Замысел создать индустрию индивидуальных летательных аппаратов и развить её до масштабов автомобильной отрасли, возможно, становится всё ближе к своей отправной точке. Власти города Дубая планируют уже этим летом запустить беспилотные рейсы с такси-дронами Ehang, нидерландский стартап PAL-V начал прием заявок на «первый в мире сертифицированный серийный летающий автомобиль» Liberty. Но не только компании занимаются продвижением пассажирских БПЛА. За последние десять лет запчасти для мультикоптеров стали доступнее и дешевле, а технология сборки аппарата не столь сложна — это позволяет увлечённым энтузиастам буквально в гаражах собирать собственные многовинтовые летательные устройства. Например, голландские ребята создали любительский пилотируемый мультикоптер Sky-Hopper. Их прототип изготовлен из легких, полых алюминиевых трубок с небольшим сиденьем посередине и с 16 пропеллерами. Управление Sky-Hopper выполняется с помощью обычного дистанционного пульта управления, который может находится в руках оператора на земле или пилота в небе.

Привлечение серьёзного спонсора позволит самому известному чемпионату по дрон-рейсингу Drone Racing League (DRL) провести в июне этого года зрелищное шоу с трансляцией в более чем 75 странах мира. Гонка квадрокоптеров, в которой операторы соревнуются в навыках управления идентичными аппаратами на закрытых и сложных трассах при сумасшедших скоростях (до 145 км/ч), в 2017 году получит название Allianz World Championship Series, а право освещать ее достанется кабельному каналу ESPN, получившему на это эксклюзивное право. Всего запланировано шесть заездов по 16 участников по освещенным световой иллюминацией трекам с невообразимыми манёврами на грани фола, когда даже профессионалам будет сложно вписаться в повороты или удержать управление. Небольшую демонстрацию того, чего ждать от турнира зрителям, DRL уже предоставил.

В ноябре прошлого года компания Intel побила собственный рекорд по количеству дронов, летящих в одном строю, запустив 500 БПЛА одновременно, но их достижение уже не актуально. На пьедестал первенства Книги рекордов Гиннеса взошел город Гуанчжоу, где сразу 1000 беспилотников устроили 15-минутное ночное световое представление, посвященное Фестивалю фонарей, которое традиционно завершает празднование китайского Нового 4715 года. Во время шоу все дроны Ehang Ghost Drone 2.0, оснащенные меняющей цвет подсветкой, во избежании столкновения находились в 1.5-метрах друг от друга, при этом общий размах светового полотна, составленного из БПЛА, составлял 120 метров в высоту и 280 в ширину. Управлялись летательные аппараты дистанционно с одного компьютера. В момент представления зрители могли увидеть петуха, карту родного Китая и иероглиф 福, олицетворяющий пожелания удачи.

Исследователи из японского Национального института передовой промышленной науки и технологий заявили, что одно случайное открытие поможет им создать искусственных пчел, которые, если и не заменят насекомых-трудяг, то смогут оказать существенную помощь в выращивании продуктов сельского хозяйства. К тому же, искусственные опылители можно будет использовать там, где насекомых по каким-то причинам просто нет.

Во время проведения правительственного саммита World Government Summit ведомство по управлению дорогами и транспортом Дубая (RTA) представило «автономный летающий автомобиль», созданный китайской компанией Ehang. Впервые инновационно-экологическое транспортное средство было показано год назад на выставке CES 2016. Когда новый вид транспорта будет принят в эксплуатацию арабским городом-эмиратом не сообщается, но вполне возможно, что именно прогрессивный Дубай станет первым мегаполисом, где беспилотные пассажирские дроны начнут развозить пассажиров в пункты назначения, минуя автотранспортные развязки, светофоры и пробки.

Американская поп-дива Леди Гага для своего фееричного выступления на 51-ом супербоуле задействовала 300 дронов Intel Shooting Star. Как заявляют представители компании Intel, это первый случай, когда рой БПЛА, светодиоды которых способны отображать более 4 млрд цветов, нанят для масштабного публичного выступления. В момент исполнения певицей известной в США песни This Land is Your Land («Эта земля — ваша земля») беспилотники изобразили яркое звездное небо, после чего продемонстрировали американский флаг. Заметим, что Леди Гага не впервые использует технологические достижения для демонстрации своей экстраординарности. В конце 2013 года во время презентации своего третьего альбома певица предстала в "первом в мире летающем платье" из стекловолокна с шестью ревущими роторами — такой вот новомодный современный Карлсон с не ахти какой координацией в полете.

Дрон с камерой не обязательно должен быть большим и дорогим. На Kickstarter появился беспилотник, умещающийся в чехол для смартфона с экраном в 4-6 дюймов. Размер чехла с дроном всего 9х66х131 мм, вес — 70 гр. Для управления летательным аппаратом нужен лишь смартфон-компаньон с Wi-Fi и установленным ПО для работы в ОС Android/iOS. 8-мегапиксельная камера гаджета способна снимать FullHD-видео (1920х1080 пикселей) с частотой 30 к/с, встроенного аккумулятора на 650 мАч хватит на 5 минут непрерывной работы в полёте. Вместо видео можно сделать до 20 фотоснимков. Как заявляют авторы проекта, Selfly достаточно тонкий и не содержит выпирающих частей, что позволяет с комфортом носить смартфон в чехле в сумке или кармане.

Есть дроны-почтовики, а также репортеры и шпионы/охнанники, но латвийская компания Aerones создала беспилотник для дронбординга. Его мощи достаточно, чтобы прокатить по заснеженному полю сразу четверых сноубордистов. Представленный дрон имеет 16 роторов, способен поднять до 145 кг груза и разогнаться до 150 км/ч, а заряда батареи хватит на 10 минут развлечений. Правда, в целях безопасности экстремалов, максимальную скорость беспилотника ограничили 60 км/ч.

Российский стартап Aerodyne RC представил на краудфандинговой площадке Indiegogo сверхпрочный дрон Nimbus, предназначенный для FPV-гонок. Ему не страшны падения, столкновения с препятствиями, грязь, вода, снег и даже колеса автомобиля. Квадрокоптер имеет многослойную раму из углеродного волокна со сферическим корпусом-монококом, делающим беспилотник похожим на эдакого современного колобка с пропеллерами. Вся начинка прячется внутри прочной защищенной по стандарту IP54 оболочки. Встроенного аккумулятора хватит на 3-10 минут полета на скорости до 160 км/ч. Расстояние, на которое дрон может улетать от оператора, зависит от максимальной дальности видеотрансляции в режиме "от первого лица" и от мощности используемого передатчика. Полностью собранный из качественных компонентов и готовый к гонкам Nimbus обойдется в $750, вариант без контроллера можно приобрести за $490, а пустой корпус из углеродного волокна предлагается за $160 - любитель гонок сможет самостоятельно "прокачать" дрон начинкой на свой вкус.

Министерство обороны США официально опубликовало ролик об испытании роя из 103 3D-печатных разведывательных мини-беспилотников. Сам проект о массовом применении дронов для подавления противовоздушной обороны противника носит название «Perdix», а тестирование было проведено во время военных учений на полигоне Чайна-Лейк в октябре 2016 года. Суть метода в том, что используется огромное количество БПЛА, созданных из доступных и не дорогих компонентов, подчиняющихся коллективному действию, а не индивидуальному, так, как это бывает в птичьих стаях. Каждый летательный аппарат поддерживает связь и координирует свои действия с другими дронами, что позволяет всему рою адаптироваться к потерям или росту численности. При этом "лидер" в стае отсутствует, вместо него есть поставленная перед боевыми единицами общая задача, которая выполняется сообща.

Большинство известных беспилотников легкие и не слишком грузоподъемные, если не брать в расчет военные БПЛА. Но дрон Griff 300 от норвежского разработчика Griff Aviation — совсем другое дело. Обладая собственным весом в 75 кг, он способен поднять в воздух до 225 килограммов груза. Есть место и для сложного груза. Всё это позволяет использовать аппарат для обслуживания высотных сооружений, борьбы с лесными пожарами и в поисково-спасательных работах. Кроме того, по заверениям производителя, дрон производит мало шума, а поэтому может летать над территорией национальных парков и заповедников. Новинка уже получила необходимые разрешения для эксплуатации от Европейского агентства по безопасности полетов (EASA) и Федерального управления гражданской авиации (FAA).