Меркурий сжимается быстрее, чем ранее думали учёные (3 фото)

Складки на поверхности Меркурия показали, что ближайшая к Солнцу планета сжимается быстрее, чем ранее предполагали учёные. Новые результаты исследования, опубликованные в журнале Geophysical Research Letters, свидетельствует о том, что Меркурий сжимается на 10–30 % быстрее, чем считалось ранее. Авторы работы подсчитали, что с момента своего формирования планета уменьшилась в диаметре почти на 19 километров.

Исследователи полагают, что столь значительное сжатие оставалось незамеченным, поскольку постоянная бомбардировка космическими телами поверхности планеты приводила к образованию кратеров, скрывавших следы этого процесса. По словам учёных, определение масштабов сжатия Меркурия имеет ключевое значение для изучения состава недр планеты.

«Более интенсивное сжатие может указывать на то, что у Меркурия более крупное металлическое ядро, в котором содержится меньше лёгких элементов, например, кремния, либо же на более высокую начальную температуру планеты», — заявил руководитель группы исследователей Гаку Нисияма (Gaku Nishiyama) из Института планетологии Германского центра авиации и космонавтики (DLR).

Как и все каменистые планеты Солнечной системы, Меркурий сформировался около 4,5 млрд лет назад — в эпоху бурных событий, когда космические каменные обломки и астероиды сталкивались друг с другом и объединялись. Эти столкновения генерировали тепло, которое Меркурий постепенно терял с течением времени. По мере остывания недр планета сжималась. Это приводило к образованию геологических складок — уступов и хребтов — в каменистых внешних слоях Меркурия.

В процессе остывания планета должна была бы сжиматься относительно равномерно, что сделало бы подобные структуры, возникающие при этом процессе, повсеместным явлением. Однако падения астероидов на протяжении всей истории Меркурия не только создавали кратеры, скрывающие следы геологической эволюции, но и разбрасывали обломки по поверхности. Из-за этого складки стало труднее заметить на фоне множества геологических образований, накопившихся за миллиарды лет.


Команда исследователей сопоставила имеющиеся геологические карты Меркурия с новыми данными о рельефе всей поверхности планеты. Выяснилось, что на участках с самым неровным рельефом складок было меньше всего. «Это навело нас на мысль, что существует процесс, скрывающий структуры, образовавшиеся в результате сжатия», — отметил Нисияма, предположивший, что обломки, разбросанные в самых неровных областях Меркурия, скрывают складки, образовавшиеся в результате сжатия.

Затем команда использовала данные о хребтах и уступах в областях, менее подверженных распространению обломков, чтобы оценить степень сжатия. Результаты показали, что из-за отсутствия данных о неровностях поверхности Меркурий мог уменьшиться на 10–30 % за 4,5 миллиарда лет своего существования. Таким образом, его диаметр мог уменьшиться на 23 километра, а не на 4–16 километров, как предполагалось ранее. «Цифра 30% несколько неожиданна, но скорректированный показатель сжатия кажется мне вполне обоснованным», — отметил Нисияма.


Нисияма полагает, что даже эти обновлённые данные могут быть заниженными. Эта оценка базируется на информации, полученной зондом NASA Messenger, миссия которого завершилась в 2015 году. Аппарат был способен различать лишь объекты размером более 5 километров.

В ноябре 2026 года миссия BepiColombo приступит к сканированию поверхности Меркурия с гораздо более высоким разрешением, что может выявить ещё больше признаков сжатия планеты.