Китай доставит образцы с Марса в 2031 году, пока NASA борется с дефицитом бюджета
Китай подтвердил планы по доставке образцов марсианского грунта на Землю в 2031 году в рамках миссии Tianwen-3. По сообщению Jalopnik, запуск аппаратов к Красной планете намечен на 2028 год, что контрастирует с ситуацией вокруг американской программы Mars Sample Return, столкнувшейся с кризисом финансирования после предложения администрации Дональда Трампа (Donald Trump) сократить бюджет NASA.
Главный научный сотрудник проекта Хоу Цзэнцянь (Hou Zengqian) сообщил государственным СМИ, что подготовка идёт по графику. После трёхлетнего перелёта посадочный модуль опустится на поверхность Марса, пробурит скважину глубиной около двух метров, заберёт примерно 500 граммов породы и отправит контейнер на орбиту. Ожидается, что вся активная фаза работы на поверхности займёт около двух месяцев.
Ключевое отличие Tianwen-3 от американской Mars Sample Return (MSR) заключается в более простой архитектуре миссии. NASA планировала использовать марсоход для бурения и сбора образцов, после чего отдельный аппарат должен был прибыть на Марс, забрать контейнеры и вывести их на орбиту. Китайская миссия обойдётся без марсохода: стационарный посадочный модуль самостоятельно выполнит бурение, сбор и запуск образца в космос, где его перехватит орбитальный аппарат для возвращения на Землю. Для выполнения миссии Китай планирует использовать две ракеты Long March 5.
При этом китайской программе ещё предстоит пройти значительный путь до запуска. По словам Цзэнцяня, работы перешли на этап создания прототипов, однако даже более простая конструкция Tianwen-3 остаётся сложной космической миссией, одной из главных проблем которой остаётся необходимость не только добраться до Марса, но и успешно стартовать с его поверхности, выйти на орбиту и затем вернуть образцы на Землю.
Американская Mars Sample Return оказалась в значительно более сложном положении из-за роста стоимости. Последняя оценка NASA указывала на сумму от $7 млрд до $11 млрд, тогда как американская военно-промышленная корпорация Lockheed Martin предлагала реализовать миссию примерно за $3 млрд. При этом марсоход Perseverance, прибывший на Марс в 2021 году, уже собрал ряд образцов, которые должны были быть доставлены на Землю в рамках последующих этапов программы, однако теперь сроки их возвращения остаются неопределёнными. «Закон о наделении полномочиями и финансировании НАСА» (NASA Authorization Act of 2026) предусматривает выделение $8 млрд на эту задачу, если документ будет принят.
На фоне проблем американской программы успех Tianwen-3 приобрёл и геополитическое значение. Китай стремится продемонстрировать свои возможности в космической отрасли, уже добившись заметных успехов в лунных исследованиях, а доставка марсианских образцов на Землю раньше NASA станет ещё одним таким достижением. При этом главной научной целью миссии остаётся поиск признаков жизни на Марсе. Цзэнцянь также заявил, что Tianwen-3 будет придерживаться принципа открытого сотрудничества и работать с учёными из разных стран для исследования Марса и развития планетологии.