На конференции Advanced Technology and Projects (ATAP) компания Google представила прототип своего модульного смартфона, известного как Project Ara. Напомним, что устройство имеет внутренний металлический "скелет", на который могут крепятся различные компоненты, необходимые пользователю, что позволяет снизить стоимость конечного продукта и сделать его более доступным. Производитель старается привлечь к работе над проектом большое число сторонних разработчиков, чтобы соответствовать самым разным запросам, и до конца года планирует выпустить специальную платформу, которая позволит тестировать новые модули. Как видно из приведенных ниже фотографий, уже сейчас существует несколько компонентов, которые обращают на себя внимание: пульсометр, выходящий за пределы корпуса и довольно крупный модуль камеры с различными видами линз. Не обошлось и без недостатков: вес устройства оказался гораздо тяжелее, чем у большинства современных смартфонов, однако, эта проблема может быть решена уже в следующем прототипе. Появление Project Ara в продаже ожидается в первом квартале следующего года.

Возможно, человечеству никогда не понадобится прыгающий робот-кенгуру, но технологии, позволяющие его создать уже доступны. Немецкая компания Festo на прошлой неделе представила BionicKangaroo, устройство, которое передвигается, подражая своему биологическому прообразу. Фактически, термин "бионика" используется создателями для описания общего внешнего сходства механизма и животного, а так же способа передвижения, для которого используется довольно интересная разработка, позволяющая использовать кинетическую энергию предыдущего прыжка для снижения энергозатрат на следующий. В отличие от роботов Boston Dynamics, создаваемых с целью определенного практического применения, BionicKangaroo выступает только в качестве демонстрации необычного двигательного аппарата, использовать который пока негде.

В семействе устройств для погружения в виртуальную реальность в скором времени ожидается пополнение. Канадская компания True Player Gear с 2006 года занимается разработкой шлема, который может стать достойной альтернативой Oculus Rift. Новинка имеет OLED дисплей с разрешением 1920×1080 пикселей и углом обзора 90 градусов, сенсоры, отслеживающие положение головы пользователя в пространстве, а так же Full HD камеру, которая обеспечивает наличие технологии дополненной реальности. Презентация True Player Gear должна состояться на выставке E3 в июне этого года, а с первым рекламным роликом можно ознакомиться в продолжении поста.

Европейское Космическое Агентство готовится к тестовым испытания космического аппарата многоразового использования, получившего название Intermediate eXperimental Vehicle (IXV). Этот транспорт напоминает космический шаттл США, однако, имеет гораздо меньшие размеры и его можно сравнить с небольшим легковым автомобилем. Подобная компактность значительно снизит затраты на его вывод на орбиту, а внутренний объем позволит запускать с его помощью спутники, доставлять на МКС груз, а впоследствии и людей. Стоит обратить внимание на то, что аппарат не имеет крыльев, их роль, при входе в атмосферу, станут выполнять "плавники", расположенные в задней части, а посадка будет совершаться на воду.

Когда мы слышим слово "робот", то представляем себе что-то похожее на терминатора или трансформеров, потому что привыкли думать, что металл и материалы похожие на него по свойствам - наиболее подходящие для подобного рада механизмов. Однако, в скором времени развитие робототехники может пойти в несколько ином направлении и появится множество "мягких" устройств, запрограммированных на какую-либо деятельность. Одним из первых таких проектов стал Glaucus, устройство, созданное из силикона и воска, которое приводится в движение путём поочередного наполнения воздухом полостей находящихся около его "ног". Этот процесс деформирует корпус робота и заставляет его переставлять конечности, постепенно передвигаясь вперед. На данном этапе такая технология выглядит слишком сомнительно, а сам Glaucus вызывает недоумение, но, вероятно дальнейшие разработки в этом направлении позволят создать более интересные и качественные устройства.

Японская компания BrilliantService разрабатывает новый тип устройства, призванного заменить привычные нам смартфона. В основе концепции лежит технология дополненной реальности с системой распознавания жестов. На данный момент уже создан прототип Mirama, позволяющий получать и принимать телефонные звонки, управлять камерой и создавать текстовые сообщения, используя рукописный ввод, однако он нуждается в совершенствовании как аппаратной (большой размер и вес), так и программной части. Энтузиастам, желающим принять участие в развитии проекта, компания предлагает приобрести прототип шлема вместе с операционной системой Mirama OS и пакетом приложений для разработчиков за 3 миллиона йен (около $30000), а те, кто желает получить платформу для создания собственной жестовой системы, могут приобрести только само устройство за 200000 йен (около $2000).

Устройства для входа в виртуальную реальность стремительно развиваются и нет ничего удивительного в том, что на фоне таких "двигателей индустрии", как Oculus Rift, Project Morpheus или еще не показанный девайс компании Valve, появляется множество более простых, а иногда весьма странных приспособлений. Одним из таких странных гаджетов оказался шлем компании Seebright, продемонстрированный на GDC 2014. Новинка еще находится на стадии прототипа и имеет множество недостатков, среди которых большой вес лицевой части, "компенсируемый" аккумуляторами на затылке, а так же далекая от идеала технология передачи изображения. Суть её состоит в том, что в качестве источника видеосигнала выступает смартфон, но в отличие от аналогов, которые появляются на Кикстартере как грибы после дождя, данное устройство не закрывает обзор пользователя полностью, а лишь преобразовывает изображение и проецирует его на зеркала, расположенные перед глазами. В результате, периферическое зрение остается активным и заставляет постоянно отвлекаться от происходящего на экране. Тем не менее, подобная технология может оказаться более удачной, если применить её не к виртуальной реальности, а к дополненной. Для этого просто нужно заменить зеркала перед глазами на прозрачные дисплеи, и, по словам исполнительного директора Seebright, компания работает в этом направлении. Таким образом, этот странный ВР-шлем, которому сложно конкурировать с существующими лидерами, может стать первым среди линейки совершенно новых устройств.

Прототип шлема виртуальной реальности Project Morpheus, о котором вчера рассказывал 24gadget, всё-таки был предоставлен журналистам для составления первого представления о его возможностях. Несмотря на то, что некоторые недостатки устройства становятся заметны практически сразу, в целом оно производит благоприятное впечатление и не отстаёт от Oculus Rift, становясь его первым серьезным конкурентом. Новинка имеет проводное подключение и вполне ощутимый вес, которые, однако, не причиняют особого дискомфорта, а качество изображения находится не на высшем уровне и иногда становятся заметны некоторые дефекты, такие как размытость или небольшая задержка сигнала. Зато к достоинствам устройства можно отнести единую систему устройств, разработанных компанией Sony и включающих в себя камеру и контроллеры Move, а так же трекинг положения всего тела игрока, а не только его головы. В целом, впечатления людей, испытавших Project Morpheus, осталось весьма положительным, а если учесть, это это всё-таки прототип и разработчик не спешит выпускать его на рынок, то можно ожидать, что в итоге мы получим продуманное и качественное устройство.

В конце февраля 24gadget рассказывал о концепте автомобиля на базе Tesla model S, который может не только обходиться без водителя, но и обеспечивает пассажирам высокую степень комфорта. Оказывается, подобную идею параллельно разрабатывала компания Akka и представила прототип на Международном Автосалоне в Женеве. Электромобиль Link & Go 2.0 является довольно вместительным и технологичным. Его автономность обеспечивается благодаря видеокамере и различным лазерным датчикам, а переход от автопилота к ручному управлению осуществляется при помощи подвижного штурвала. Кроме того, в этом транспортном средстве реализована система обмена и совместного использования несколькими людьми, которая позволяет использовать его совместно с определенным кругом доверенных лиц. Прототип оказался довольно интересным, если верить словам разработчиков, но насколько полезными могут оказаться эти нововведения, покажет время.

После того, как модульные смартфоны перестали быть концепцией и корпорация Google официально анонсировала свой Project Ara, больше ни один из крупных производителей не представил свой конкурентный вариант подобной технологии, однако идею подхватила небольшая команда дизайнеров, разработавшая умные часы Blocks, в основу которых положен всё тот же принцип: покупайте только те модули, которые вам необходимы. Хотите широкие мультимедийные возможности? Значит вам подойдут большой качественный дисплей и мощный процессор. Занимаетесь спортом? На выбор будут представлены различные датчики, следящие за состоянием организма. Предпочитаете минимализм? Замените ненужные модули на дополнительные аккумуляторы. Что интересно, различные функциональные части будут составлять браслет устройства и иметь общий размер и форму. Разработчики утверждают, что у них уже готов рабочий прототип, однако о коммерческом производстве говорить пока рано, однако, учитывая общее визуальное сходство Project Ara и Blocks, а так же аппетиты Google, не исключено, что в скором времени проекты будут объединены.

Компания Samsung продолжает развивать свою операционную систему Tizen и, помимо уже показанных на выставке Mobile World Congress умных часов семейства Galaxy Gear, в этом году нас ожидает несколько смартфонов, использующих её. Последней, показанной на данный момент, стала версия 2.2.1, значительно более функциональная, по сравнению с более ранними прототипами. Она всё так же напоминает Android, но выглядит несколько иначе. Разработчики настаивают, что их система призвана не заменить зелёного робота, а стать его альтернативой. Видимо, это подразумевает возможность появление в продаже одинаковых устройств на разных операционных системах или же возможность установки приоритетной ОС после покупки устройства.