Шестьдесят лет назад «Луна-9» первой в истории мягко села на Луну — теперь учёные ищут её заново
3 февраля 1966 года советская автоматическая межпланетная станция «Луна-9» совершила первую в истории мягкую посадку на поверхность Луны и передала на Землю первые в мире фотографии лунного ландшафта. Запущенная 31 января 1966 года, станция стала важной вехой в космической гонке между СССР и США. До этого несколько советских аппаратов разбились при попытках посадки, но «Луна-9» успешно справилась с задачей.
До этой посадки учёные сомневались в свойствах лунной поверхности, опасаясь, что она подобна зыбучим пескам, которые поглотят любой спускаемый аппарат. Спуск «Луны-9» на поверхность спутника доказал, что грунт Луны достаточно твёрд для посадочных миссий. Без сомнения, это открыло путь для всех последующих полётов на Луну, включая миссии «Аполлон».
Конструкция «Луны-9» была оригинальной и надёжной: посадочный аппарат представлял собой сферу диаметром около 60 см, защищённую надувными амортизаторами, напоминающими воздушный шар. После отделения от основного блока он несколько раз подпрыгнул и прокатился по поверхности, пока не остановился. Затем раскрылись четыре лепестка-крышки и выдвинулась панорамная камера, которая передала серию снимков лунного грунта и горизонта в районе Океана Бурь. Эти изображения стали первыми видами поверхности другого небесного тела, сделанными непосредственно на месте.
Несмотря на явную историческую значимость миссии, точное место посадки «Луны-9» долгое время оставалось неизвестным из-за погрешностей навигации в те годы. Сам аппарат был слишком мал, чтобы его можно было легко обнаружить даже с помощью орбитальных камер высокого разрешения, таких как LROC на спутнике NASA Lunar Reconnaissance Orbiter. Самые зоркие «глаза» NASA на орбите Луны не позволяют различить объекты менее 1 м². Впрочем, это не мешает энтузиастам продолжать заниматься поисками «Луны-9», включая попиксельный анализ снимков LROC в районе предполагаемого места спуска.
Уже в начале этого года, спустя 60 лет после посадки, две независимые исследовательские группы объявили о возможном обнаружении места спуска станции, опираясь на анализ снимков с орбиты и сопоставление панорам, снятых камерой «Луны-9», с современными данными о рельефе Луны в этом районе. Одна команда привлекла энтузиастов для поиска характерного горизонта, а другая применила алгоритмы машинного обучения.
Хотя предложенные координаты различаются и эксперты отмечают необходимость подтверждения местоположения «Луны-9» более чёткими снимками (например, от индийского орбитального аппарата Chandrayaan-2, о чём уже есть договорённость), проделанная работа подчёркивает растущий интерес к сохранению космического наследия и показывает, как современные технологии помогают раскрывать тайны первых лунных миссий. Мы же предлагаем освежить впечатления от миссии «Луны-9», ознакомившись со статьёй из нашего архива, приуроченной к 55-летию спуска станции на Луну.
Источник: 3dnews