Учёные снова попытались рассчитать массу интернета — получилось удивительно мало

Физики попытались ответить на вопрос: может ли интернет иметь вес? Используя различные методы оценки массы цифровой информации — от энергии серверов до футуристических идей хранения данных в ДНК, — учёные предположили, что вес интернета может составлять от крошечной доли грамма, а может быть и тяжелее автомобиля.

Интернет кажется неосязаемым, но если данные хранятся и передаются с помощью энергии, которая, согласно Эйнштейну, имеет массу, то теоретически его можно взвесить. Хотя физические серверные фермы и оптоволоконные кабели, безусловно, что-то весят, вопрос заключается в массе самой информации и данных, циркулирующих в киберпространстве. Как рассчитать вес передаваемой информации и можно ли вообще это сделать, разобрал в своей статье журнал WIRED.

В 2006 году физик из Гарварда Рассел Сайтц (Russell Seitz) предпринял попытку посчитать этот вес. Он пришёл к выводу, что с учётом массы энергии, питающей серверные стойки по всему миру, вес интернета составляет примерно 50 граммов. И хотя этот показатель до сих пор не вызывал особых споров, с появлением Instagram✴, iPhone и искусственного интеллекта (ИИ) очевидно, что теперь потребуется иной подход.

Второй метод впервые предложил журнал Discover: он основывался на учёте веса электронов, необходимых для кодирования битов информации. По оценкам Discover, в 2006 году интернет-трафик составлял 40 петабайт, что эквивалентно крошечной доле одного грамма — примерно капле клубничного сока.

Однако оба метода вызывают сомнения. Президент NEC Laboratories America Кристофер Уайт (Christopher White) считает, что расчёты Сайтца неверны. Частично его поддерживает физик Дэниел Уайтсон (Daniel Whiteson), сравнивший этот метод с попыткой определить цену пончика, разделив мировой ВВП на общее количество пончиков.

Метод Discover также не идеален, так как скорее описывает передачу данных, а не их хранение, и предполагает фиксированное количество электронов на бит информации, хотя в реальности этот показатель зависит от конкретных чипов и схем.

Уайт предложил третий подход: он заключается в том, чтобы представить, что все данные интернета хранятся в одном месте, и вычислить, сколько энергии потребуется для их кодирования. В 2018 году эксперты оценили объём данных в 175 зеттабайт (1,65 × 10²⁴ бит). Используя формулу для минимальной энергии представления одного бита и уравнение Эйнштейна E = mc², учёные рассчитали вес интернета — 53 квадриллионные доли грамма.

Этот результат, казалось бы, должен разочаровывать, ведь в повседневной жизни интернет ощущается куда более «тяжёлым». Уайт вообще отмечает, что сеть настолько сложна, что её невозможно измерить с абсолютной точностью. Однако учёные продолжают искать новые подходы — например, рассматривают возможность хранения данных в молекулах ДНК.

Если бы интернет действительно кодировался в ДНК, его масса составила бы чуть более 960 килограммов — это как десять взрослых мужчин, треть автомобиля Cybertruck или 64 000 ягод клубники. Такой способ хранения информации пока остаётся гипотетическим, но может стать реальностью в будущем.