Частная аэрокосмическая компания SpaceX американского миллиардера Элона Маска успешно запустила ракету Falcon 9 для выведения на орбиту спутника связи SES-9, задача которого будет состоять в обеспечении качественной передачи коммуникационных сигналов в Северо-Восточной Азии и Индонезии, а также между судами в Индийском океане. Стоит заметить, что данный старт несколько раз откладывался по ряду причин (погодных условий и технических неполадок). Сам запуск выполнен с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида), а посадка совершена на плавучую платформу в океане.

Аэрокосмическая частная компания Blue Origin закрепила первый успешный полёт многоразовой ракеты New Shepard с последующим приземлением новым полётом и посадкой того же самого аппарата. Повторное испытание состоялось 22 января. New Shepard поднялась на высоту 101.7 километров, после чего от ракеты отделилась капсула, рассчитанная на 6 человек. Как и в прошлый раз, модуль приземлился с помощью парашютов, а первая ступень корабля выполнила успешную вертикальную посадку.

Частная компания SpaceX опубликовала видеоролик с испытанием пилотируемого космического корабля Dragon 2 многоразового использования в режиме висения. В ходе мероприятия проводилась проверка синхронного зажигания и работы двигателей SuperDraco, рассматриваемых разработчиками в роли системы аварийного спасения экипажа. В случае возникновения непредвиденной ситуации во время запуска или подъёма ракеты-носителя, двигатель отделит космический аппарат и отнесёт его в сторону от ракеты, после чего отсоединиться от капсулы с астронавтами. Модуль с людьми приземлится по старинке с помощью парашютов.

SpaceX успешно справляется с доставкой спутников и прочих грузов в космос, но несмотря на это одной из приоритетных задач компании всё таки является благополучная посадка первой ступени ракеты-носителя Falcon 9 на Земле. 21 декабря прошлого года впервые удалось приземлить Falcon 9 в намеченную точку на мысе Канаверал. Однако, компания не оставляла надежд посадить ракету-носитель многоразового использования на плавучую платформу. Такой шанс выпал 17 января этого года при выведении на орбиту спутника Jason-3, который будет проводить на протяжении двух десятилетий непрерывные наблюдения за мировым океаном. К сожалению, третья по счёту посадка на плавучую платформу не увенчалась успехом. Из-за неисправности одной из опор ракета завалилась на бок, после чего упала на площадку и взорвалась. В причинах произошедшего уже разбираются, считая, что все условия посадки были в пределах нормы, а падение обусловлено исключительно неисправностью одной из опор. В любом случае, Элон Маск не намерен останавливается и планирует ещё одну посадку на плавучую платформу.

Первая удачная вертикальная посадка орбитальной ракеты Falcon 9, запуск которой состоялся 21 декабря 2015 года, вызвала шквал восторженных эмоций не только у самих сотрудников SpaceX во главе с основателем Элоном Маском, но и у многих людей во всём мире. Чтобы ещё раз окунуться в тот памятный день и прочувствовать эмоции и гордость людей, принимавших непосредственное участие в осуществлении знаменательного полёта, частная компания SpaceX опубликовала видеоролик с самыми яркими моментами. Зритель может насладиться просмотром даже в формате 4К. Кстати, уже 17 января SpaceX планирует осуществить посадку Falcon 9 на плавающую платформу в океане - это будет третья попытка, две предыдущие не увенчались успехом.

Компания SpaceX сообщила об успешной посадке многоразовой первой ступени ракеты-носителя Falcon 9. SpaceX впервые удалось достичь такого результата. Предыдущий запуск, проведённый в июне 2015 года, закончился взрывом на третьей минуте после взлета. В ходе нынешнего полёта Falcon 9 также вывел на орбиту весь груз — 11 спутников связи OG2. Проект Элона Маска является весьма амбициозным и перспективным. В случае проведения успешных испытаний, предложенные SpaceX ракеты-носители значительно сократят затраты на проведение космических программ, так как сейчас все подобные устройства являются одноразовыми, в связи с чем либо уничтожаются после использования, либо остаются на орбите в качестве мусора.

Уникальное видео отстыковки ракетной ступени в космосе предоставила компания UP Aerospace, которая осуществляла для NASA миссию по развертыванию возвращаемой на Землю капсулы "Марайя" в ноябре этого года. Это первый ролик, демонстрирующий данный процесс не из самой ракеты, а со стороны.

Аэрокосмическая компания Blue Origin, основанная миллиардером Джеффом Безосом, смогла успешно посадить обратно на Землю космический аппарат многоразового использования New Shepard на базе водородно-кислородного двигателя BE-3 собственной разработки. New Shepard, достигнув максимальной скорости в 3.72 Маха (почти в четыре раза больше скорости звука) поднялся на высоту 100.5 км, где была отсоединена капсула, предназначенная для перевозки пассажиров. В последствии капсула вернулась на Землю и приземлилась с помощью парашютов без разрушений и повреждений. New Shepard же при возвращении на Землю воспользовался маршевыми двигателями для мягкой посадки на поверхность - он был включен на высоте 1492 км, что позволило осуществить успешную посадку уже на скорости около 7 км/ч.

Неудачей обернулся запуск ракеты-носителя Falcon 9 с грузовым кораблем Dragon компании SpaceX. Во время старта с космодрома на мысе Канаверал на 139 секунде после взлёта ещё до отделения первой ступени произошёл взрыв. В корпорации Элона Маска сослались на возникшую при взлёте «аномалию» и пообещали расследовать все обстоятельства инцидента. По словам основателя SpaceX Элона Маска, причиной аварии могло стать избыточное давление в резервуаре с жидким кислородом, расположенном в верхней ступени Falcone 9. «Полученные данные указывают на противоречивую причину аварии», — добавил он. Планировалось, что корабль Dragon доставит на МКС несколько тонн груза, в том числе продовольствие, оборудование для для научных исследований, два комплекта очков Microsoft HoloLens и многое другое, а через несколько недель вернётся на Землю с результатами экспериментов и прочим грузом.

Джефф Безос, глава интернет-гиганта Amazon, успешно совершил запуск собственного космического аппарата. Ракета стартовала с частного космодрома, расположенного в Техасе. Она подняла 6-местный New Shepard на высоту 93,6 км. Потом корабль совершил «мягкую» посадку. Речь идет об испытательном полете, без пассажиров внутри. Во время приземления пострадала двигательная установка. Модуль планировалось использовать повторно, однако теперь понадобится новый. Старый восстановлению не подлежит. В остальном — миссия New Shepard завершилась удачно. Будем надеяться, что в обозримом будущем космический туризм станет реальностью.

Для того чтобы сконструировать и отправить ракету в космос, требуются колоссальные финансовые вложения. Повлиять на ситуацию пытается новозеландский стартап Rocket Lab, который с помощью метода 3D-печати надеется снизить среднюю стоимость запуска ракеты в космос на 95%. По уверениям компании, это возможно благодаря её пусковой установке Electron и двигателю Rutherford.