Успех миссии NASA DART по изменению орбиты астероида Диморф ударом космического зонда-камикадзе показал одну из возможностей защиты Земли от опасных астероидов. Один из таких космических камней внезапно появился на горизонте в декабре 2024 года. По первым данным объект 2024 YR4 размерами около 60 м имел самую высокую за время наблюдений вероятность упасть на планету, что стало наиболее серьёзной угрозой в истории и требовало пристального внимания. Учёные задумались о способах защиты.

В конце мая ракета-носитель «Чанчжэн-3B» с межпланетной станцией «Тяньвэнь-2» на борту успешно стартовала с космодрома Сичан в Китае. Миссия предусматривает сбор проб с небольшого астероида Камо'оалева на квазистационарной орбите Земли, а также изучение кометы 311P/PANSTARRS в Главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Научная работа станции продлится примерно 10 лет.

Для оценки степени опасности недавно открытого астероида 2024 YR4 в NASA воспользовались самым совершенным инструментом агентства — космическим телескопом «Джеймс Уэбб». Ранее за астероидом 2024 YR4 следили наземные телескопы, включая самый мощный из них — Очень большой телескоп Европейской южной обсерватории. Привлечение к наблюдениям «Уэбба» позволило снизить степень опасности объекта — астероид оказался меньшего размера, чем опасались учёные.

Учёные NASA проанализировали образцы, собранные с астероида Бенну в ходе миссии OSIRIS-REx, и нашли в них органические соединения, играющие важную роль в происхождении жизни. В частности, были обнаружены фундаментальные элементы, необходимые для синтеза белков и формирования ДНК.

Учёные из Имперского колледжа Лондона обнаружили на доставшемся им для изучения образце с астероида Рюгу колонию микроорганизмов. Правда, прилетели они не из космоса. За неделю с момента загрязнения образца земными микробами их колония выросла с 14 до 147 единиц. «Захватчикам» пришлась по вкусу новая среда обитания. Земные микробы оказались способны жить и развиваться на инопланетном субстрате, чего нужно опасаться при отправке миссий на другие планеты.

В Лос-Анджелесе на Саммите Космической Экономики компания Asteroid Mining Corp представила своего нового робота — SCAR-E. Несмотря на своё название, связанное с астероидами, компания больше фокусируется на робототехнике. SCAR-E — это шестиногий робот весом 20 кг, который может поднимать каждую ногу индивидуально, создавая эффект «танца».

Американский космический зонд «OSIRIS-REx», запущенный в 2016 году, успешно собрал образцы с астероида Бенну в 2020 году и вернул их на Землю 25 сентября 2023 года. При изучении этих образцов учёные обнаружили наличие воды.

NASA сообщило об успешном столкновении зонда DART, запущенного в рамках одноимённой миссии, с целью узнать, поможет ли метод столкновения защитить Землю от угрожающих планете астероидов.

Главным геологическим процессом, сформировавшим поверхность Луны, является «бомбардировка» естественного спутника Земли тысячами астероидов. В результате вся площадь Луны покрыта многочисленными кратерами. Только на видимой части ученые смогли зафиксировать свыше 300 тысяч кратеров, диаметр которых превышает 1 км.

Учения по планетарной обороне, проведенные под эгидой ООН и под руководством NASA, показали, что земляне не обладают технологиями, способными противостоять угрозам из космоса. В конференции приняли участие ведущие космические агентства мира. Подобные мероприятия проводятся не первый раз, это уже седьмая конференция Международной академия астронавтики. Во время симуляции падения астероида в 2019 году был полностью «уничтожен» Нью-Йорк.

Тревожный 2020 год продолжает преподносить сюрпризы. В преддверии Рождества NASA оповестила землян о потенциальной опасности исходящей от пролетающих в космосе, в непосредственной близости от Земли, трех астероидах.