Инженеры и сотрудники научных лабораторий со всего мира чуть ли не каждый месяц извещают нас о сенсационных открытиях в различных областях электроники. В конечном счёте многие из этих событий неминуемо должны привести производителей к запуску гибких и более функциональных электронных устройств в коммерческих масштабах. Так, немецкая компания Schott заявила о создании прочного и гибкого стекла толщиной всего 25 микрометров (это почти в 4 раза тоньше человеческого волоса), которое в будущем может быть использовано во всевозможных гаджетах с гибкой формой. Прочность изделия достигается путём применения технологии ионного обмена, аналогичной той, что используется для создания стекла Gorilla Glass. Продукт от Schott поддаётся сгибанию до радиуса в девять миллиметров, не проявляя при этом признаков усталости. Производитель уже не просто производит сверхтонкое стекло, но и изготавливает его километровыми лентами, в дальнейшем храня в рулонах. Сейчас инженеры компании трудятся над созданием стекла толщиной всего лишь 10 мкм.

На выставке Touch Taiwan 2015, проходящей в Тайване, китайская компания AUO представила прототип смартфона с корпусом и гибким дисплеем. Такая конструкция позволяет управлять приложениями, установленными на мобильном устройстве. С помощью приложения Google Earth представитель компании продемонстрировал возможности аппарата — сгибание смартфона в разных направлениях позволило изменять масштаб земного шара и вертеть им в разных направлениях. По словам производителя, у прототипа шесть степеней свободы. В представленном смартфоне используется прочный гибкий AMOLED-дисплей с диагональю 5 дюймов и разрешением 1280x720 пикселей. Об стальных характеристиках прототипа компания предпочла умолчать, лишь заметив, что технологию можно использовать в смартфонах с более высоким разрешением, а также в более крупных устройствах, включая планшеты. Будет ли технология в ближайшем будущем внедрена в серийное производство, неизвестно.

Samsung активно занимается разработкой гибких дисплеев и уже начала их использовать в серийных гаджетах, но пока что эти экраны жестко зафиксированы в определенном положении. Samsung подала заявку в 2014 году, а сейчас получила патент на гибкий смартфон. Само собой, в нем будет использоваться гибкий дисплей, но и корпус сможет менять свою форму в зависимости от потребностей пользователя. В разумных пределах, конечно (с определенным предельным радиусом кривизны).

Легкогнущийся iPhone 6 и тенденция к снижению толщины корпусов мобильных устройств при увеличении размеров дисплеев, привели к тому, что вопрос о том, насколько надёжны новые гаджеты, стал по-настоящему злободневным и теперь ни один тест, похоже, не обойдется без сгибаний. Учитывая, сколько раз уже гнули айфоны, неудивительно, что теперь внимание публики привлекла актуальная новинка главного конкурента Apple - Samsung Galaxy Note 4. Несмотря на большую площадь экрана, планшетофон (как его предшественник, Galaxy Note 3) оказался почти в два раза крепче, чем iPhone 6 Plus и для его деформации потребовалось применить усилие, соответствующее 150 фунтам веса. Возможно, подобное внимание к данному вопросу является перегибанием палки, но можно надеяться, что оно сможет повлиять на разработчиков гаджетов, которые слишком сосредоточились на дизайне.

На сайте Indiegogo на прошлой неделе стартовала довольно амбициозная кампания по сбору средств на создание смартфона с гибким корпусом Portal. Заявленные технические характеристики устройства позволяют поставить его в один ряд с прошлогодними флагманами, но ключевая особенность - ношение на запястье как часы, позволит обеспечить его 6-дюймовым дисплеем. Операционной системой для новинки был выбран Android со специально разработанным интерфейсом Portal OS, который обеспечит сенсорное и жестовое управление устройством как правой, так и левой рукой. По прогнозам разработчиков, гаджет может поступить в продажу не раньше сентября следующего года, однако смелость идеи вряд ли позволит собрать им всю необходимую сумму.

Предыдущие поколения смартфонов Apple обладали компактными размерами и отлично помещались как в ладонях пользователей, так и в их карманах. Теперь же, с выходом iPhone 6 и, тем более, iPhone 6 Plus, их обладателям придётся постоянно помнить о больших экранах гаджетов и привыкать к новым условиям их эксплуатации. Одной из проблем могут стать погнутости корпуса, например, при ношении устройства в кармане штанов. Насколько можно судить по тесту ниже, подобная ситуация не редка, однако, к счастью, не смертельна для устройства: несмотря на механические повреждения, смартфон сохранит свою функциональность, а вот его внешний вид вряд ли продолжит доставлять владельцу эстетическое удовольствие.

Исследователям из Массачусетского технологического института удалось создать материал, который при повышении температуры размягчается и деформируется, а при снижении снова принимает ту форму, которая была придана ему изначально. Данная технология позволяет создавать устройства, которые, благодаря своей гибкости, окажутся полезными для исследования как пещер, так и завалов на месте техногенных катастроф. Кроме того, уникальное свойство нового материала может найти применение в медицине, например, для создания крошечных роботов, способных проходить через мягкие ткани, не повреждая их.

Новая модификация модулей Arduino может заинтересовать самых разных изобретателей. Printoo Paper разработаны португальской компанией Ynvisible и представляют собой гибкие платы, способные принять форму, соответствующую корпусу создаваемого устройства, что позволит обеспечить ему меньшие габариты. Новые модули полностью совместимы с уже существующими и на данный момент, при помощи кампании на Кикстартере, собирают средства на коммерческое производство. Минимальный комплект обойдется покупателям в сумму около $50, а набор, которого хватит практически для любых целей - в $550.

Компания LG разработала концепт устройства, которое можно описать как гибрид стилуса и умных часов. Устройство представляет собой гибкую полоску пластика, похожую на детский браслет. По задумке, новинка будет оснащена совсем крошечным гибким дисплеем, на который будут поступать сообщения со смартфона или планшета, а, в случае необходимости, браслет можно снять с запястья, распрямить и использовать как стилус. Несмотря на кажущуюся странность, идея заслуживает внимания, так как рукописный ввод всё чаще используется в мобильных устройствах, благодаря совершенствующимся механизмам его распознавания, а специальные инструменты для него предоставляются не всеми разработчиками. К сожалению, никакой информации о планах на производство этого гибрида на данный момент нет.