией их достижений в мехатронике.

Похоже, владельцы гостиничной сети Hilton намерены в недалёком будущем перейти на роботизированных работников. По крайней мере, первый шаг в этом направлении ими уже сделан. Дело в том, что Hilton Worldwide и IBM в рамках совместного пилотного проекта под названием «Connie» предложат постояльцам отеля Hilton в Маклине (штат Вирджиния) робота-консьержа. В его роли выступит гуманоидный робот Nao от французской компании-производителя Aldebaran. Робот «Конни» назван в честь основателя сети отелей Hilton Конрада Хилтона (Conrad Hilton) и благодаря платформе IBM Watson, разрабатываемой специально для гостиничной индустрии, умеет приветствовать гостей, отвечать на их вопросы об услугах и возможностях отеля, а также способен рекомендовать рестораны и популярные туристические достопримечательности. Программная платформа разработана таким образом, чтобы робот улучшал свои навыки общения с людьми, а потому каждый задаваемый вопрос сохраняется в памяти для использования в будущем.