Частная компания SpaceX опубликовала видеоролик с испытанием пилотируемого космического корабля Dragon 2 многоразового использования в режиме висения. В ходе мероприятия проводилась проверка синхронного зажигания и работы двигателей SuperDraco, рассматриваемых разработчиками в роли системы аварийного спасения экипажа. В случае возникновения непредвиденной ситуации во время запуска или подъёма ракеты-носителя, двигатель отделит космический аппарат и отнесёт его в сторону от ракеты, после чего отсоединиться от капсулы с астронавтами. Модуль с людьми приземлится по старинке с помощью парашютов.

SpaceX успешно справляется с доставкой спутников и прочих грузов в космос, но несмотря на это одной из приоритетных задач компании всё таки является благополучная посадка первой ступени ракеты-носителя Falcon 9 на Земле. 21 декабря прошлого года впервые удалось приземлить Falcon 9 в намеченную точку на мысе Канаверал. Однако, компания не оставляла надежд посадить ракету-носитель многоразового использования на плавучую платформу. Такой шанс выпал 17 января этого года при выведении на орбиту спутника Jason-3, который будет проводить на протяжении двух десятилетий непрерывные наблюдения за мировым океаном. К сожалению, третья по счёту посадка на плавучую платформу не увенчалась успехом. Из-за неисправности одной из опор ракета завалилась на бок, после чего упала на площадку и взорвалась. В причинах произошедшего уже разбираются, считая, что все условия посадки были в пределах нормы, а падение обусловлено исключительно неисправностью одной из опор. В любом случае, Элон Маск не намерен останавливается и планирует ещё одну посадку на плавучую платформу.

Насколько опасно околоземное пространство постарался продемонстрировать астроном Стюарт Грей, представив видеоролик, в котором показан процесс загрязнения обломками отработанных ступеней ракет, вышедших из строя спутников и других объектов. Весь этот космический мусор попал в космос только благодаря человеку за последние 60 лет. За последние годы уровень захламления возрастает с катастрофической быстротой. Сотрудники NASA уже забили тревогу, заявив, что космический мусор уже достиг критической массы, и в дальнейшем он может помешать проводимым исследованиям по изучению космоса. Сейчас Землю окружают свыше 20 тысяч осколков диаметром от 10 см и более 500 тысяч объектов меньшего размера. Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства уже ищет пути решения сложившейся ситуации и в будущем может принять на вооружение японскую лазерную пушку для оперативного уничтожения мусора.

Уникальное видео отстыковки ракетной ступени в космосе предоставила компания UP Aerospace, которая осуществляла для NASA миссию по развертыванию возвращаемой на Землю капсулы "Марайя" в ноябре этого года. Это первый ролик, демонстрирующий данный процесс не из самой ракеты, а со стороны.

Человекоподобный робот Valkyrie, изначально предназначенный NASA для ликвидации последствий стихийных бедствий, может стать одним из членов космического экипажа, отправленного в пилотируемую экспедицию на Марс. Конечно, пока робот не готов к ответственной миссии, в связи с чем космическое агентство приняло решение передать его на доработку двум самым перспективным и успешным университетам, принимавшим участие в крупнейшем соревновании роботов 2015 DARPA Robotics Challenge - Массачусетскому технологическому институту (MIT) и в Северо-Восточному университету Бостона. Каждому учреждению достанется отдельный экземпляр человекоподобного Robonaut 5 «Valkyrie», материальное финансирование в размере $250 000 в год в течение двух лет и техническая поддержка со стороны NASA. Самая удачная модернизация робота будет выявлена на соревновании NASA Space Robotics Challenge, где оценят как улучшенные физические навыки, так и программное обеспечение.

Сотрудники NASA сделали невероятное заявление - они подтвердили наличие жидкой воды на Марсе. Это удалось сделать благодаря спектрометру, установленному на многофункциональной автоматической межпланетной станции Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), изучающей планету с 2006 года. Давно известно, что на поверхности Красной планеты имеется большое количество воды в виде льда, а результаты проб марсохода Кьюриосити допускали существование воды в жидком виде под поверхностью Марса. Однако нынешнее открытие стало первым доказательством существования воды в жидком состоянии на ландшафте Марса.

NASA опубликовало новый видеоролик с демонстрацией ландшафта северного полушария карликовой планеты Плутон. Основой для видео послужили десятки изображений, полученные в текущем месяце с космической исследовательской станции New Horizons. Все фотоснимки сделаны камерой LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) в середине июля этого года во время максимального сближения станции с планетой. Специалисты исследовательской группы NASA отмечают, что LORRI удалось отснять поверхность Плутона с высочайшим качеством. На видео отчётливо видны многочисленные кратеры разного размера, разнообразные поверхностные структуры и особенности рельефа малой планеты.

Компания SpaceX продемонстрировала как выглядит изнутри пилотируемая капсула Crew Dragon, с помощью которой в ближайшем будущем планируется доставлять астронавтов на Международную космическую станцию и обратно на Землю.

Межпланетный исследовательский аппарат New Horizons, о котором мы ранее писали, всё ещё продолжает передавать материалы, собранные им в момент прохождения у Плутона и его спутника. Специалисты NASA, получая замеры, фотографии и прочие сведения, публикуют их на своём официальном сайте. По словам специалиста Адама Стерна, являющегося главой команды по изучению снимков от New Horizons, поверхность Плутона оказалась более сложной и насыщенной рельефом, чем предполагалось ранее (ещё до получения первых снимков).

Экипаж 44-ой экспедиции Международной космической станции собрал урожай выращенного на станции красного салата, который примечателен тем, что впервые астронавты употребят его в пищу. Ранее все выращенные на орбите растения использовались исключительно в научных целях. Половина этого урожая пойдет в пищу, а вторая половина будет заморожена и отправлена на землю для научных анализов. Салат был выращен в рамках опыта Veg-01 в специальной установке Veggie с искусственной микрогравитацией, полностью под искусственным освещением. В дальнейшем NASA планирует использовать подобные установки для выращивания еды в условиях длительных космических полетов и при создании будущих баз вне Земли. В том числе и в рамках запланированной марсианской миссии.

Космический исследовательский аппарат New Horizons, пролетевший мимо Плутона, всё ещё продолжает исправно оправлять материалы на Землю. Специалисты NASA поделились некоторыми наиболее эффектными снимками через свой официальный сайт.