NASA впервые показало снимки кратера от падения ступени Falcon 9 на Луну (3 фото)
Агентству понадобилась почти неделя подготовки, чтобы сфотографировать место падения второй ступени ракеты Falcon 9, отправленной в космос около полутора лет назад и волею судеб врезавшейся в Луну. Но зато это стали лучшие снимки образовавшегося там кратера, что не смогли сделать наземные телескопы и другие космические аппараты. Благодаря данным NASA масштабы воздействия ступени ракеты на Луну оценены довольно точно.
Детальные снимки нового кратера сделал космический аппарат NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Ступень столкнулась с поверхностью Луны 5 августа 2026 года. Ранее она использовалась при январском запуске 2025 года лунного аппарата Blue Ghost Mission 1 компании Firefly Aerospace. Зонд LRO смог сфотографировать место удара только 11–12 августа — спустя шесть дней после события. Для съёмки инженерам пришлось наклонять аппарат во время каждого пролёта над районом падения на высоте около 96 км. При этом зонд двигался со скоростью примерно 1,6 км/с, поэтому ошибка во времени съёмки всего на 10 секунд сместила бы интересующий участок примерно на 16 км от центра кадра. Иными словами, потребовался достаточно сложный расчёт, чтобы мы могли увидеть представленные кадры.
Серия изображений, полученных под различными углами освещения, позволила NASA значительно точнее определить параметры следа столкновения. Диаметр кратера составил около 18 метров, а его глубина, рассчитанная по длине тени, оказалась менее 3 метров. Съёмка велась узкоугольной камерой Narrow-Angle Camera комплекса LROC, способной различать на поверхности объекты размером порядка 0,9 метра. Разные положения Солнца при последовательных пролётах помогли выявить рельеф кромки кратера и структуру выброшенного при ударе вещества.
Вокруг кратера обнаружены характерные светлые и тёмные лучи выбросов. Тёмные полосы состоят из приповерхностного реголита, который за длительное время был изменён солнечным ветром, галактическими космическими лучами и ударами микрометеоритов. По оценке исследователей, столкновение выбросило этот материал с глубины примерно 45 см. Более яркие участки непосредственно возле кратера представляют собой сравнительно свежее вещество, поднятое с большей глубины и до этого практически не подвергавшееся космическому выветриванию. Таким образом, случайное падение ступени дало исследователям возможность изучить различия между верхними и более глубокими слоями лунного реголита.
Место падения удалось определить благодаря совместной работе независимых астрономов, NASA и южнокорейской миссии Danuri. Специалисты Центра изучения околоземных объектов NASA (CNEOS) рассчитывали траекторию ступени и прогнозировали точку столкновения. Камера LUTI аппарата Danuri сфотографировала кратер через несколько часов после падения и показала, что расчётная точка отличалась от фактической примерно на 1 км. После анализа снимков LRO NASA уточнило координаты центра кратера. NASA отмечает, что наблюдение одновременно стало проверкой на практике методов прогнозирования столкновений космических объектов с небесными телами.