Чипы Google действительно улетели в космос: ракета Falcon 9 вывела на орбиту спутник Project Suncatcher с четырьмя TPU
ИИ-ускорители Google впервые отправились на орбиту. SpaceX запустила в космос спутник размером с холодильник с четырьмя Google TPU — исследовательский проект, надеются в компании, проложит путь к созданию орбитальных центров обработки данных для систем искусственного интеллекта, работающих на солнечной энергии.
Прототип спутника Project Suncatcher оснащён тензорными процессорами (TPU) — ИИ-ускорителями, которые Google разработала сама и активно использует в наземных ЦОД. Из-за ограничений, связанных с отводом тепла, на системе будет запускаться открытая ИИ-модель Gemma. Её работа будет ограничиваться 15-минутными сессиями и обработкой простых запросов. Миссия поможет Google оценить, как TPU справляются с «физическими нагрузками космического полёта, с радиацией и экстремальными перепадами температур в космосе».
В условиях высокого спроса на ИИ Google только на текущий год запланировала капитальные затраты в размере от $180 млрд до $190 млрд — более чем вшестеро выше показателей 2022 года. Компания активно развивает вычислительную инфраструктуру и создаёт собственные ускорители. В обществе назревает недовольство в отношении энергоёмких наземных ЦОД, и Google одна из немногих продвигает идею орбитальных — там практически неограниченная бесплатная энергия и нет протестующих.
Спутник будет находиться на солнечно-синхронной орбите, где его солнечные панели практически не будут попадать в тень. Это избавило инженеров от необходимости оснащать космический аппарат тяжёлыми аккумуляторами или системами резервного питания. Первым с таким аппаратом на орбите был стартап Starcloud — спутник с ИИ-ускорителем Nvidia H100 сам обучил ИИ-модель и запустил открытую Google Gemma. SpaceX Илона Маска (Elon Musk) намеревается начать массовое развёртывание орбитальных ЦОД уже в 2028 году.
Google разработала экспериментальный спутник совместно с компанией Planet; в перспективе технологический гигант намерен формировать группировки аппаратов, которые будут работать сообща, образуя космические ЦОД. Каждый спутник получит по нескольку десятков TPU и сможет обмениваться данными с другими аппаратами и с Землёй посредством лазерной связи. В следующем году Google хочет вывести на орбиту ещё два спутника и проверить работу связи между ними.
Первый запущенный аппарат — прототип, призванный подтвердить работоспособность ИИ-ускорителей в условиях космоса. На орбиту его вывела ракета SpaceX, а ввод в эксплуатацию возьмёт на себя Planet; миссия рассчитана на год работы. Одной из главных проблем является отвод тепла — рассеивать его при помощи воздуха или воды в космических условиях невозможно. Google описала некоторые разрабатываемые подходы, в том числе системы трубок и радиаторов. Радиаторы достаточно тяжелы, что создаёт неудобства, ведь вывод на орбиту объектов большой массы обходится дороже, поэтому разрабатываются и альтернативные решения. Нет ясности и в вопросе обслуживания — заменить вышедший из строя ускоритель на орбите будет непросто.
Остаются вопросы экологического характера. Космические ЦОД будут работать на солнечной энергии, но в ракетах для их вывода на орбиту используется углеродсодержащее топливо; со временем эти аппараты будут возвращаться в атмосферу Земли, создавая дополнительные загрязнения. Илон Маск считает космос единственным способом удовлетворить спрос на ИИ, но экономическая целесообразность инициативы до сих пор под вопросом: запуски обходятся дорого, ремонт затруднён, и лазерная связь на сотни километров сквозь атмосферу может оказаться не такой быстрой. Наконец, для достижения вычислительной мощности одного наземного ЦОД потребуется значительная группировка спутников. В Google согласны, что в ближайшие пять лет это решение едва ли подешевеет — какое-то время орбитальные и наземные ЦОД будут сосуществовать. Проект обещает быть долгосрочным и непростым.