NASA объявило о полном провале ключевой для колонизации Луны миссии
Ключевая для программы Artemis миссия Lunar Trailblazer объявлена полностью проваленной. NASA объявило о прекращении деятельности команды, управлявшей зондом. Аппарат должен был выйти на полярную орбиту Луны и составить самую подробную карту возможного распределения воды на спутнике. Связь с зондом была потеряна через 12 часов после его запуска в космос и, как выяснилось, навсегда.
Изготовленный компанией Lockheed Martin, зонд Lunar Trailblazer был оснащён двумя приборами для поиска следов воды на Луне: системой Lunar Thermal Mapper (LTM), предназначенной для измерения температуры поверхности с помощью инфракрасного излучения (это могло помочь в составлении карты распределения минералов), и прибором High-resolution Volatiles and Minerals Moon Mapper (HVM3), разработанным Лабораторией реактивного движения NASA. Последний измерял бы отражённый от поверхности Луны солнечный свет — это позволило бы выявлять химические «отпечатки» воды на её поверхности.
Миссия Lunar Trailblazer должна была заложить научную базу для скорейшего обнаружения воды на спутнике, особенно в кратерах полярных областей, куда никогда не проникает солнечный свет и где высока вероятность наличия водяного льда. Без обнаружения собственных источников воды на Луне размещение долговременных обитаемых баз может оказаться невозможным.
Зонд Lunar Trailblazer был запущен в космос 26 февраля 2025 года на ракете SpaceX Falcon 9 с космодрома на территории Космического центра Кеннеди во Флориде. Как и планировалось, малый спутник отделился от ракеты примерно через 48 минут после старта и начал полёт к Луне. Операторы миссии из IPAC (Астрономического центра обработки данных при Калифорнийском технологическом институте в Пасадене) установили с ним связь через час после запуска. Связь была потеряна на следующий день.
Без связи команда не смогла провести диагностику аппарата и запустить его двигатель, необходимый для выхода на расчётную траекторию. Также стало невозможным корректно ориентировать солнечные батареи для зарядки аккумуляторов. Радарные наблюдения с Земли показали, что зонд кувыркался в полёте, что предвещало быструю потерю энергопитания бортовых систем.
К концу июля зонд настолько удалился от Земли, что NASA окончательно потеряло надежду восстановить с ним связь. Поэтому 31 июля агентство приняло решение о завершении миссии.