Бурно развивающаяся индустрия беспилотников может предложить все больше разнообразных аппаратов, а увлечённые натуры способны самостоятельно собрать дрон с нужными характеристиками. Столь обширное увлечение во многих странах мира подтолкнуло особо увлечённых владельцев участвовать в импровизированных гонках со скоростными беспилотниками и шлемами виртуальной реальности. Не удивительно, что в итоге появились люди, желающие организовать официальную Лигу гоночных дронов (Drone Racing League). Проект появился в США и уже привлёк инвесторов. Первая гонка состоится уже 22 февраля на стадионе «Сан Лайф» в Майами.

Беспилотные летательные аппараты уже обучают перемещаться по стенам, не бояться огня, а также учат не бояться воды. При финансовой поддержке ВМС США компания Rutgers University разрабатывает дрон-амфибию, который сможет погружаться на глубину для сбора информации об объекте исследования (это может быть подводная часть конструкции моста, судна и прочее). Передача данных в реальном режиме пока осуществляется по присоединенному проводу, так как радиосигналы в воде проходят плохо. Инженеры из Оклендского университета тоже работают над подобным аппаратом. Их разработка под названием Loon Copter – дрон, способный летать, плавать на поверхности воды, перемещаться под водой и так далее.

Пожары в высоких зданиях и небоскрёбах могут быть чрезвычайно опасны, ведь обнаружить в них очаг возгорания гораздо сложнее, нежели в невысоком здании. Команда исследователей из Корейского института перспективных научных исследований и технологий (KAIST) разработала беспилотный огнестойкий летательный аппарат FAROS, который предназначен для проведения разведывательных работ внутри горящего здания. Предполагается, что дрон будет первым запущен в помещение для его обследования, поиска очага возгорания и людей.

В Книгу рекордов Гиннесса попал норвежский дрон под названием Megacopter, который смог поднять на высоту 1 метр и удержать в течение 30 секунд груз весом около 60 кг (134.5 фунтов). Аппарат был построен студентами Университета Осло под руководством профессора Хеннинга Педерсена. Беспилотник представляет собой систему из восьми небольших гексакоптеров, соединённых между собой деревянной и алюминиевой рамой, а также шасси из четырёх надувных гимнастических шаров. В общей сложности Megakopter получил 48 электродвигателей, которые создают немало шума вокруг себя. По заявлению студентов, аппарат способен поднять в воздух до 150 кг груза, однако не смог бы продержаться на нужной высоте в течение 30 секунд, а это были основные условия, необходимые для записи в Книгу рекордов.

Один из способов увеличить время полёта дронов - это уменьшить его массу. Немецкий Аэрокосмический Центр (или DLR) решил разобраться, обязательно ли беспилотники, наподобие модели Penguin BE, оснащать шасси, если разработать альтернативный способ посадки, например, на движущийся автомобиль со специальной сеткой. Перед посадкой камеры летательного аппарата, направленные вниз, сканируют пространство, и после распознания площадки Penguin BE начинает снижение. На представленном видео автомобиль движется со скоростью около 70 км/ч.

Похоже, препятствия на пути следования дрону больше не помеха. Исследователи Массачусетском технологическом институте (MIT) тестируют новую программу, которая помогает беспилотникам преодолевать маршрут без столкновений с деревьями, скалами и другими объектами. На видео видно, как оснащённый специальными оптическими сенсорами дрон без труда курсирует между деревьями импровизированного леса, принимая самостоятельное решение куда именно ему следует лететь. С помощью нового программного обеспечения дрон анализирует свободное пространство между препятствиями и использует эти данные для построения нового безопасного маршрута. На формирование новой траектории полёта может уходить до 10 минут, однако инженеры MIT утверждают, что эту проблему можно решить, упростив систему.

В Amazon уже не первый год работают над созданием сервиса по доставке заказов с помощью беспилотников, и похоже у компании уже сложилось чёткое видение как должна функционировать данная услуга в реальной жизни. Курьерский дрон Prime Air рассчитан на перевоз грузов весом до 2.25 кг, при этом доставка займёт не более получаса после заказа для расстояний 16 км. Как отмечают представители компании, вес большинства заказов не превышает 2.25 кг.

Чучела и прочий визуально устрашающий реквизит, размещённый на земле, полезны в отпугивании птиц-вредителей лишь в определённом радиусе, что является существенным недостатком для сельскохозяйственных угодий с большой площадью. Компания Bird-X предлагает использовать в роль пугала беспилотники. С помощью специального звукового блока дрон ProHawk имитирует крики хищных птиц - это отпугивает крылатых вредителей ещё на подлёте.

Израильская компания Tactical Robotics Ltd заявила об успешном первом самостоятельном полёте беспилотного грузового транспорта AirMule. Аппарат разрабатывается как альтернатива вертолётам, которые не могут приземляться на малых морских судах и в условиях ограниченного пространства. Tactical Robotics Ltd проводит лётные испытания AirMule с 2010 года, однако только сейчас грузовой беспилотник смог совершить "не привязанный" полёт.

На протяжении десятилетий мы дразнили себя мыслью увидеть настоящее воплощение летающей доски из фильма "Назад в будущее 2", однако все представленные разработки являлись лишь ограниченными версиями задумки, либо и вовсе оказывались фейком. Впрочем, представленная аэрокосмической компанией ARCA Space Corporation разработка под названием ArcaBoard может оказаться ближе всего к технологии, продемонстрированной в фантастической трилогии.

Что делать, если отправляясь на природу, вы взяли с собой беспилотник для увеселительных полётов и видеосъемок отдыха, а также продукты для приятного пикника, но забыли нож для разделки продуктов? Можно, конечно, съесть продукты целиком или передавать, например, колбасу поочерёдно каждому из присутствующих, но это не очень гигиенично. Впрочем, пропеллеры дрона вполне сойдут за лопасти блендера или лезвие ножа, вот только устроит ли вас результат такой работы? Как это выглядит на самом деле мы предлагаем посмотреть на представленном видео. Зрелище весьма феерично и напоминает мобильную игру Fruit Ninja. Особенно впечатляет разделка ягод ежевики и помидоров, но лучше посмотрите сами.