Историю запусков космических аппаратов от SpaceX собрали в один видеоряд, чтобы продемонстрировать как частной аэрокосмической компании удалось прийти к успешному запуску и посадке ракеты-носителя Falcon 9 на плавучую платформу в океане - это произошло не сразу. Вначале были тестовые испытания ракеты Grasshopper, которая отрываясь от земли, взмывала в небо на десятки и сотни метров, а затем успешно приземлялась. С сентября 2012 года стартовал проект по запуску и возвращению ракеты Falcon 9, предназначенной для многоразового использования. Компании понадобилось четыре года, в течение которых бывали аварийные посадки и неудачные запуски, чтобы прийти к поставленной цели. Знаменательное для SpaceX событие, напомним, произошло 8 апреля 2016 года.

SpaceX успешно справляется с доставкой спутников и прочих грузов в космос, но несмотря на это одной из приоритетных задач компании всё таки является благополучная посадка первой ступени ракеты-носителя Falcon 9 на Земле. 21 декабря прошлого года впервые удалось приземлить Falcon 9 в намеченную точку на мысе Канаверал. Однако, компания не оставляла надежд посадить ракету-носитель многоразового использования на плавучую платформу. Такой шанс выпал 17 января этого года при выведении на орбиту спутника Jason-3, который будет проводить на протяжении двух десятилетий непрерывные наблюдения за мировым океаном. К сожалению, третья по счёту посадка на плавучую платформу не увенчалась успехом. Из-за неисправности одной из опор ракета завалилась на бок, после чего упала на площадку и взорвалась. В причинах произошедшего уже разбираются, считая, что все условия посадки были в пределах нормы, а падение обусловлено исключительно неисправностью одной из опор. В любом случае, Элон Маск не намерен останавливается и планирует ещё одну посадку на плавучую платформу.

NASA опубликовало новый видеоролик с демонстрацией ландшафта северного полушария карликовой планеты Плутон. Основой для видео послужили десятки изображений, полученные в текущем месяце с космической исследовательской станции New Horizons. Все фотоснимки сделаны камерой LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) в середине июля этого года во время максимального сближения станции с планетой. Специалисты исследовательской группы NASA отмечают, что LORRI удалось отснять поверхность Плутона с высочайшим качеством. На видео отчётливо видны многочисленные кратеры разного размера, разнообразные поверхностные структуры и особенности рельефа малой планеты.

Одной из насущных проблем современной космонавтики является огромное количество мусора на орбите планеты — свыше 3 тысяч тонн. За несколько десятков лет скопилось множество обломков использованных компонентов ракет, спутников и так далее. Всё перечисленное представляет немалую опасность для МКС, грузовых кораблей и действующих спутников. Упомянутая станция способна защититься лишь от мелких элементов. Увы, крупных куда больше, их порядка 700 000, причём число быстро растёт. Для выхода из сложившейся ситуации исследователи из японской лаборатории астрофизики Riken разрабатывают лазерную установку (пушку) для оперативного уничтожения подобных объектов. Звучит как фантастика, однако такой проект, действительно, рассматривается американским агентством NASA. Что любопытно, новую систему проектировать не потребуется. Учёные предлагают просто доработать телескоп EUSO. Проведённая модификация сможет превратит его в волоконно-оптическую установку мощностью 50 000 ватт — этого хватит для «раскалывания» мусора на части и «сбрасывания» в верхние слои атмосферы, где он неминуемо сгорит. Максимальная скорострельность — 50 000 импульсов в секунду. Таким образом EUSO полностью очистит 500-километровую зону вокруг МКС всего за 50 месяцев. Как ожидается, тестовую версию на 10 ватт введут в строй уже через 3 года.

Вчера частная космическая компания SpaceX провела вторую попытку приземления ракеты многоразового использования Falcon 9 на плавающую в океане «беспилотную» баржу. На этот раз худшее развитие событий обошло проект Элона Маска стороной, однако повод для расстройств все же имеется: несмотря на то, что летательный аппарат приземлился прямо на корабль, посадка оказалась слишком жесткой для того, чтобы кто-то выжил.

Медленно но уверенно DARPA осваивает космос. Её экспериментальный беспилотный космический аппарат многоразового использования XS-1 перестал быть просто набором идей и вошел в фазу проектировки. К работе над аппаратом привлечены довольно известные в отрасли компании, такие как XCOR, Blue Origin и Virgin Galactic, каждая из который представит собственный проект, на основании которого будет разработан первый прототип. Несмотря на то, что до выхода XS-1 на орбиту пройдет еще немало времени, прогресс в его развитии уже наметился.

Elon Musk, создатель проектов Tesla и SpaceX представил новую версию космической капсулы, которая будет доставлять космонавтов на Международную Космическую Станцию. Аппарат получил название SpaceX Dragon V2 и рассчитан на экипаж до 7 человек, а в его разработке принимали участие специалисты из NASA. Первый полёт намечен на 2016 год, а еще через год с его помощью могут состояться первые коммерческие полеты к МКС в рамках программы космического туризма. Интересным является так же тот факт, что на данный момент США платит России по 71 миллиону долларов за доставку каждого астронавта на МКС, в то время, как Dragon V2 позволит снизить эту стоимость до $20 миллионов.

Ракета многоразового использования Falcon 9 совершила свой третий запуск, целью которого была доставка к МКС непилотируемого аппарата Dragon, общий вес которого составил 2268 кг. Среди груза, который получат члены команды космической станции, находятся специальные цепкие ноги для робота Robonaut 2. Кроме практической цели, данный запуск продолжил серию экспериментов с посадкой ракеты. Результаты испытаний позволят создателям определить наиболее удачный и эффективный вариант конструкции, который повысит надежность ракеты-носителя. В этот раз устройство получило 4 посадочных опоры, длина каждой из которых составила 7.6 метров. Видео, демонстрирующее особенности новой модификации, а так же запуск аппарата многоразового использования, смотрите в продолжении поста.

Европейское Космическое Агентство готовится к тестовым испытания космического аппарата многоразового использования, получившего название Intermediate eXperimental Vehicle (IXV). Этот транспорт напоминает космический шаттл США, однако, имеет гораздо меньшие размеры и его можно сравнить с небольшим легковым автомобилем. Подобная компактность значительно снизит затраты на его вывод на орбиту, а внутренний объем позволит запускать с его помощью спутники, доставлять на МКС груз, а впоследствии и людей. Стоит обратить внимание на то, что аппарат не имеет крыльев, их роль, при входе в атмосферу, станут выполнять "плавники", расположенные в задней части, а посадка будет совершаться на воду.

В 2014 году может наконец-то состояться первый коммерческий полёт космического аппарата SS2, созданного компанией Virgin Galactic. На прошлой неделе успешно завершился его третий тестовый запуск и на этот раз аппарат достиг высоты в 21.64 километра над уровнем моря, разогнавшись до скорости в 1.4 маха, превзойдя предыдущие показатели.

Ещё одну интересную концепцию планетарного исследовательского аппарата разработали учёные NASA. Устройство, названное Super Ball Bot, основано на принципе тенсегрити — способности каркасных конструкций использовать взаимодействия работающих на сжатие цельных элементов с работающими на растяжение составными элементами для того, чтобы каждый элемент действовал с максимальной эффективностью и экономичностью. Особенностью механизма является система передвижения, которая обладает превосходной амортизацией, что позволяет обеспечивать посадку на поверхность планеты без специального оборудования. Такая концепция применима для планет с плотной атмосферой, которая замедлит падение устройства и на данный момент учёные присматриваются к спутнику Сатурна - Титану.