Демонстрация новых возможностей для беспилотных летающих аппаратов наверняка придётся по вкусу всем любителям оставлять свои изобразительные творения на стенах высоких сооружений. Инженеры из Массачусетского технологического института (MIT) вооружили квадрокоптер обычным маркером, которым и наносятся всевозможные надписи. Правда, управлять процессом нужно вручную через перо-манипулятор и аккуратно, так как из-за раскачивания и вибрации движения беспилотного художника не так точны и ювелирны, как хотелось бы.

Областей для применения беспилотных летательных аппаратов с каждым днём становится всё больше. Квадрокоптеры нужны уже не только для классической фото- и видеосъёмки. С их помощью осуществляют диагностику строительных сооружений, ведут борьбу с дронами-нарушителями, применяют для разных нужд в сельском хозяйстве и много чего ещё. Очередное применение - покраска зданий. Компания Apellix разработала автоматизированную малярную систему Worker Bee, с помощью которой серийный квадрокоптер превращается в первоклассного маляра. Беспилотник может осуществлять покраску сооружений высотой до трёх этажей. Связано это с тем, что дрон связан проводами и шлангом, по которому подаётся краска, с наземной базовой станцией. Весь процесс работы осуществляется в автоматическом режиме - он задается и контролируется специально разработанным ПО. Как утверждают разработчики, система Worker Bee подойдёт не только для покраски стен, но и для мытья окон или распыления химикатов — это обезопасит людей от вредного воздействия токсичных веществ.

Инженеры из Стэнфордского университета представили устройство под названием SCAMP (сокращенно от Stanford Climbing and Aerial Maneuvering Platform). Необычный аппарат объединяет в себе возможности беспилотника, перемещающегося в воздухе, как обычный квадрокоптер, и робота, умеющего взбираться по вертикальным поверхностям. Обладая этими возможностями, гибридный механизм способен добраться до места назначения, после чего, закрепившись на стене, осуществлять сбор данных и разведку.

Первый чемпионат мира по гонкам дронов World Drone Prix 2016 в Дубае завершился, а победителем стал 15-летний британец Люк Баннистер (Luke Bannister), лидер команды PlatzTornado X-Blades Banni UK, который получил главный приз $250 000. Дрон этой команды смог стать лучшим из 150 других беспилотников, победив команду хозяев Dubai Dronetek, которая считалась фаворитом соревнований. Кстати, бронза досталась российской команде VS Meshcheriakov, пилотом которой является Владимир Мещеряков. Также коллектив из нашей страны удостоился специального приза за самый быстрый круг.

Беспилотные летательные аппараты могут использоваться не только ради развлечений, фото- и видеосъёмки, но и ради противоправных действий. А потому всё большие обороты набирает новое направление - оружие против дронов. Британские инженеры компании Openworks Engineering присоединились к гонке, представив свое противодронное устройство SkyWall 100. Внешне аппарат напоминает гранатомёт, только вместо взрывных снарядов используется заряд с сеткой. Оружие оснащено «умным прицелом», рассчитывающим расстояние до цели, скорость её движения и оптимальный момент для выстрела. 10-килограммовый SkyWall 100 способен поражать мишень на расстоянии до 100 метров. В нужный момент сеткомёт выстреливает свой снаряд с помощью сжатого воздуха - сетка разворачивается, окутывает беспилотник и тянет его к земле. Для защиты летательного аппарата от повреждений, которые могут возникнуть от падения, активируется парашют. Что ещё примечательно, для перезарядки SkyWall 100 пользователю требуется всего несколько секунд - это позволяет принимать защитные меры против сразу нескольких беспилотных нарушителей.

Соревнования дронов, действительно, превращаются в спорт. Совсем недавно прошло мероприятие Drone Racing League 2016 в Майями и уже в этом месяце в Объединенных Арабских Эмиратах состоится первый мировой чемпионат по гонкам дронов World Drone Prix. В отборочном туре, который пройдёт 7-8 марта, выступит более 100 команд, включая две из России. Каждая команда состоит из 4 и более человек: пилота, навигатора, техника(ов) и пит-стоп персонала. 32 участника с лучшим результатом сразятся за призовые места в финальном состязании 11-12 марта. Претенденты на победу продемонстрируют мастерство в 2 дисциплинах - гонки по кругу и фристайл. Для этого на трассах в Дубае установят специальные световые ворота, через которые радиоуправляемым авиамоделям предстоит пролетать. Квадрокоптеры оснастят одинаковыми каркасами и источниками питания, чтобы они выступали при более равных условиях. Кроме того, на борту дронов разместят камеры, с помощью которых изображение будет транслироваться в реальном времени в очки виртуальной реальности пилота.

DJI Phantom 4 — очередное детище от компании DJI. Новый квадрокоптер стал выносливее, компактнее, быстрее и получил ряд замечательных функций и новую оптику. Дрон изначально наделён функцией следования за выбранным объектом, а две дополнительные камеры помогают своевременно распознавать преграды, оценивать расстояние до них и, не меняя маршрута, облететь объект. Если альтернативная траектория не вычислена, летательный аппарат остановится, зависнув с воздухе - это действие предотвратит столкновение, которое может вызвать повреждение аппарата.

Резкое увеличение числа случаев нападения акул на людей у берегов Австралии подтолкнуло местные власти искать новые способы предупреждения о появлении опасных существ. На вооружения приняты необычные творческие решения в виде магнитных барьеров и приложения для мобильных устройств, отслеживающие перемещение рыб у береговой линии. Но этого оказалось не достаточно, а потому в Новом Южном Уэльсе запустили проект с беспилотниками, которые будут обследовать прилежащую к пляжам водную гладь на предмет затаившихся хищников.

Беспилотный летательный аппарат Enduro 1, собранный совместными усилиями британских компаний Ocuair и Vulcan UAV, сумел первым преодолеть пролив Ла-Манш, пролетев расстояние в 35 км за 72 минуты без посадок на подзарядку. Команда испытателей следовала за квадрокоптером в лодке на расстоянии 500 метров, тем самым соблюдая регулятивные нормы, касающиеся управления частными беспилотниками. Достаточное для продолжительного полёта количество энергии дрон получал об двух аккумуляторов ёмкостью 22 А*ч каждый. Пока это первый существенно длительный полёт, совершённый на подобном источнике питания. Директор компании Ocuair Ричард Гилл считает, что своим примером наглядно показал потенциал беспилотников, который до сих пор реализован не в полной мере.

Какие беспилотные летательные аппараты мы бы не взяли в пример, все они не могут похвастаться длительной автономной работой и даже установленные солнечные панели или резервные топливные элементы эту проблему полностью не решают - для подпитки аккумулятора или бака, дрону приходится возвращаться к человеку. А если во время полёта отсутствовала возможность передачи данных, всю полученную информацию также приходится "скидывать" в определённом месте. Однако мобильная база Dronebox призвана удалить из уравнения человека и сделать квадрокоптеры полностью независимыми в течение недель или месяцев.

В наше время создаются уникальные дроны, способные подниматься на приличную высоту, быстро летать и даже автономно выбирать свой маршрут. Вот только нет машины, которая бы совмещала в себе все достижения воедино. Вернее не было, пока DARPA в рамках программы Fast Lightweight Autonomy (FLA) не продемонстрировала свой лёгкий автономный квадрокоптер, в основе которого использован коммерческий аппарат DJI Flame Wheel ARF.