Больше года прошло с момента второго неудачного тестового запуска лунного посадочного модуля Morpheus, и вот NASA провели очередное испытание, которое на этот раз оказалось гораздо удачнее. Работающее на метане, устройство благополучно взлетело и приземлилось на ровную площадку, что доказало возможность его функционирования, теперь ему предстоят гораздо более серьёзные тесты, включающие посадку в условиях, максимально приближенных к лунным.

Американская компания Moon Express, основанная в 2010 году имеет очень амбициозные планы по покорению Луны к 2015 году. Аппарат MX-1, который будет использоваться для этой цели, сотрудники называют не иначе как "космический iPhone", чтобы подчеркнуть его технологическое превосходство и многозадачность. Среди упомянутых разработчиками функций, присутствуют такие, как бурение поверхности спутника, уборка космического мусора, защита от астероидов и даже возможность дозаправки космических буксиров. Если планам Moon Express суждено сбыться, то 2015 год может стать переломным в исследовании и освоении Луны.

В то время, как российская космическая промышленность пополняет группировку спутников ГЛОНАСС на дне мирового океана, США успешно развивает технологии создания ракетных двигателей. В конце ноября в Техасе состоялись испытания двигателя BE-3, созданного компанией Blue Origin. Уникальность устройства состоит в том, что оно достаточно мощное, не разрушается при нагреве до 3300 °C, а так же может использоваться многократно, что делает его экономически выгодным.

Sierra Nevada Corporation - одна из трёх частных компаний, занимающихся разработкой в области космических транспортировок, провела первый тест своего аппарата Dream Chaser. Испытание в целом можно назвать успешным, однако, во время приземления неправильно развернулась левая стойка шасси, что привело к некоторым некритичным повреждениям летательного аппарата.

Кампания SpaceX произвела первый запуск своей ракеты Falcon 9. Аппарат имеет двигатель, на 60% мощнее, чем у предшественника, больший объем топливного бака и увеличенный подъемный вес. На борту ракеты во время запуска так же находился коммуникационный спутник канадской корпорации MDA, который был успешно выведен на орбиту. Видео в продолжении.

Компания Virgin Galactic опубликовала видео с борта космического аппарата многоразового использования SpaceShipTwo. Об втором тестовом запуске 24gadget рассказывал около недели назад, а теперь предлагаем вам почувствовать себя пассажиром этого транспорта, который станет доступен космическим туристам в недалёком будущем.

Ученые, занятые в проекте по защите Земли от угрозы падения метеоритов NEOShield, предложили создать систему космических аппаратов-камикадзе, которые при столкновении будут изменять траекторию движения малых небесных тел. Процесс разделен на 3 этапа: обнаружение, анализ угрозы и её ликвидация. Для последнего этапа, разумеется, необходимо большое количество энергии, и здесь ученые предложили использовать одноразовые устройства, разогнанные до огромных скоростей. На данный момент, сотрудникам NEOShield удалось ускорить объект миллиметрового размера до более чем 22000 миль в час.

В настоящее время большинство космических аппаратов и их компонентов производится на Земле с тем расчетом, чтобы их можно было в компактном виде транспортировать на орбиту. Компания Tethers Unlimited заключила с NASA контракт на создание технологии роботизированного строительства за пределами атмосферы. Для этих целей разрабатываются роботы-пауки SpiderFab с установленным оборудованием для 3D-печати, которые смогут производить и собирать конструкции в открытом космосе. Такой подход позволит создавать объекты, в десятки и сотни раз превышающие по размеру те, которые используются сейчас.

Коммерческий космический аппарат компании Virgin Galactic успешно выполнил свой второй тестовый полёт. В этот раз SpaceShipTwo сначала прошел испытания двигателя на высоте 21 км, разогнавшись до скорости 1.4 Маха, а затем некоторое время планировал на крыльях особой конструкции, предназначенных для возвращения в атмосферу и постепенного торможения.

Европа - шестой спутник Юпитера, открытый Галилеем в 1610 году. Он представляет наибольший интерес для ученых тем, что его поверхность покрыта льдом. Фотографии, полученные с космических аппаратов, запущенных к Юпитеру, позволяют допустить, что под ледяной поверхностью Европы есть незамерзшая вода. А там где есть вода, там может быть жизнь. В ближайшее время будет запущен зонд, который позволит выбрать место для приземления разведывательного аппарата.